商成发了一通感慨想法，见关繇只是搭拢双手垂首恭立，也不好勉强他过来和自己坐一起说话，手掌隔着湿衣服压着左胸隐隐做痛的肋骨轻轻抚摩，转过话题问道：“老关，你家是西马直的老人，问你个事情。前几回就听你们说，度家店是个早就是弃了的村寨，所以才被土匪占作了巢穴。可我今天瞧这度家店有山有水的，是个挺不错的地方，怎么说弃就弃了？这寨子外的一漫平川地怕有十好几顷吧？墁垄沟坎的，似乎几年前还有人在耕种，偏偏这两年里翻垦过的熟地就没两块……我就奇怪了一一难道没人觉得这地荒着可惜？这度家店被弃，是因为交通不畅呢，还是其他的原因？”
关繇忙道：“和交通没联系。大人请看，度家店前的这条路就是前唐高宗时修的驿道，东接马直大寨，通连北郑，西过白川，经孟关至柁县直达端州，自来就是东燕山的要紧地方，不然当年怎么会有这度家店军寨？几十年前道路顺畅时，往来北郑端州的客商都愿意走这边，朝廷军马调动也大抵由这里经过，我少年时两次去端州应试，也是走的这条路……”
商成舌抵着上鄂，凝视着关繇指的那条道路不说话。驿路因为年久失修，边残缘破路面坎坷，早已经没了官道的踪影，瞧着和行人踩踏出来的便道没几分两样，寥寥几棵行道树都是枝枯叶凋，光秃秃孤零零地立在路两边，说不出的萧瑟凄凉。看着这样的道路，听着关繇的讲述，再遥想当年道路上车来货往的繁忙景象……良久喟叹一声，问道：“后来怎么就废弃了？”
关繇苦笑一下说道：“没水啊。从启明四年山外的蛮蛮河断流开始，东边这一大片地方就连年干旱，越靠近草原的地方就旱得越厉害。西马直还好点，虽说西河一年四季只有两季半有点水，可总是有水啊……进山里便不成了一一人都喝不够，哪里还有水来浇地？就是因为缺水，渐渐地商队军马都不走这条道了，路也就荒凉了，沿途靠着驿道发达起来的村寨也就都破败了，有办法的人家都朝南迁，没办法的……”他两手一摊，无可奈何地一笑叹口气。
商成皱着眉头问：“西马直也有迁出去的人家？多不？”
关繇道：“说多也不多，毕竟都是祖上传下来的土地，哪里是能说丢就丢的？而且如今田地也卖不起价钱，腾挪不出迁家的费用，谁敢拖家带口地去南边谋生路？也就只有那么几户人家能这样做，在南边的端州燕州重新置办家业，这边就留一两个人主事……”他说着说着突然黑下脸，转脸望着寨子中间那根旗杆，眼睛已经露出凶光。“卢家就是这种有本事的人家，十多年前花大价钱在燕州买了亩勋田，又攀了门‘高亲’，如今在燕州府也是有头有脸的人了……”
他不提到卢家，商成已经快把这事给忘了，这时候才记起来，孙仲山他们的行藏败露，就是一个姓卢的小子使的坏。他手压着胸口深吸一口气，扬了声气喊道：“石头！”连喊两声没人答应，脸色一沉就要动怒，包坎手里抱着件崭新的棉袍子顺着墙头蹬蹬蹬跑过来。
包坎一面帮他剥身上湿漉漉的袍子，一面说：“石头和钱老三在前面土匪的粮钱库里。”又从怀里摸出伤药生布递给关繇，“帮忙拿一下”，手指在商成伤口周围连掀带按，末了一句“伤了两根肋骨”，就拎了水葫芦洗伤口，再洒上伤药，用生布条连肩膀带胸口来回裹了几匝，用力打个结，浑不在意说道：“小伤，歇十天半个月就好。”
商成被他一番鼓捣疼得嘴里咝咝直抽凉气，看关繇目不转睛地盯着自己身上东一块西一道的伤疤，努力在脸上挤出一丝笑容说道：“老关你也是领着勋田的人，还怕这个？”
关繇使劲咽下口唾沫，很有些羞愧地说：“让大人见笑了。我家的勋田是九代祖打突竭茨人时领的，至今已经是五十九个春秋；自那以后连年天旱缺水，突竭茨人也不来寇边，关家子弟就很少有人再上战场。不瞒大人，我虽然也是禀承祖训打小习武，可真刀真枪地上阵搏杀，今天还是生平第一遭。……所以乍一看见大人这身伤，确实有些惊讶失态。”他望着商成上身胸膛两肩胳膊上斑斑块块的鲜红伤痕，半晌才喃喃地说道，“只是，大人的伤，实在……实在是太多了一些。都是新伤啊……”
