临近开春，洛林人期待的第一桩盛事不是格鲁曼人的投资，而是一场由洛林人发起的农林机械（设计）大赛。它之所以引人注目，最主要的原因是设置了高达1000金克郎的综合冠军以及单项200到350金克朗的分类冠军——还有什么比沉甸甸的金克朗更能够吸引人们的注意力呢？

　　在过去的一年时间里，农业和林业机械制造是洛林工业中增长最快的版块，也是对普通民众生活影响最大的一项新产业。原来基本处于传统状态的洛林农林业生产，仿佛在一夜之间开始了它的现代化和机械化进程，其影响范围不仅涵盖洛林的大部分地区，还扩展到了隔壁纳沙泰尔联邦州南部。以农林拖拉机等地面设备和农林飞行器等空中设备为代表的农林机械，给农业和林业方面的生产效率带来了实实在在的提升。在过去这一年，洛林的农业和林业生产分别有的百分之七十三和百分之九十二的提升。战后人口回流和生产恢复带来的积极影响固然还在，更重要的是，因为有了播种、施肥的机械化，有了高效率的收割和伐木设备，人们才敢于开垦更多的土地、建立更多的伐木场。

　　农业和林业生产的效率提升，使得人们对于农林机械的需求呈现出一种可喜的井喷态势。乐观估计，接下来的一年，农林机械的生产销售会有成倍的提高，这便是前期大规模试点推广的意义所在。

　　洛林工业者联盟各相关工厂所生产出来的农林机械，包括航空队所使用的飞行器，在性能上基本可以满足当前的农业和林业机械化需求，从经济的角度来看，初期的推广型号宜少不宜多、宜简不宜繁，之所以要举行这样大规模的农林机械设计大赛，一方面是为了形成推广的品牌效应，让更多的人知道洛林在农业林业机械方面的努力和成效，另一方面，这能够为他们后期的发展储备技术力量——所谓的“后期”，不仅仅是停留在农业和林业方面，还将延伸到军用领域。就当前所使用的这些机械来看，无论是设备构造还是改进潜力，都还停留在初始阶段，如果以此为基础来发展军用型号，未免显得太过单薄。

　　以洛林人的智慧，对现有的农林机械进行技术改良不是什么难事，但这只是小智慧。要让它们有更大的发展空间，更契合时代的步伐，提前为军用化做铺垫，那么就需要更多的设计师和机械爱好者参与进来，那才是体现联邦实力的大智慧。

　　为了提升比赛的档次和效果，魏斯花费重金从工业部请来了三位在机械领域成就非凡的国家级顾问，还把驻军部队的弗里斯将军、联邦军的战车技术专家马丁上校以及动力学专家（伪）尼古拉-莱博尔德给请了来。考虑到洛林的发展受到诺曼人的关注，而且近来诺曼人在联邦西部各州特别是洛林加强了情报工作，魏斯有意为这次大赛设定了一些看起来对今后的军用化发展不太有利的条件，比如：比赛主要考量农林机械在辅助生产方面的性能，并不限制总体重量，也不框定制造成本，而是一次充分发挥想象力的、专门指向农业和林业生产的机械盛会。

　　当前的农业和林业机械，构造方面大体上可以区分为轮式和履带两个类型，主办方也针对这两大类别分别设立奖项，最终的综合大奖花落谁家，不取决于构造类别，而是看它在农林业生产中的实用性和创造性，由综合评分委员会评分决出。

　　为免参赛者在作品设计思路上“跑偏”，顺便筛掉那些实力太弱的机械爱好者，魏斯以洛林州政府的名义在联邦发行量较大几份报纸上做个专刊报道，介绍了前一年在洛林内部举行的小型农林机械比赛的情况，以此向准备报名的参赛者传递一个信息：如果他们的作品公路时速低于20里、有效负重低于5000磅、无法越过灌溉用的沟渠，或是不能在普通桥梁上通行、不能爬上一定角度的山坡，就不必浪费精力来报名参赛了。

　　考虑到发布赛事公告、刊载引导性新闻的方式只能发挥相对有限的引导作用，魏斯对这个赛事的规则和流程进行了精心设计。比赛总体上分为两个阶段，即初赛和复赛，两者之间相隔一个月。也就是说，通过初赛的参赛者有一个月的时间来改进和完善他们的思路，调整参赛作品的结构，从而最大限度地提高参赛作品的性能效用。此外，为了让复赛作品有较高的参照标杆，他花了不少时间让洛林农林机械厂制造出两款参赛作品，一款是采用大直径负重轮和板簧式悬挂系统的履带式木材运输车，一款是模仿克里斯蒂悬挂系统的履带式农用拖拉机。相应的液压式的减震器因为技术要求较高，调试起来需要花费很多时间，初赛的参赛作品并未采用。此外，他们还尝试着设计制造了一款轮履两用的车辆，虽然性能差强人意，而且魏斯所知的历史已经证明了这种轮履两用思路缺乏足够的实用性，但为了开拓思路，同时也是为了迷惑想方设法刺探情报的诺曼人，他还是将其加入到初赛的参赛作品里。

