这一辈子，真要是平平庸庸过一生，为了衣食温饱不时还要受点闲气什么的，也就习惯了。最怕的就是从高位上一头载下来，受不了这种平庸的生活。
以前锦衣玉食的惯了，出出入入的也是前呼后拥，走到哪里都是众星捧月。开口江山闭口社稷，俨然就是国之干城。
忽然一下子，这天这地就都变了，而自己个儿也从高位上一个猛子扎到底烂泥里，这其中的落魄和窘迫还真不是一般人能够体会的。
钱谦益就是这种人当中的典型。
年纪也不小了，好容易到了尚书的位子上，谈不上位极人臣，也算是方面大员了。平日里的威风气派那就不必多说，很多排场就是不刻意的去摆也透着官宦人家特有的尊崇。尤其还是有东林领袖的身份，隐然就是清流的头面人物。
因为身在清流，又是一大把年纪，至于贪墨舞弊之类的事情还真是不掺和了。说不上是什么洁身自好，多半原因还是因为年岁大了，又在官场浮沉这么多年，不想弄个晚节不保，好盼着能够给自己的仕途留下一个完美的收场呢。
三年清知府还十万雪花银呢，更别说是这样的方面大员了。就算是不贪墨，每日里那些门生故吏的孝敬又何曾少了？整天应酬不断，今日要给这家留什么墨宝，明日又要指点那家公子的文章，这润笔之资最少也得封俩金宝吧？尽管每次钱谦益都说不要钱财，免得沾染了铜臭，可人家事后送过来的古玩字画反而更值钱。
这些都不算是贪墨，就算朝廷知道也不怕，因为没有犯上《大明律》中的任何一款。
可忽然之间，这一切都没有了。
以前推都推不掉的各种应酬，现在都没有了，他钱老爷就是想应酬也没有可应酬的事儿了。钱谦益自认才学还算是当世上品，可再也没有哪个大户人家一天三趟的来请留什么墨宝了。
就是那些以前把门槛子都要踩破地门生们。也不再巴巴地在门口等着他钱老大人地官轿。好有机会送上自己地名帖。
那么多地门生。好像一下子就消失地干干净净。投帖子拜宗师地事情他钱谦益倒是想了。可就是没有人来拜了。
真要有个书生来府上拜会。钱谦益绝对会认认真真地指点。倾囊相授视为关门弟子。
可就是没有。一个也没有。
尤其是那些和自己相熟地故吏。以前都前礼后礼地周全着呢。寒暄地声音隔着一条街都能听地到。如今到好。见了自己都远远地绕着走。好像是在避瘟神一样。
因为同是住在御道东街。只要出门。就免不得要和这些人碰面。钱谦益也不愿意见到这些人。自己就是落了毛地凤凰。连草鸡都不如了。见了这些人也想躲着走呢。这样也好。互相装作没有看到。还少了许多难堪呢。
可心里头的这份儿难堪和落魄，也只有自己知道。
醉醺醺的刚一进门儿，就见到管家正和什么人嚷嚷呢。
“老爷，老爷，您可回来了，这人说咱们家欠他的钱，来要账了……”管家赶紧把过来把情况说了。
钱谦益眯缝着眼睛，把眼前这个人看了好半天，也没有认出是哪个来。
“你是什么人？我都没有见过，府中何时欠下你地钱？”面前的这个人青衣小帽，一看就是市井小人。在钱谦益的记忆中，自己何曾和这些腌之徒打过交道？更别提欠他什么钱了……
“我是什么人？我是西道街做豆腐的，你们钱家每天的豆腐都是我送过来，今儿个我是来结账的……”
“管家，”这等小事也拿过来摆掐，书香门第官宦世家的脸面还往哪儿搁？钱谦益沉着脸说道：“欠他多少豆腐钱，一并给了……”
“老爷，咱府中吃他地豆腐是不假，可以前给他钱他都不要，说是孝敬老爷的小物件儿，不值得提一个钱字……”
