夔州府失陷，引起了五省军务总督陈奇瑜的巨大恐慌。给朝廷办事的官员们其实都悬着一颗心，惟恐军事失利被皇帝责罚。从万历年间到现在，有杨镐（辽东经略）在萨尔浒大战中失利而被朝廷处斩、熊廷弼（辽东经略）因广宁大战战败被“传九边”示众、有老阁部孙承宗的辞官归老、有满桂战死后山西边军的悲惨下场（最后很大一部分加入起义军）、更有袁崇焕的“九大罪”磔刑分尸并弃市。
皇家无情啊！用人时高位以待、极尽荣耀，失利时则严刑峻法、株连九族。可这战争之事决非百战百胜，剿贼之战是愈剿愈烈啊！陈奇瑜知道贼势猖獗的部分原因，天灾为、为次似乎是大部分人的说法，而为官多年的陈奇瑜则知道，实在是为、为最，天灾只不过是加了把柴薪而已。
起义军从陕西到山西、到河南、河北、再到湖广、四川，可以说是越聚越大，越难以剿灭。这是否意味着自己某一天也会走上杨镐之路甚至是袁崇焕之路呢？
还好，夔州失陷之事只是兵部来函斥责，这让陈奇瑜的心稍微放下了一点，至少，皇帝还在给自己机会。
为了保命、也为了立功，陈奇瑜绞尽脑汁想出了一个恶毒的办法：撵困！撵是纠集五省官军四面进军，将起义军压迫到川东北、陕南、豫西、鄂西北的大山群中。困是不直接进攻交战（怕打败），而是断绝交通、粮草盐铁之往来，山区产出有限而起义军人数众多，时逢春季，在麦收之前必然能够引起义军内部的大饥荒。那时候，几十万起义军不自动溃散或者是主动请降才怪咧！
明思宗崇祯七年（1634年）春，五省军务总督陈奇瑜檄调五省边军、卫所兵、土司兵、民团2o余万向起义军展开反扑，官军主力先集结于陕州而后南下均州、竹山，南线四川官军、民团、土司军则步步北上，把起义军的活动空间逐步压缩到四省交界的山区。
张献忠和刘国能的起义军没有在夔州府久留，随即就转进到川东北，又出川到鄂西北与李自成部会合后，转移到陕西东南部的兴安（今安康）。这一系列的转战都是途经崇山峻岭，到六月，农民军的给养问题就凸现出来。
白河，这个陕西与河南、湖广交界的地方暂时没有遭遇到官军的威胁，遂成为起义军各部汇集之地。
大帐内，各营头领在激烈地争论，此时，李定国和孙可望就只能在大帐周围担任游动的警戒哨头领了。毕竟亲兵营翼长跟各路起义军的领之间还有很大的差别，是没有资格进帐参与其会的。不过，似乎起义军的领们个个都是大嗓门，在帐外走动着的李定国们可以听得一清二楚，可在其他的领带来的亲信跟前，又要装作什么都没听见的模样。
李自成带来的护卫是他的义子李双喜，罗汝才的护卫是绰号叫“东山虎”的24、5岁的大汉，众人很有默契地在中军营帐外游动，时而友善地笑一笑，偶尔还小声的交谈几句。
“……逑！老子就不相信都到陕西老家了还不能打回陕北去？！各家老哥，要不我蝎子块当一回前锋给大家伙杀出一条生路来，怎么样？”
里面传出一个略微有些沙哑的粗豪声音，把帐外的护卫的注意力再次吸引到大帐里面。走动的、停止了脚步，说话的、闭上了嘴巴，一个个都尖着耳朵听里面的动静。作为亲信护卫，他们都约莫地知道目前的困境。诸营起义军里最好过的是刘国能部，而李自成部则最恼火，眼看就要断粮了。谁都清楚断粮对起义军意味着什么？农民为了求生存才起义，并没有多么高尚的、远大的目标，这起义军里找不到吃的活不下去了，那队伍可能就会在朝夕间崩溃掉。因此，现在摆在领们面前的问题是如何打破官军的包围和封锁，分散开来在各地展、筹粮？