　　受限于农林机械的用途，这场大赛的重心其实主要是优选各类底盘，无论是轮式还是履带式。无论它们今后是什么样的定位，必然要有出色的底盘才可能在军用化的道路上有稳固的发展。由于装甲和武器并不是克伦伯-海森工业体系的优势，特别是火炮和均质装甲——这类技术掌握在西部的格鲁曼集团、东部的星空集团还有北方的法克斯集团手里。魏斯已经抱定主意，如果要进一步的拓展，特别是走上军用化的道路，就得寻求这些巨头的合作，要想在跟这些军工巨头的对话中掌握一定的发言权，至少是不被对方拿捏于鼓掌之间，一款或者一个系列性能优秀的通用型战车底盘是必不可少的。一款战车底盘是否优秀，不仅需要动力、传动、悬挂方面的优秀设计，还需要达到一种均衡状态，在此基础上去发展相应的防空型战车或是驱逐型战车。

　　为了达到开放性和包容性的目标，魏斯以主办方名义明确，参赛机械设备运抵洛林的运费，由主办方全额承担，相关人员在洛林的交通和食宿费用也凭据报销。尽管提前公布了最低的“技术门槛”，在金克朗的诱惑和全额报销参赛费用的优厚条件鼓励下，离比赛的开始时间还有一个来月，各路人马就开始向洛林集结了。有些人是带着成品前来，期待比赛时能够发挥理想水平，有些人是带着半成品而来，希望利用剩下的时间进行调试和完善，还有些人是带着设计图纸前来，希望有机械制造企业能够看上他们的设计。面对丰厚的奖金，不仅洛林以外的机械设计者和制造者踊跃参加，洛林工业者联盟内部亦有很多人跃跃欲试。有的人是对农林机械厂生产的农用器械进行改装，增强其负重、越野能力以及工作效率，有的人是将相关工厂生产出来的部件重新组装，拼出性能更加强劲的设备……

　　随着比赛日的临近。联邦工业部的顶级专家们以及魏斯额外请来的军方专家陆续抵达。在比赛开始前，他们走访了一些参赛者，观察了他们的参赛作品，也审阅了一些参赛者提出的设计方案，这里面有很多有意思的设计，各种奇思妙想。更重要的事，他们看到了不同思路下具有不同应用前景的农林机械。可以说，在工业发达的阿尔斯特自由联邦，工业产品的设计永远不缺乏灵感。

　　在这其中，洛林农林机械厂的几款参赛作品，不出意外地吸引了专家们的注意力，特别是使用克里斯帝独立悬挂系统思路设计的农用拖拉机，来自军方的马丁上校饶有兴致地上去体验了一番“驾驶乐趣”。经过这次体验之后，他对魏斯说，这个底盘相当有发展前景，如果可能的话，在开始比赛之前就应当将专利申请下来，因为它在越野稳定性和冲击力方面碾压现有的军用装甲战车。

　　聊到联邦军现有的战斗车辆，魏斯也有些切身的体会。在战争时期，那些轮式装甲战车虽然很好地发挥了战斗作用，但防护和越野方面还存在明显的不足。若非如此，联邦军和诺曼军在地面战场上都可以创造出更多更精彩的战术思路和经典战例。相对来说，联邦军在战机技术上拥有显著优势，而战车方面，纵观整个战争，他们一直处于落后的地位，直到战争结束时也未能追上诺曼人的脚步。正因如此，马丁上校才会觉得这样一场大赛应该得到更高层次的关注。他表示，如果初赛的结果达到预期的水平的话，那么到了复赛的时候，他一定会力邀陆军部队的主要将领以及技术委员会的大佬们来观看。

　　洛林农林器械制造厂的参赛作品让马丁上校眼前一亮，但它们并不能代表初赛的平均水平。如同魏斯所预料，由300多组参赛作品参加的初赛状况百出，甚至不乏令人捧腹的笑料。若不是洛林州政府和洛林工业者联盟做了充分的准备工作，制定了多种应急的预案，现场很可能因为过于混乱而无法正常进行，一个极端的例子便是300多组参赛作品当中，有近20组在运行的过程中发生了过热燃烧甚至发动机爆炸事件，不仅引发了火势，还造成了人员损伤，而抛开这些极端的情况，能够顺利完成所有测试项目的还不足一半。

　　在这其中，洛林农林机械制造厂的木材运输车和农用拖拉机表现非常抢眼，但还不是最出色的。来自北方和东部的几组参赛作品里面，采用超大轮胎的农用拖拉机越野速度飞快，采用半履带构造的运输车也展现了速度与载重的极致……这让魏斯认识到在竞赛的条件设置、赛场准备及评分体系里面还存在一些漏洞。比如说，采用超大轮胎的农用拖拉机在农业方面确实有它的用武之地，但这种车辆显然是缺乏军事化前景的，而一运转起来就隆隆作响，甚至连地面都会颤动的超重型压路机改装的伐木车，在外观上极为震撼，可是传动系统却一塌糊涂。完成所有竞赛项目，中途抛锚了十几次，而这些在初赛中并未设定足够的扣分项，以致于这个庞然大物在最后的初赛成绩还名列前茅。这些，在后面的复赛中显然是需要加以甄别和区分的。