“去你娘的，老子又不是你们家的孝子贤孙，干嘛孝敬你们？”卖豆腐的一跳三尺高地大骂起来：“街坊四邻的乡亲们都来给我评评这个理，哪有吃豆腐不要钱地？我不要钱？不要钱的话我一家子吃什么喝什么？你们钱家赶紧把银子给我拿出来，要不然老子骂你们三道街，让南都城都知道你们钱家是白吃不给钱地货色……”
钱谦益算是明白了。
自己没有官职了，这些做豆腐的小人也敢这么张狂。要是放在以前，能吃他家地豆腐那是给了他天大的脸面，可如今……
钱谦益强忍着抄起扫帚打人的心思，厌恶的对管家说道：“欠他多少，全都给我结算清楚了，然后让这小人赶紧走，我不想看到这种人。”
卖豆腐的拿到钱以后，往怀里一揣，言语带刺儿的说道：“我是小人？我就是他娘的小人了。你是大人不假，可那是以前……”
钱谦益也不顾什么斯文体面了，抄起扫帚就打：“给我滚，滚出去……”
“钱谦益打人了，仗势欺人了，各位乡亲父老，都来看看呐……”卖豆腐的大呼小叫着逃窜而出。
钱谦益气的胸口剧烈起复，把扫帚一丢就要回去。
管家拦住钱谦益，郑重一礼，说道：“老爷
钱谦益看了管家一眼，鼻子里哼了一声：“你也想走，是不是？”
“是，小人也要回老家了，这是今年的往来账目，府里的进出开支，都一笔一笔记的清楚，请老爷过目……”
“走吧，都走吧，”钱谦益看也不看一眼，劈手就把账本扔出老远：“看着我落魄是吧？都走，走的越远越好，赶紧去找新的主子……”
“老爷，我是真的要回老家了，再也不来南都。”管家很真诚的劝了一句：“老爷年纪也小了，也别总惦记着官场上的起起落落，该收心了。”
看着这个用了十几年的管家，也知道他说的是真心话，心里忽然就是一酸：“你去吧，我要再留就是耽误你了，你走地时候自己去拿二百两银子，再挑着我书房里的好物件儿，喜欢哪个就拿哪个，算是你我主仆留个念想……”
管家把头一扎：“老爷平日里赏下来的也不少，够我一家的衣食用度了。老爷这里人多，开销也大，书房里的古玩字画还能变卖几个，就留着自己用吧……”
说着说着，老管家也落下泪来：“老爷不是个能理财地，手里也松散惯了，身边要是没有几个值钱的玩意儿，以后的日子怕不好过……还有，老爷万一要是回了老家，照顾着姨奶奶些，家里的宪奶奶和姨奶奶不和……”
“这些我心里有数，你去吧。”
管家年纪也不小了，看到他苍老的身影，钱谦益也想到
眼看着管家夹着个小包袱走出大门，孤寂之感袭
管家一走，府里头还真就没有几个人了。
以前那些投奔自己的亲戚，应着名儿是来府里做下人混饭吃，其实还不是想谋个好出身地？眼看着他钱谦益“呼喇”一下子就摔到底了，再跟着的话，别说的混出身，肯定是要一起扎到烂泥里头。既然大树都倒了，不管是背靠大树乘凉的还是在树上的猢狲，都散了干净。
“老爷年岁大了，比不得以前，又难得有这样清闲地时候，不如在家里好好的，写写字儿……”柳如是细声细气的嘱咐着。
柳如是也曾是红遍大江南北的红牌子姑娘，一看钱谦益的样子就知道他刚刚去过了风尘场所。对于这种事情，从来就没有埋怨过。
老爷是风流人物，少不得有这样那样的应酬，风花雪月的事情肯定也多，这种事情是免不了。如今又有不顺心地事情，去寻欢作乐更不奇怪。
听得柳如是如斯之言，钱谦益心里也是好一阵子温暖。