大帐里面沉默了一会儿，才听一个洪亮中带有些磁性声线的声音响起：“各位哥哥，我看咱们先移动到汉中一带，那地方比兴安要富庶一些，历来是陕南粮仓，能够全军向汉中进，则极有可能合我4o多万之众突破曹（文诏）贺（人龙），拿下汉中。在没有解决粮秣问题打破封锁之前，兵力宜合不宜分，分则力弱，容易被官军各个击破。”
李定国听出那是李自成的声音，不自觉地看了眼一脸青色的双喜，突然想到自己包里还有个窝头，忙走了过去掏出窝头暗塞到双喜手中。八队（李自成部）的日子难过啊，看双喜这个闯将的义子都是一脸菜青色就能够猜测出一二来，只是想不到李自成饿着肚子还能如此中气十足的说话。汉子，确实是汉子！
“合？这么多人怎么合？难道合在一起饿死吗？”刘国能的声音不再有那种文绉绉的腔调了，他是不愿意合兵的，那意味着他手里的余粮早晚得分给大家，可眼前四面都是官军，天老爷才知道什么时候能够突破重围呢！？自己的粮食自己捏着，那可是保证自己部下稳定和实力的关键。
双喜脸上现出了愤愤不平的神色，手里的窝头也被捏得变了形。去年晋中清水一战，八队可是帮了刘国能大忙的，要不廖文光早把刘国能给撵上杀个鸡犬不留了！可现在，有粮食的刘国能却是这副德行？！
李定国走到一旁的孙可望身边，小声道：“望哥，那刘国能不是个好相与的主，以后可得请老爹多留心一点。”
孙可望点了点头正要说话，却听大帐里张献忠道：“鸿基的话不错，我看，鸿基的队伍里缺粮，大家伙儿各自凑上一点，西营出2ooo斤，另外向汉中进军的事儿也算西营一份儿。各位，我觉着全队向汉中也不尽妥当，这样，西营现在力量最强，我出前锋，左右卫和中军跟蝎子块、张妙手作为先锋；鸿基、国能带大队随后策应，如何？”
“好，另外闯王的队伍极可能会从甘肃回师，如果破得了这关，那么各营义军则可以在汉中左右会合，重振声势了！”李自成对张献忠的建议自然是非常赞成的了。他知道，张献忠这个主意有帮自己的意思，也给了蝎子块的面子，对刘国能的要求也不算多，可以说是目前情况下最好的解决办法。
自此，张献忠和李自成才真正开始密切合作，两军配合作战一直持续了好几年的时间。
蝎子块、张妙手两领也没有意见，纷纷附和，而刘国能见这个阵仗自然也不好再坚持己见，也不好继续“小器”下去，遂道：“那，我出5ooo斤。”
大帐内显得紧张的空气在一阵笑声中化解，帐外诸人也松了一口气，李定国向李双喜看去，见他正背过身子开始吃那窝头，心下不禁一阵恻然。各营出的万斤粮食，还不够有18ooo余众的八队吃一天，今后，起义军该怎么在官军的重兵围困之下脱离险境呢？
思量间，张献忠走出了大帐，喝了声：“我儿，走了！”
孙可望忙答了一声去牵马匹，李定国则回过神来走向张献忠。
“定国，我寻思着，等这次拿下汉中府就正式娶你姨娘过门，你望哥也看上了老营孙家的闺女，嘿嘿，要不我爷俩一起办了喜事，你看咋样？”张献忠的心情似乎很好，也难怪，在三十六营中他一直没有过硬的朋友，今天一会，至少李自成欠了他一个大大的人情，蝎子块也得卖西营八大王的帐了。
李定国心里一阵慌乱，急道：“我姨娘不是我……”
话一出口他就反应过来，这个时候说明白自己和秦燕柔的关系，不是摆明了要让张献忠下不来台吗？不是把自己摆在张献忠的情敌位置上了吗？不能说啊！只能看秦燕柔最后的态度了。
