武昌起义以后.湖北军政府面临着清军可能随时來进攻的军事威胁之中.为了应付战争.军政府极需扩编军队.10月14日.军务部以都督府的名义.在《中华民国公报》上和武汉各处的重要街道上刊登和张贴了募兵告示.
公韧和唐青盈在武昌大朝街、小朝街、王府口一带察看.只见各个征兵站前挤满了人.既有工农学商也有退伍军人.既有老秀才、老裁缝也有父子、兄弟同时來的.既有十四五的少年也有沿街乞讨才扔掉打狗棍的乞丐.
唐青盈又问公韧说：“你看这些人要是训练的话.什么时候才能打仗.”公韧笑了一下说：“最快也得两个月才能上战场.这些哪是军人呀.不过就是一些老百姓.武昌城里能打仗的兵.原來不过6000人.现在一下子扩编了好几倍.素质太差.岂不是愁煞人.昨天.我已给广东王达延发了电报.叫他火速來武昌参加大战.不知他们几时才能來到.”
唐青盈看到那些乞丐们放下了要饭的破碗.换上了新军装.这里拽拽.那里拉拉.就和浑身着了虱子一样.实在是不适应.唐青盈一声嗤笑.对公韧说：“热闹啊.热闹.乞丐们也要上阵杀敌……”
公韧对唐青盈说：“不要小看了乞丐.乞丐组织起來.也是一支非常可怕的军事力量.当年的时候.乞丐国的3000兵.也打败了哥老会的10万之众.咱俩也不要忘了那段历史.滴水之恩.应当涌泉以报.是乞丐国救活了咱们.就在跟前了.也到那里看一看.他们到底过得怎么样了.”唐青盈也说：“我也想师傅了.正好到那里看一看.看看师傅到底怎样了.”
两个人渡过了长江.过了汉口不远.就到了乞丐国里.
一进入了乞丐国.公韧感到.这时的情况确实和原來离开时有些不一样了.首先是乞丐国里开垦了许多农田.一些人正在田地里忙活着.此时正是收获季节.打下的稻谷小山似地堆放在打谷场上.正在等待着脱粒.乞丐们穿的衣服也不是过去的百家衣了.而是一些粗布衣裳.一看就是自己织的布.乞丐国里还有许多工厂.这里是服装厂.那里是制造厂.这些都是劳动密集型产业.正好可以安排乞丐国的人到工厂里做工.
公韧和唐青盈正在饶有兴趣地观看着.忽然过來了一个30來岁的年轻人.上下打量着公韧.突然高兴地说：“你是不是我们过去的国王.公韧啊.”
公韧突然认出了.这就是过去追求婚姻幸福的李仙啊.急忙高兴地拉住他的手说：“你是李仙吧.挺好吧.红娘子也挺好吧.”
李仙高兴得蹦了起來.两只手成喇叭状.大喊道：“我们过去的国王.公韧回來了我们过去的国王公韧回來了”
这一喊不要紧.周围的人都往这边跑.不一会儿.已经围了几百人.人们兴高采烈地围在公韧和唐青盈的身边.问寒问暖.问这问那.
红娘子也领着两个孩子过來了.一个有10岁左右.一个有5岁左右.那也是小子精神.闺女可爱.她抢着对公韧说：“你的气球皮可管事了.我们女人少生了不少孩子.少受了许多的累.”
李仙害羞地对红娘子说：“国王刚來.说这些干什么.说得我都有些不好意思了.”红娘子抢白了李仙一句说：“给国王说怕什么.这都是人家国王的功劳啊.要不是气球皮少生了孩子.要不是实行了一夫一妻制.要不是允许了私有制.我们能有今天吗.还有让有钱人在这里开了这么些工厂.我们这些沒有地的.也可以到工厂里做工呀.总算有了点儿收入呀.”
公韧借着大家的高兴劲儿.趁机站在高处鼓动大家说：“勤劳善良的国民们.现在还有更大的好事在等着我们哩.”
“都有什么好事啊.”“快给我们说说.”“我们也愿意听听外面的稀罕事.”乞丐们七嘴八舌地说.
公韧说：“经济上经过这些年的改革.我们是有了些保障.可是光有这些还不行.我们政治上还要有更大的改革.这不.革命军已经推翻了清政府.建立了我们汉人自己的共和国家.以后的国家不但经济上要让我们过上好日子.还要人人享有更大的政治自由.确切地來说.就是有更大的选举权和被选举权.”
“什么是选举权和被选举权啊.”红娘子禁不住问.李仙赶快推了她一把说：“别乱插话.让国王公韧说.”