自从上次“为国殉身”的闹剧之后，柳如是虽然是从水里救出来了，可对钱谦益也冷了许多，整天整天的也不说一句话。
如今都落魄成这个样子了，还不如当初一脑袋扎进水里的好，至少也能落下个铁骨铮臣的身后之名，省地现在受这样的闲气，遭这样地白眼儿。
这比死了还难受呢。
还在柳如是依然故我，钱谦益短叹一声：“哎，今日……哎，说这些做什么？反正夫人心里也明白我去过什么地方，以后不去也就是了。”
柳如是微微一笑：“老爷是风流惯了的，说这些做什么，快进来用饭吧。是我亲自下厨整治地饭菜，老爷还没有尝过我的手艺吧……”
柳如是琴棋书画诗词歌赋样样皆通，样样皆精，唯独庖厨针线等这些普通地女工不行。都是风尘中混出来的人，和普通人家的女子不一样的。她这么一说，钱谦益是何等精明之人，立刻就明白家里的厨子十有也是走了，要不然柳如是也不会亲自下厨。
饭菜还算精致，谈不上如何的美味，也说不上好吃不好吃，反正是和家里原来的厨子差了不少。
钱谦益一边吃饭，心里头也在想事情。
都到了这步田地，还有什么意思？不禁歉然：“夫人受苦了，本想着能给夫人锦衣玉食，不成想……不成想……”
“这也没有什么，身在仕途，哪还能没有个起起落落的？”柳如是说着宽心的话儿：“经过这么一回，或许老爷也就收了心思。回老家过安稳的日子有什么不好？老爷若是不再惦念官场上的是是非非，这又何尝不是一件好事？”
对于做官儿，钱谦益的心思无比热切，要不然心里也不会难受成这个样子，虽然已是如此窘迫的地步，也不是柳如是几句话就能改变的。
钱谦益放下碗筷，声调放的有些轻，似乎也是在对自己说一般：“我也知道夫人说的有理，可我这一身才学满腹经论，若不是站立于朝堂之上为国效命为君分忧，十年寒窗之苦岂不是白费？我也曾身负东林之望，为领袖群伦的人物。若是就这么沉沦下去，岂不是叫人耻笑？定要东山再起卷土重来，给那些看不起我的小人们，我钱谦益始终是人上人……”
“老爷都什么年岁了？还想着东山再起？”柳如是苦劝：“亘古以来，就是世态炎凉，其中的人情冷暖想必老爷也品尝过了。如今朝中官职已经安排的满满当当，哪还有老爷地位子？世人躲避老爷都唯恐不及，又有哪个肯在这个时候拉老爷一把？以妾身之愚见，还是作罢，不如归了老家，再不理会庙堂之事，管他什么争争斗斗，采菊东篱之下，过几天老百姓的日子，不也很好的么？”
“哎，我又何尝不知道山野之中的悠闲？可如此灰头土脸的回去，哪有脸面见老家地父老？”钱谦益决绝的说道：“就算是回老家，也要等到我再次奋起之后，风风光光体体面面的回去，也不枉我官场沉浮这么些年。再说道，我要是这么回去了，你的面子上须是不好看的……”
“呵呵，既然嫁了老爷，还说什么里子面子？老爷走到哪里妾身就跟到哪里，也就是了……”
正说话间，家中的老仆来报：“老爷，老爷，外面有人来拜门……”
钱谦益激动地差点就掉下泪来。
这么些日子了，可算是有人来拜府了，这就说明自己的影响还在。赶紧正正衣冠：“名帖呢？拿来我看。”
能在这个时候来拜会的，肯定不是至交就是知己，说什么也不能怠慢了。
“来人没有名帖，说是老爷的故人，老爷一见便知。”
“好，随我去迎。”要是在以往，这种没有名帖的，统统是挡驾不见。谁知道是不是来蒙事儿地呢？要是随便什么人都见，钱大老爷还不得忙死？
