而接下来，战事的发展并没有好转，现实亦变得越来越严峻。
随着战场形势的变化，撤进沮阳的尽是逃难的百姓，人越来越多，郝贤的坚持，让本来贫瘠的沮阳一下子面临着巨大的粮草压力。
形势不容乐观……
刚刚开始，城内还可以做到按时发放粮食，但随着人口剧增，各军的口粮由每日二餐(古人一天两餐，分早餐与晚餐。)改为一餐，到后来只能维持一天半餐。
士兵们空着肚子上城坚守，很快便抗不住了，时常有士卒昏倒在城头。
至于百姓，比之士兵还不如，他们那更是苦不堪言。
有一天，巡城的司马来报，说城东南发生了争食相殴的惨剧，波及的人数竟是达百。
那一夜，郝贤站在冷风吹过的城头，整整一夜无眠，两鬓染霜，瞬间苍老。
他感到严峻的关头到来了，一旦沮阳失守，那不仅意味着在大汉东边防线上被撕开，而且还会直接影响到西线战场的大局，那时河西三面被围，很可能会被并吞回去。
自己革职事小，但边境的百姓从此将陷入水深火热之中，这是他万万不能容许的。
就在这时，朝廷援助的粮草到了，郝贤知道，这大概是他最后一次接到来自长安的援助了。
因为上计作假，就算是免罪，但刘彻为了安抚不服的大臣，等待他的也将是被带回长安，息官几载……
此刻，郝贤的心情反而平静多了，上计作假是他提出来的，他不会推卸责任，何况没有性命之虞。
因此，当汲黯宣读完皇上的诏书后，他没有丝毫意外，他还是像接到朝廷援助那天一样，跪地叩谢皇恩。
当晚，郝贤便紧急召集了长史、幕僚和各路司马，同时宣布了朝廷的旨意，等到在新任太守到来之前，长史会去暂时署理太守职事，以防有失。
夜阑更深，等人都散去之后，郝贤笑着对汲黯道：“大人一路旅途劳顿，还请早些歇息，罪职有事，还要到城上去查看一下，便失陪了。”
汲黯的心就有些悸动，一个即将身陷囹圄的太守，一个曾封侯的将军在重重围困下，此刻还能这么恪尽职守，他很感动。
他摇了摇头，并决定与郝贤一起前去巡防，视察卫兵的风范。
“这怎么可以呢？”
郝贤有点懵了，不知该怎样回绝汲黯的要求，“这……在下可是负重之身啊！汲大人……你不必如此。”
“暂且先不提这个。”
“只是这样会屈尊了大人。”
“将军何出此言？你我同朝已达多年，本使就那么像是那种雪上加霜的人么？”
汲黯的为人他知道，要是不让他同往，反倒显得不近情理。
从旁的长史下属多年，见夜间风大，也很懂郝贤的脸色，遂为汲黯准备了披风。
“边城风大，夜间寒冷，大人暂且披上这个，可以挡挡风寒。”
“哈哈哈，将军终年与风雪为伴，本使吃这点苦又算得了什么？”
两人走出府门，沿途见换岗的士卒穿梭来往，虽然气氛有些紧张，却是有条不紊，行色匆匆而不失秩序，汲黯见了，也不得不赞叹强将手下无弱兵。
而巷闾之间，亦是赤诚，百姓都纷纷献出自己的财物，用于抗敌。
大家见了郝贤，便立即停下脚步，立在路旁向他致意。
汲黯感慨道：“将军处境如此艰难，军伍却如此整肃，百姓却如此齐心，本使……着实万万没有想到。”
“大人言重了，要是朝廷的粮草晚到十天，城内必生暴乱，毕竟人都快饿死了，什么也做的出来，罪职也担心不攻自乱呢！”
说着话两人就到了城墙脚下，他们径直登上了北城楼。
虽说时令已近三月，可是边塞的夜依旧是春寒料峭，冷风吹起汲黯和郝贤的披风，呼呼直响，如厮灿烈又如雾匆虚。
汲黯感觉到透骨的冷，不禁打了一个哆嗦，再转脸看去，只见郝贤临风而立，他的身影被夜幕包裹，仿佛成一尊挺立的石像。
他自然又是一番感慨，且不说那些坐而论道的京官们抨击起边塞的守将来疾言厉色，为难陛下是如何的声嘶力竭，可事实上，他们哪里知道卫国戍边的辛苦呢？
他由此而想起李蔡、张汤等人，心想真该让他们也做几年的边关太守，磨一磨他们的娇气。
正想着，就听见郝贤道：“汲大人……请看那儿。”
顺着郝贤的手指看去，城北的山坡上篝火旺盛，而那里传来了匈奴人的高歌声，在天幕上形成一道别样的风景。
“依照惯例，匈奴人一般都是在抢掠了边城百姓的财物后就会匆匆退去，这次却盘桓了许久，事出反常必有妖，同诏令所说，他们的意图很明显，就是要等大将军率我军主力到来，引入大漠而歼之。”
汲黯道：“可是呢，这一回他们失算了，他们大概不会想到皇上会舍弃东线，而剑指河西以北。”
“这正是皇上的圣明之处了，卫将军眼下大概已经出了陇西，直奔祁连山呢！
匈奴人向来认为，祁连山飞鸟难过，而我军却能翻越它，敌人岂能不惊？等大将军出了奇兵，匈奴后防生乱，便会不攻自破！”
汲黯裹了裹披风道：“依本使看来，卫将军之所以能够纵横河西，一赖皇上运筹帷幄，二来便赖将军你在东线牵制，只是这样一来……”
“我军虽然物资匮乏，但匈奴人也好不到哪去，他们远途跋涉，估计粮草也消耗得差不多了。
你想一想，现在朝廷粮草一到，我军士气立时高涨，百姓人心亦是稳定，在下纵是戴罪回京，也无憾了。”
回来的路上，两人没有说话，灰尘直直扫过来，呛着鼻子，而沙粒落下，在肩头蛰伏。
汲黯有几次想打破这种沉默，但搜肠刮肚却找不出一个话题。
或许此时无声胜有声吧……
而郝贤的内心此时十分复杂。
不过太守的印信已经交出，这里的军政各务都与他没有关系了，就是现在将他带回长安，他也无话可说。