()此时的扬州城正值十月份，去了燥热难耐，正是好时候。

　　路边有贩凉茶的铺子，薛坛来到了扬州，寻思自己回去也无事做，况且暂时又没有办法联系到六阿哥所说的帮手，倒不如先坐一会，待这中午的烈阳过了，去去身上留下的炎热劲儿，再回去也不迟。

　　薛坛笑着叫人收拾了桌子，叫了凉茶，把打杂的招呼过来，想要打听打听扬州城中可否有什么青楼去处。

　　青楼乃是人流最为复杂之地，也更容易打探到消息，这点，薛坛比谁都清楚。

　　“小哥，你可知道，这扬州城，可是有什么大家闺秀？早就听闻这扬州城有一才女，琴艺了得，我打外地来，自然是想涨涨见识。”

　　身在京城之时，体会不到这种痛楚，而如今到了这扬州城，才发现这周遭的事物早已时过境迁，自己身在其中，深有感触。

　　“哦，你说的是那海春院吧？”

　　“海春院？何为海春院？”薛坛皱了皱眉问道。

　　“说来也有趣，那海春院，原来本就是个名不经传的地方。恰巧那日，一人在那喝醉了酒，口出狂言，被几个龟公擒了去，却发现这人身无分文，正要打，那人突然大笑，说他们做生意也不会，必然衰败下去。老鸨子急了，让那人取个名讳，就放他一马，否则压在这，日夜给那娘子洗贴身衣物。”

　　“为的就是羞辱那人，那人还真敢叫嚣，喊着拿笔墨伺候着，那老鸨子一想，自己人多势众，大不了还可以报官，还怕他跑了不？于是唤来楼里的小娘子们和官人，想要看这这人的笑话，哪成想，那人真有点能耐，寥寥数笔，写下一行诗来。”

　　“那草书狂放不羁，行云流水，老鸨子见状，连忙命人伺候着，并从那句诗中取了海春院三个字，作了那妓院的牌子，那副草书现在还在那海春院挂着。”

　　薛坛听此，寻思着，看来这“海春院”自然是要走一趟了，自己若是不去，恐怕会错过很多消息。

　　那小二见薛坛听的起劲，也放下了手中的抹布，坐下来细细道来。

　　“说来也怪，自从那人来过后，海春院生意便日渐好转，门庭若市，都以为这海春院之中藏了什么天仙儿，想要来瞧上一眼，哪成想，还是那批货色，但来都来了，也只好欣赏一下那人的字迹，

　　聊以慰己。”

　　“这样过了一段时间，人们的好奇心淡了，也就没人来了，可不知什么时候，突然来了一位女子，面带白纱，只露一双柳叶弯眉桃花眼，哎哟喂，您是不知道有多迷人了，不过啊，小的也只是听说，我哪有那等福气，去窥看一眼。”

　　店小二说到此处，咽了咽口水，接着讲到：“那等美人，人们都以为是来寻自己丧良心弃家于不顾的夫君来的，哪成想，竟是来卖身的，可把那老鸨子乐坏了，急急忙忙的招呼进去，说的什么条件都答应。”

　　“若是那人真是图钱来的，岂不是要日夜笙歌，早早赚够了钱离开这等伤心地方？她没有，她七天之内只见一客，任是那老鸨子馋红了眼，也不敢得罪她，只好答应了她的要求。”

　　“那半数来的，都是寻她而来，她一窥一眼，若是瞅着某人面目顺眼了，便能得此殊荣，若是不然，那老鸨子再想赚钱，也由她不得，都撵了出去。你说此人怪是不怪？”

　　“客官若是想去，我倒是给你指条明路，别让那丧良心的老鸨子骗了，她见这样虽然人多，光来不见，也就赚不到什么钱，便暗地中立了规矩，若是想见这姑娘，先交了钱，自当是报名费，五两纹银啊！”

　　“那人真够歹毒的，若是那姑娘不见，这钱也不退还，当是茶水费了，您可莫上这当，我听说一个法子，说着每日晚时，那姑娘便会出来去那后院赏月，您自那时候去，运气好，赶上了，能目睹一眼这等仙儿的风采，也便够了。”

　　薛坛笑笑，心中也有了定数，谢过小哥后，打赏了些银两，便准备去那“海春院”瞧上一瞧。

　　薛坛到了扬州之后，坐在路边的一出阴凉处吃茶，又顺带问了那听闻的异事，心中惊诧，寻了路，便欲一探究竟。

　　“您啊，自我们这走，过了这条街，前面有一秋水桥，秋水桥过了，打西走，走个二三十丈远，您再往东一拐，进入那东街胡同，胡同口出去，对面便是那海春院了。”

　　薛坛想起那小哥方才说的，按着他给的路线走，没多时，便汗流浃背，这大中午的还是太过炎热，不得不停下来歇歇脚，自然也是大口喘着粗气。

　　正当他在那背阴处休憩时，身边传来一股异香，馥郁醉人，芳香四溢，薛坛急忙抬头一瞅，只看见个身材

　　姣好的女子，穿着一身细纱长裙，青色的腰身，月儿般洁白的布子，从自己面前行过，转眼便消失在了那胡同里。

　　薛坛连忙赶上去，心中窃喜，莫非自己真是行了运气，见到了传说中的“妲己在世”？

　　等他真跟上去了，那人早已经进了一处所在，抬头一看，黑金的牌匾，上面刻着三个大字：海春院。

　　话说这扬州城本就是十里飘香，花香四溢，这一处所在，竟然把那牡丹都比的黯然失色，除了那勾人魂魄的味道之外，富丽堂皇的楼阁也让人应接不暇，喧闹声，嬉笑声，推杯换盏、碗碟撞击在一起的清脆声。

　　和那娘子温婉百灵儿似的嗓子，那悠扬的琴瑟合鸣混杂在一起，竟然让这乱市，反倒是像世外桃源一般，欢悦愉欣，醉生梦死。

　　薛坛迈步便要往里走，几个娘子连忙拦住他，她顿了顿，被截在门外，那娘子掩面嗤笑着。

　　“哟，公子，您这身行头，可不是像是来此玩乐的。”

　　说完，几个人互相瞅了一眼，表情里带着耻笑和讥讽。“莫不然，是来这卖身当龟公？顺便妄想着一睹我们姐姐的风采？我们当家的可说了，若是再来这等人进来，可叫我们吃不了兜着走，晦气的很！”

　　说着，还一起拉长了音调，同笑着进屋招呼别的客人，薛坛打眼一瞧，那里面尽是些穿着华贵之人，光鲜亮丽，饮酒嬉笑。

　　再低头看看自己，临行前置办的衣裳太过于招摇，所以一早上，换了自己特意买来穿的破布青衫，倒是也有些寒酸了，若不是这几人提醒，他还没有看到自己竟然弄的灰头土脸，和那街边乞丐相差无几。

　　他也知道，这青楼正是最为势力的所在，甚至比那官场更甚，也只好在门外看着，这自打生意日渐兴旺，也便弄了新的台面，早不是那小二口中所说的狭窄小店，如今那海春院甚是气派非凡，比那京城，也有过之而无不及。

　　正门当中对着的，便是那人当时醉酒后写的一首小诗：

　　芙蓉尽眠蝉入微，亭无旧时弦。

　　虫声影碎，薄衫阑干，纱帘倦几线。

　　听得城外流水轻，哑口又无言。

　　话至凄凉处，欲语又塞，凋花惹谁怜。

　　海上若非存新月，一江春尽，长院寥寥难入眠。