可今非昔比，能有人来拜就很不错了，别说是没有名帖了，就是让钱大老爷倒贴几吊钱他都愿意，好歹也要同一条街上的那些势力小人看看，钱大老爷还是有门生故吏的，这人脉还在。
门口的石狮子下面，是一乘双杠的青布小轿，看这样子也不象是什么大人物。
钱谦益也不管是不是大人物，十分热情的都透着夸张的味道，隔着老远就哈哈大笑，一边拱手一边声：“不知是哪位老友来看望我了？哈哈……”
“故人，哈哈，故人，故人到了。”
轿帘子挑起来，走出一个身形佝偻样貌猥琐之人，这么冷地天气了，手里还捏着一柄破折扇。
“是你……怎么是你？”钱谦益怎么也没有想到来人的身份，还真是有点楞楞呆呆。
“哈哈，怎么就不能是我了，难道钱大人就不请我进门儿坐坐？”
钱谦益在官场混了多少年了，心里的道道儿比别人多了好几圈，稍微一思量也就明白了个大概，单手虚引：“魏宣慰，请”
来的是魏无牙。
四个轿夫跟着魏无牙就进来，步履之间沉稳有力，到了门口那么一戳，标了墨线儿一般的整齐，从里往外都透着凌厉杀伐地气息，尤其是顾盼之间，目光凛然，让人不敢对视。
分了宾主，奉了茶水点心，魏无牙看看四周，笑着打起了哈哈儿：“钱大人这里很清净啊，果然是文人雅致，光是这一点儿，我老魏就比不了。”
“魏宣慰取笑了，我哪里还是什么大人，一介寒儒罢了。”钱谦益嘴里客套着可有可无的废话，心里地弯弯绕绕早不知转了多少个来回。
这个魏无牙在南都，尤其是在这御道之东可是威名赫赫，简直就和杀
的土匪头子一个德行。当时平定城内叛乱之时，就地老东西连斩十家，杀人灭门的事情都是他做下地，直到如今，在这一带还是人们口中的恶魔。哪家孩子要是哭泣不止，只要说句“魏无牙来了”，比贴“天皇皇地皇皇”的止啼符还灵验。
只要老神棍在这一现，哪一家不是赶紧关门闭户？哪一家不是暗自战栗？
钱谦益也是怕老神棍的，不过那是以前，现在反而不怕了。
一来没有做下贪墨钱财通敌叛国的事情，再无官无职，也惹不到这个大杀星，大家是井水不犯河水，谁也惹不着谁嘛。
“这马儿画的不错呀，是战马吧？钱大人好笔墨，只是这战马不上战场，却在这里啃野草，终究是不大对景吧？”老神棍用破折扇挠痒痒，指着厅中悬挂的一幅字画品头论足，仿佛是个中行家一般。
要说钱府的客厅里头，什么样的人接待过。不管是身居要职地达官显贵，还是一身风流的鸿儒名士，往来之间都是有身份的，尤其是对书画，都有相当高深的造诣。如老神棍这般连宋元时期书画大家赵孟的《秋郊饮马图》都不认识地白丁，还真是头一份儿。别看就是这么一纸书画，拿到市面儿的话，起码也能换一处差不多的宅子，要是碰到心热的行家，价钱还能翻一倍。
要是说起书画造诣，八个老神棍也不如一个钱谦益。
钱谦益也很愿意在这上头展现一下自己的渊博，同时让魏无牙露出他的浅薄：“这《秋郊饮马图》乃赵子昂卸任之后地力作，当时无官一身轻，才做出如此洒脱妙逸之作。这画最讲究的就是一藏字，将天景藏于笔下，将心情收于画中，这才是真正的藏而不露形神兼备……”
老神棍根本就不晓得赵子昂是谁，也看不出画中的妙处，把破折扇往脖子后头一插，环视四周几眼，这才说道：“今天我来钱老大人府上，可不是来看什么书画的，老实说，这些东西我也看不明白……”