“啥？不是啥？！”张献忠略微有些不高兴地追问道。这个事情已经拖了很长时间，他不想再拖了。要说西营娘子队里还有不少模样不错的姑娘家，可他却偏偏中意那个在夜色中抱着孩子一脸温柔的女人。只是，义妹这个身份要转变成婆娘还有些难度，几次派媒婆去说，都被秦燕柔用“妹子不能嫁兄长，有悖伦理；贱躯不能配大王，有失大王身份；燕柔一日为人妇，终生为人妇”的诸多理由拒绝了。这一次，眼看着能够过汉中回陕北了，怎么也要最后一次征询秦燕柔的意见。此时，从李定国嘴里能够得到一些信息也是有帮助的。
“老爹，我姨娘一向温柔而严苛，不是定国能左右或妄加揣测的。”李定国在张献忠的追问下忙改了口，前后言联系起来也没有什么破绽也寻。
张献忠叹了口气，喟然道：“你姨娘也是一忠贞奇女子，这次，老爹也不会勉强她，愿则成，不愿则罢，唉！苦命女子这是何苦啊！？”
李定国心里一阵猛烈的抽动，老爹对燕柔的感情在这几句话里表露无遗。有爱、有敬、有怜惜、有无奈……难道，自己真的能够给秦燕柔幸福吗？难道还要让她等自己几年吗？自己，是否相比老爹来显得自私了？如今，最有资格说能给燕柔幸福的就是老爹了！
李定国猛然觉得，自己应该再给燕柔一次选择的机会，遂道：“老爹，回营后定国试试与姨娘再说上一说。”
张献忠“呵呵”一笑，伸手在义子的肩膀拍打了一下，调侃道：“我儿就不怕姨娘扯耳朵吗？”
“得得”的马蹄声伴随着孙可望的招呼声来了，也省得李定国尴尬。其实秦燕柔何曾扯过他耳朵来？只不过平时他对她执礼甚恭，一副百依百顺的样子而已。也不知道哪个长舌头的想了这个话来到处说，惹得张献忠也拿这个事情来开玩笑。
父子三人在亲军的护卫下回到白河武当山西北麓下的营地，张献忠故意让李定国放了假，自己招集头领们商议出兵汉中的事宜。
行军营地内人口烦杂，李定国到了老营就把秦燕柔扶到马背上牵了出营，上到一座不高的山上观看风景。
六月的山区与陕北的山间完全不同，似乎一条渭水之隔就把陕西分成了两个世界一般。陕北是贫瘠的黄土高原、满眼的荒凉，陕东南则是山清水秀、一派大好风光。
秦燕柔知道他有话要说，要不也不会在这个时候突然到老营来找自己出来看风景了。因此，她一直在等待着，等待身边这个又见高大了的十四岁少年向自己开口说话。侧面看去，他宽阔的额头上两对眉毛似乎挤到了一起，明亮的眼睛看着远处，挺直的鼻梁象刀削一般的有力，脸颊的棱线已经显现出与年龄不相称的坚毅和冷峻。这是一张经历了血战的小将军的脸，是秦燕柔心目中的大将军的脸，也是她一生希望的源泉。
“姨娘。”李定国故意省去了燕柔两字，尽管这个称呼在平时也是正常的、经常使用的，但是在这里，当两字一出口，他心里就有些抽痛了。
秦燕柔“恩”了一声，等着他继续说话，眼睛却也看向前方山下的一条小河，孩儿营的大小孩子们正光着腚在河里戏水玩耍，隐隐有嘈吵和欢笑声传到山头上来。
李定国突然觉得很难开口，遂转身拉了马到一棵老松树下系好缰绳，道：“姨娘，那里当着太阳，不如到树下来凉快。近日老营的伙饭可好？”
秦燕柔走了过来，靠在巨大的松树树干上，看了一眼满脸关切之色的李定国，双颊不禁飘上了两朵红云，又立即察觉了转过脸去小声说了句“还好”。又觉得自己回答的不清楚，他肯定要追问，就补充道：“跟平时差不多，只是分量少了一点，我够了，可那些孩儿营的小兄弟们不够吃。”
困境，在西营的粮食供给上已经显现出来。按照张献忠的规定，孩儿营的每餐伙食是优先保证的，他们都不够，其他人就更不够了。这两天在白河刘国能营中蹭饭的李定国顿时愁上眉头。
进军汉中，是解决起义军肚子问题的关键。可攻下汉中，就将成为秦燕柔和李定国的关键……
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