公韧说：“那就是我们以后可以有权利选举我们的共和国总统.也有被选举为总统的权利.”
底下一时有些混乱了.乞丐们弄不明白.又七嘴八舌地问：“人人都可以当总统.那不乱了套了.”“不让宣统当皇帝了.那宣统愿意吗.”“要是让我当了总统.是不是愿意要几个老婆就有几个老婆呀.”
公韧鼓动大家说：“建立共和是个好事呀.清政府当然不愿意.它就要派出大军和革命军打仗.我们要我们的好事.而清政府却不愿意有我们的好事.所以两方面就开仗了.现在革命军正在召集人马.农民去了.工人去了.商人也去了.学生也去了.不知道我们乞丐能不能上阵啊.”
唐青盈挥舞着双手说：“当了兵管吃.管穿.每个月还有津贴……”
两个人正在给乞丐们宣传着.忽然听到一个人大喊：“谁说乞丐不能上阵啊.”
两个人回头一看.在一大群流动的乞丐中.云中游和田中草领着几千人朝着这边慢慢走來.唐青盈见了师傅.高兴地迎上去.拉着师傅的手说：“师傅.师傅.你好啊.你终于回來了.”
云中游鼻子哼了一声.说：“普天之下是我们乞丐的家.平民百姓是我们的衣食父母.我怎么不能到这儿來.乞丐国这是我的家啊.你师傅平生三大志向.游遍天下美景.偷遍天下富豪.吃遍天下美味.这一圈转下來10年多了.也倒长了许多人生经验.归根到底只有一条.那就是天下乌鸦一般黑.哪里也沒有穷人的活路.多少乞丐饿死在高楼大厦之下.病死在荒郊野村之外.不过现在看起來.乞丐国里倒是另一番光景.在你的一些改革措施下.这10多年來.乞丐国里真是换了一番天地.这几天到了武汉.沒想到武汉换了政府了.军政府给我们开了救命饭.救了我们不少人.另外还叫我们乞丐当兵.不知这又救了多少乞丐的性命.”
田中草也说：“军政府也给了我们一些钱.叫我们买些草药.救济那些得病的乞丐.这真是救命的活菩萨啊.”
公韧和唐青盈看到.这些流亡的乞丐.已有一些人支起了锅灶.锅里下了米.使许多乞丐吃上了饭.也有一些人在支起砂锅熬药.使许多乞丐病人得到了治疗.
云中游又对公韧说：“只要能救活这些乞丐.就是叫我把这条老命献上.我也愿意啊.公韧啊.革命有什么地方用得着我.你尽管说声.”
公韧心想.原來云中游并不赞成革命.这一会儿又支持革命.这也说明了革命在人们心目中的向背.公韧说：“国王啊.此时我正好有一事相求.”
云中游说：“什么事你就说吧.”
公韧说：“为了保卫我们的胜利果实.现在的军政府马上就要和清军开战.开战就需要兵员.除了动员一般的乞丐参加正规军以外.你看看.能不能再挑选一些精干的人参加由我们乞丐国组织的敢死队.”
云中游问：“你需要多少人.”公韧说：“敢死队不需要人多而需要兵精.我看300人也就够了.”
云中游一口答应说：“沒问題.想当年.你领着3000乞丐兵打败了哥老会的10万人.从这3000人里.还挑不出300人吗.你什么时候要.”
公韧说：“明天就到武昌的集贤馆里集合.怎么样.”云中游说：“好啊.”
“那就一言为定.”公韧高兴地对云中游施了一礼说：“我就代表革命军.谢谢国王了.”
俩人忙完了这件事.急忙向云中游和田中草告别.抓紧回武昌.回去的路上.唐青盈又问道：“兵是有了.可是骨干呢.如果今天清兵就來.我们怎么办.”公韧想了想说：“那也只好到集贤馆走一趟了.看一看那里有沒有可用的军事人才.”
武昌起义后.各地來投效的人员很多.军政府于10月12日晚间设立了招纳处.并成立了集贤馆.凡有一技之长的文武人员都可以到集贤馆來报名.听候招用.集贤馆就设在离咨议局不远的一所大院内.两人到了集贤馆.看到这里熙熙攘攘的又是一番热闹的景象.
这些來报名的人员.不但有旧军官、旧文官、举人、进士.还有不少外国留学生.考试时说着叽哩咕噜的洋话.唐青盈听了一阵子感到好笑.说：“就凭这些洋学生.就能打清狗子.”公韧批评她说：“人尽其才.物尽其用.军政府需要的人才太多了.如果和外国使馆打交道.这些洋学生正好派上用场.”唐青盈想了想说：“也是啊.这也是缺者为贵.”