“左右已无旁人，魏宣慰有什么话就直说吧。”钱谦益是官场中地老积年，一看魏无牙的神色就知道他有不便为人所知的话要出口。
“钱老大人身负清流之望，诗词文章为一时鼎盛，本就是领袖群伦的人物，如今新朝难识大人胸中锦竹，我家都帅……”
“打住，魏宣慰还是打住吧，”钱谦益止住了老神棍的话头儿：“我知道你是来干什么的，是不是想要我老头子为你们赴死军卖力气？若是如此，还是罢了。我年岁也不小了，做了一辈子的大明臣子。如今虽是沉沦至此，也不想在这个时候改换门庭。李四想让我投靠过去，这样地美梦还是算了吧，承蒙你家的那个什么都帅看的起我钱老头子，我这里心领了。来人呐，送客……”
“不忙，不忙，”老神棍的脸皮堪比南都城墙，虽是碰了个不软不硬的钉子，也不气恼，笑嘻嘻地说道：“钱老大人忒也小看自己了，以老大人此等斑斑大才，淮西的小庙也供奉不下呀。我家都帅也不是这个意思……”
“哦？那你为何而来？”钱谦益虽然是落魄到了最低谷，心思也热切地很，可还真看不上淮西那么点儿格局。这个时候，李四分明就是来捡便宜货的嘛。可老神棍一言而否，还真让钱谦益摸不到门道了。
“我赴死军别地也想，就是一门儿心思的打鞑子，这些事情有眼珠子地都看着呢。”
老神棍所言不虚，赴死军确实就是专门和鞑子过不去，这一点儿谁也否认不了。
“可朝廷里边是什么样子？想比必钱老大人比我更清楚。许多幸晋之辈环绕于圣君左右，这谗言还能少了？说什么攻取之时当求稳求缓，可咱们大明的江山缓得么？北地万千同胞受苦受难，这也缓得么？如此众多的小辈之徒为求一己之安，妄置国家社稷与不顾，分明就是要把国朝化为偏安一隅的南宋小朝廷。”老神棍说的掷地有声，嘴角都带上了白沫子：“纵观我朝，已到中兴之前夜，正是奋图强一力攻取之时。奈何朝中小人当道，非有一绝大人望之领袖人物不足以震慑群丑。”
老神鬼所言的“绝大人物的领袖人物”肯定就是钱谦益了呗，还有谁不明白？
要说现在的朝局，基本还是主战派的天下。可这些高喊着“战战战”的官员，多是新晋之人，无论名望还是影响都很有限。和那些力求稳重缓慢进取的老东宫比起来，根本就不在一个档次上。
所以东林人的声音虽大，也是雷声隆隆雨点稀稀，没有什么实际效果。
“我家都帅诚盼老大人以社稷江山为重，再次出山，弘我大明正气，震慑朝野宵小之辈。”
老神棍这么一说，就连钱谦益也认为自己是身负国朝之望的大人物了。
“唯有老大人站立于朝堂之上，领袖我国朝精英，振臂高呼酣战，方可挽朝局颓芶安之气。若不如此，我国朝当成下一个芶安江南的南宋小朝廷……”
要说打仗，钱谦益肯定是不行。可要说主战的高调，钱老大人比谁喊的都高喊的都响，这本就是东林人一贯地做派。纵观历史，主战的都是铁骨忠臣，只要不主战，就是奸佞就是罪人。尤其是东林人物，根本就是不管不顾，恨不得立刻就和满清决一死战，至于其他……谁管什么其他，反正自己高喊着主战的口号，肯定就是留名青史的大忠臣了。
钱谦益叹息一声说道：“如今圣天子在位，四方臣服，正是收拾河山再复故土的绝好时机。也是我东林人振臂高呼之时，奈何我身不在朝，空有一腔血诚也无处泼洒。家中老地老小的小，老的骑不上马，小的拉不开弓，空有报国之心……”