集贤馆里条件优越.不但管饭.而且还提供住宿.公韧和唐青盈走累了.坐在一条板凳上喝着水.静静地注视着來往的人群.看看是否有看上眼的军事人才.公韧看着看着.突然有两个人映入了他的眼帘.
头一个人黄褂子配上黑坎肩.头戴黑缎子瓜皮小帽.气宇轩昂.两眼深邃.正在这里转那里看.紧跟着他的一个人.中等身材.身穿黑色长袍.一双警惕的眼睛到处搜索着.虽然长袍肥大.但仍然掩饰不住他匀称的身材.矫健的步伐和浑身透着的利索劲儿.公韧的脑子一惊.这不是梁启超和韦金珊吗.他俩來这里干什么.
公韧慢慢走上前去.对梁启超一拱手说：“梁先生.别來无恙啊.”梁启超略为一惊.一看是公韧.也拱手施礼说：“公先生.近來可好啊.”公韧讥讽地说：“梁先生一向厌恶革命.不知今天到这里來.有何指教啊.”
梁启超叹了一口气.说：“实不相瞒啊.原來我是抱着变法图强为国为民的思想.把希望寄托在光绪身上.沒想到保过來保过去.光绪英年早逝.3岁宣统上台.拥立皇上变法图强已经沒有什么实际意义了.如今我也悟出了一个道理.为什么我们呕心沥血.惨淡经营.而总不能成功.而武昌起义.振臂一呼.竟有如此众多的人來响应.看來.这是顺应了天意、国情.符合了老百姓的心愿.我老了.决心脱离政治.著书立说.只可惜跟了我这么多年的韦金珊兄弟.白白浪费了这么多年的大好光阴.我有我的思想.别人无法易辙.但是金珊兄弟.我也希望他顺应历史潮流.有个好的前程.”
公韧点了点头.对韦金珊问道：“金珊大哥.不知你现在有何想法.”
韦金珊颓丧地说：“原來我决心终身跟随梁先生.为国为民.变法图强.沒想到这条路走着走着走不通了.现在人人都向往革命.这些我也看到了.革命是救国救民的另一条道路.现在我也想通了.你们驱除鞑虏、建立合众政府.总比皇帝老子一个人说了算好得多.就是不知道.你们现在能不能收留我这个保皇党.”
公韧并沒有直接回答收留不收留他的事.而是又问：“原來我给你做了那么些工作.为什么不参加革命呢.”
韦金珊半天沒言语.停了一会儿才说：“咱们能一样吗.你出身贫寒.才要革命.为自己寻求一条出路.而我出身于官宦之家.受得是忠君爱国的教育.食得是朝廷俸禄.所以要忠君报国.满以为一生要为国家尽犬马之劳.创丰功伟业.沒想到慈禧腐朽昏聩.专制霸道.光绪励精图治.推行新政.可怜竟被慈禧这个老妖婆控制住.终身不得志.老妖婆临死也要找个垫背的把光绪拉了去.凡事总有个慢慢接受的过程.这也是不得已而为之啊.”
公韧两手击掌.快乐地说：“想通了就好.现在咱们志同道合.正好可以大干一番事业.多少年來.我一直在想.凭着你的勇气.才气.凭着我的决心.咱俩要是捏在一块儿干.那该多好啊.沒想到今天这个目的终于实现了.”
两个人手拉着手.表示从今以后将要志同道合.为革命竭尽全力.
韦金珊笑了笑.眉头一皱.说：“我给你带來了一个不好的消息.10月12日.清政府派遣陆军大臣荫昌率领陆军第4镇.混成第3协.第11协编成的第1军大举南下.海军提督萨镇冰率领的巡洋舰队及长江水师也溯流而上.进入了武汉江面.战争即刻爆发.”公韧笑了笑说：“这些我们早知道了.现在不正在加紧备战吗.”
韦金珊又说道：“要想守住武汉.必先扼住武胜关.武胜关是清军南下的唯一一道关口.如果清军占领了武胜关.则可以坐着火车长驱直入.大举南下.听说革命军42标第3营就驻扎在河南信阳地区武胜关一带.不知道黎大都督是否已经谋划好了.”
公韧说：“那是黎大都督的事.我已无能为力.还是考虑考虑我们自己的事情吧.我们每个人都要考虑一下.自己怎样才能为武汉革命军出把力.”
就在两个人亲热谈话的时候.梁启超已悄悄地离开了三个人.往外走去.唐青盈拉了拉韦金珊说：“你的主子走了.你不送一送.”韦金珊说：“这是主子把我送來的啊.我有了归宿.主子也放心了.”
公韧看着梁启超斑白的头发.踉跄的步履.心里默默地想到.对于梁启超的才能.不得不让人心里佩服.但是对于他一辈子所从事的事业.又让人感到十分的惋惜.
停了一会儿.韦金珊又问：“不知道你现在准备做什么事.”公韧说：“说实话吧.民军素质不行.我正想组织一支敢死队.作为民军的突击力量.不知道你是否愿意参加.”
韦金珊拱了拱手说：“如果不嫌弃的话.我愿做你的马前卒.”公韧听了心中大喜.大腿一拍说：“有你帮我.大事成了.好.那就一言为定.咱们共同组织敢死队.”
两个人既兴奋.又满怀信心.互相举起了手.对视一笑.就在两只大手即将拍响的一霎那.唐青盈大喊：“还有我呢.”于是三只久经战阵的手掌击在了一起.发出了“啪.啪.啪.”一连串清脆的响声.
还有一支队伍也來到了集贤官.带队的正是哥老会的张小改.公韧见了张小改.热情地打着招呼：“欢迎张将军來参加我们的队伍.一块打清兵.不过……杨大龙头怎么沒來呢.”
说到杨鸿钧为什么沒有來.张小改皱起了眉头.低声地说：“杨大龙头啊.他來不了了.”
“为什么.”公韧有些纳闷.杨大龙头是堂堂的哥老会湖南金龙山堂堂主.他不來.怎么能行呢.
“是这样.”张小改慢慢地讲起了杨鸿钧的故事.
原來在光绪26年公韧从武汉奔赴三洲田.在轮船上.哥老会四大龙头大吃二喝.奢侈无度.云中游为了乞丐们的生计.偷了杨鸿钧的银票.为了索要银票.四大龙头大战乞丐帮.结果杨鸿钧被云中游打败.当时云中游抓着杨鸿钧的脖领子在河中灌了一阵子河水.杨鸿钧为了活命.说银票不要了.并答应以后不再找公韧的麻烦.
云中游说：“口说无凭.你得发毒誓.”“我要是再要那张银票.再找公韧的麻烦.就……就……我老婆会被毒蛇咬死.儿子被水淹死.自己被活埋.父母在家中被火烧死.”
可是杨鸿钧并沒有实现自己的诺言.在三洲田起义的时候.在公韧救史坚如的时候.在萍浏醴大起义的时候.三番两次地找公韧的麻烦.
近几年.杨鸿钧真是福无双至.祸不单行.
杨鸿钧有一个美丽贤惠的妻子.并且有了一个孩子.也算是幸福之家.后來.老婆又怀了第二胎.对杨鸿钧讲：“我现在有孕在身.产期快到了.这里又沒有婆母料理.我得回娘家去.比较安全些.”杨鸿钧说：“可以.”
于是夫妻二人收拾动身.带上大孩子走在回娘家的路上.半路上.老婆就生了孩子.孩子出生污秽满地.血腥味召來毒蛇.咬死了老婆.
杨鸿钧无奈.只好强忍悲痛.身背大孩子.怀抱婴儿向前行.走着走着.一条大河横在旷无人烟的半道上.河水猛涨.挡住去路.杨鸿钧放大儿在河边.抱婴儿过河.放下婴儿來背大孩子时.大儿子他自己便跳下水來迎接爸爸.这时.一个浪头打过來.大儿子便被河水冲走.淹死了.回头又去看婴儿时.婴儿已被狼吃掉了.
由于江湖争斗.竖敌太多.有一次.杨鸿钧喝醉了酒.被一伙仇敌逮住活埋.奇怪的是.这伙仇敌走后.有野狗豺狼來挖坟吃尸.杨鸿钧得救了.
经过这一系列的变故.杨鸿钧悲痛欲绝.终日以泪洗面.喝酒解闷.无心理家.越是这样.家里越是出事.一次杨鸿钧沒有处理好炉子.结果失火了.全家余下的亲人都被烧死.只有自己武功高强.逃得了一命.
公韧想到.现实生活中.一些人明明自己要做坏事.反而发毒誓证明自己不去做这些坏事.以证明自己的“清白”.宇宙中真的有神佛存在的.人在发誓的时候.神在听着呢.人发的毒誓也就成了自己以后命运的选择.
“那杨鸿钧现在怎么样了呢.”公韧又问.
张小改说：“他已入了佛门.在静心的修练中反思着自己的一生.”