老神棍也大作惋惜之状，把架势拿的十足了，这才说道：“朝廷遗贤于野，这才使得新朝如此局面。我家都帅每念及此，无不痛心疾。眼下便有一绝好机会，我家都帅愿力荐老大人再上朝堂……”
钱谦益脑子里忽的就是一热，想要细问，终于没有开头，故作从容地听老神棍细说分由。
“此举实无半分为赴死军所谋，所谋唯这大明社稷尔，也不敢奢求老大人为赴死军如何如何，只要老大人一心为了这三百年的大明江山，不日之内，老大人必再受朝廷启用。”老神棍说到兴头上，忽然大作惋惜之状：“只可惜老大人已有退隐之心，还和我说无官一身轻，哎……社稷蒙尘之际，老大人怎可萌生退意？若到了我国朝光复故土之后，我魏无牙愿与老大人同隐乡野，啸傲山林，此时此刻，可万万退不得呀……”
这个时候，钱谦益的心思比谁都切，恨不得立刻
上朝，恨不得马上就在朝堂上舌辩群丑。可架子总的，大作思虑之状良久，方才说道：“我本意就是要隐退山林的，对官场上地这些争争斗斗也厌烦了。回到老家，耕几亩山田种几杆翠竹，教授三五蒙童，也是神仙一般的日子……可朝局烂如此，圣君再不奋起力战，大明就要有不忍言之痛……也罢，我钱谦益就再披战袍，与朝中宵小再斗一回……”
“老大人人老心不老，实为我大明文坛之廉颇，魏无牙敬佩的紧了。”老神棍装模作样的深施一礼：“君子一言如九鼎，老大人且安候着，不日之内就有朝廷的启用消息。唯愿朝廷奋图强收复北地，我等武人在淮西遥瞻老大人力斗宵小的风采，纵是百年之后，老大人也是文中武穆，一方泰斗……”
直到老神棍钻进轿子离开，钱谦益还在门口遥送呢。
人这一辈子呀，说不准什么时候就山重水复了，更说不准什么时候就柳暗花明了。刚才还颓废灰暗的钱谦益，才过了这么一会儿，通身都是满盈盈地精气神儿，走路都带着风，说话也有堂音了。
在大门口用力的咳嗽几声，扯开了嗓子就对这大街高喊：“我说夫人，今天咱们要请个戏班子来，再不看看戏，以后要是忙起朝廷里头的事情，可就没有这些闲暇了，就唱《定军山》吧……”
《定军山》这出戏好，打的热闹唱的精彩，又是老将出马地故事，现在的钱老大人还真是愿意看看。
“老爷，家里地积蓄不多，这唱戏的事情还是……还是缓缓再说吧。老爷要真是想听，妾身给你唱个小曲儿什么地……”柳如是小声提醒着。
“不行，咱家就是要唱大戏，要不然街坊四邻的还不小瞧了？”钱谦益很是痛快地大笑着：“什么钱不钱的，都是身外之物，过几天就好说了……”
柳如是双眉如柳，悄声问道：“这赴死军和老爷素无交集……”
“哼哼，他们赴死军实力不够，又欲逞攻取之强，自然是需要朝廷出力大战为他们缓解压力的，这里头的道道儿还能瞒得过我去？”钱谦益如智珠在握。
柳如是小声劝解：“赴死军中多是亡命之徒，说不准这里头是有什么布置呢，老爷还是小心一些的好。”
“哈哈，什么亡命之徒，左右也是只知冲杀的武罢了。数千年来，武人都不过是鹰犬而已，真要说起这治理天下的大事，还不是要我们文人？”
“我总觉得这里头凶险地很，老爷还没有受够宦海浮沉的闲气？不如辞了这些起起落落的官场勾当，回老家安养……”
“夫人差亦，我再受朝廷启用，你这面子上也有光彩不是？”钱谦益调笑道。
柳如是知道钱谦益做官的心思实在是太切了，再怎么劝也没有用，只有微微一叹：“老爷执意如此，妾身还说个什么？再说了，那个什么李四的，又不是当今圣上，他说让老爷做官，老爷就能做成？什么官不官地还是两可呢，老爷也莫把希望看的太重了。”
“这个李四，也算是一方藩镇了，他既然遣人来了，就说明他有十足的把握……”
……
自从朝廷确定了和赴死军联合作战的调子之后，作为李四老战友的杨廷麟是片刻也没有耽误，风尘仆仆的就来到了淮西。
偏偏就是急惊风遇到了慢郎中。
他杨廷麟是急地冒火，赴死军这么倒成了缓的溢油。
接连四天以来，赴死军中的那些老队官老营官们，都笑嘻嘻的来看望杨廷麟这个前任的监军大人。每天都有几个曾并肩战斗过地老站友过来，拉着拽着请杨廷麟杨大人吃酒。
你要不去还真不行，这些家伙就真敢拿麻袋把杨廷麟装起来，然后扛着就到了酒席上。
每天最少都有三场宴席，搞的杨廷麟一闻到酒味儿就犯恶心，可老战友的面子还不能不给，象喝毒药一样一碗一碗的往肚子灌酒。
刚从一个队官的酒席上逃出来，立刻就又被一个小老头子给拽住了：“杨大人，杨大人，留步，留步……”
“叫我？”杨廷麟也有了几分醉饱，看着面前的这个人有点儿眼熟，可就是一时想不起来是谁。
“自然是叫你了，还有几个杨大人？”小老头儿拽着杨廷麟就往家里拖：“可有些日子没有见过杨大人了，跟我回家去。家里的婆姨刚宰了只鸡，和杨大人分享……”
杨廷麟都愣住了，实在想不起这人是谁，可人家又这么热情，也不知道应该如何称呼，赶紧作揖道：“你瞧我这记性，实在想不起来您地名字了，还未请教尊台上下……”
“哈哈，杨大人就是贵人多忘事，如今做了朝廷的重臣，自然是不记的小人了。”
“不是，不是，只是一时想不起来，先请个罪过。”杨廷麟在赴死军中的时候，个人品行那是好的没边儿，人缘儿也不赖，上上下下都混地厮熟，认识的人可真是海了去了。
小老头儿笑嘻嘻地提醒：“老马，我是老马呀，大人记起来没有？以前我还给您牵过马呢，后来还赶过车……”
“想起来了，想起来了，”杨廷麟以手加额：“原来是老马呀，我说怎么看着就熟的不行，你怎么也在舒城？我记得你是随军地兵吧？”
“那是以前，后来在淮扬伤了脚脖子，人也上了年纪腿脚又不利索，忠诚伯就赏了点地，我就在这里安顿下来了。”二人诉说些以前的陈年旧事，不住唏嘘：“我说杨大人，你也老地不轻，都是操心多的缘故，朝廷里的那些破事儿能不管还是不要管了，回来咱们淮西种地享福吧，我把我家的田先分你一半儿……”
“哎，要能如你这般清闲就好了！”来到老马家中，就在院子里坐了，把一块平整的大石当成了桌子，把早就炖的稀烂的老母鸡捧上来，老马欢喜的说道：“杨大人先尝着，我去取酒……”
“别弄酒了，这几天让那些队官们灌我的都要死了。”对于这些酒肉的东西，杨廷麟实在是怕了，一把将老马按住：“我说老马，你是个实在人，我问你句话儿，你得给我老老实实的回答……”
“那是，俺老马旁的本事没有，最大的好处就是老实……”
“我来的这几天你也看到了，每天都是宴席的招呼着，就是见不到忠诚伯的人影子。”杨廷麟问道：“你老实告诉我，是不是咱们赴死军在背后弄什么名堂不愿意让我知道？这是不是忠诚伯用的缓兵之计？包括你老马在内，是不是都在拖着我呢？”
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