包坎帮商成换上干净的新棉袍子，对关繇道：“你以为我家大人是躺在祖宗功劳簿上骗吃骗喝的人？这七品归德校尉，是用命换来的！”
关繇点点头又摇摇头，鼓唇咂舌半天，却一个字也没说出来，只是幽幽地叹息一声。
商成在墙头来回走了几步，伸胳膊展腰活动一下，觉得肋骨上的伤也不算什么大碍，正要问寨子里的土匪肃清干净没有，一个边兵过来禀报，除了见事不妙跑掉的几个土匪之外，其余匪徒已经全部投降，眼下边军乡勇正在打扫战场；孙仲山和金喜正在清点人数汇总战况，又要封库房锁钱粮，一时还不能向他汇报，不过土匪的“议事厅”已经清理出来，请他先过去休息。
他领着包坎关繇赶到所谓的“议事厅”时，三个边军军官已经到了，正围着厅里的一盆烧得通红的木炭炉火烤火取暖。钱老三手里端着个大陶土海碗，贴着炉盆边转着圈把褐黄色液体一点点洒在炭火上，股股青烟随着呲呲啦啦的细碎声响团团冒起。满屋子弥漫着一股酸得刺鼻的醋味。孙仲山和金喜凑一起在小声交谈。看他进来，都起身迎接。
商成在上首位坐了，又让其他人都坐，端了杯茶汤慢慢希溜。
这屋里除了关繇全是军人，说话做事没那么多的繁琐顾忌，孙仲山是商成点名的边军指挥，也没和金喜谦让，坐下一开口就直奔主题：此役边军出动一百零八人，死二十二伤二十四，乡勇乡绅出动二十九人，死九人伤十六人；度家店土匪人数经过反复核实，自惯匪闯过天以下，一共是一百二十七人，其中“二当家”赵九娘不在“家”，一处暗桩可能在边军动手之后就已经逃走，所以寨子里实际人数是一百二十五人，其中闯过天为首的五十七个匪徒的尸首已经找到并确认，俘虏土匪五十六人，另有十二人下落不明；三什边军正在寨子周围搜索。边军还抓了燕州勋田卢家几个人，孙仲山不知道怎么处置他们，于是先把这六个人单独关押起来。寨子里有十一个土匪绑来的“肉票”，都是女人，已经解救出来，并且专门派了人护卫，防止犯傻的兵勇骚扰。经过清点，此役共缴获刀枪兵器若干，驮马壮骡若干，铜钱若干，金银细软若干，麦粟黍豆等粮秣若干；另有草原马三十匹……
商成绕有兴趣地问道：“是突竭茨人的马？”
孙仲山点头：“是。那个突竭茨向导……”金喜在旁边说：“苏扎。”孙仲山道：“对，就是他，苏扎。一一肉票里有三个突竭茨女人，苏扎过去问过话，是一个喀什么部落的……喀德部落！那三个是喀德家的女人，被土匪绑来诈马匹的。先前绑来七个，三十匹马换回去四个，这三个不是什么重要人物，喀德家舍不得马匹，就没赎回去。马都是好马，全是三四岁的青口，苏扎说是突竭茨的战马。”
商成捧着杯子唔了一声，凝视着炉火不开腔。如今马匹也好战利品也好，他都不忙考虑，首先要思考的事情是如何处理一个烫手的问题一一闯过天的事情，怎么办？其实这个事情他心里早就有打算，但是这样大的事他不能独断专行，必须要听听下属们的意见，最关键的是，他必须让他们和他一条心。金喜、钱老三和包坎不用考虑，他们和他是一条心。至于孙仲山一一他已经留意过，孙仲山提到闯过天的匪号时神情很平静，看样子金喜已经把闯过天的事情全都和孙仲山说过，也肯定金喜已经把其中的厉害都分说得很明白，不用问，孙仲山这个明白人一定该知晓怎么做。
他捧起杯喝口水，目光透过杯口蒸腾的水雾悄悄地望了眼关繇。关繇显然没听出来孙仲山话里的玄机，只是木着脸听。
他放下杯子，轻轻咳一声，说道：“这是我马直西寨剿匪的一场大胜，要详细写战表递交大寨和北郑边军指挥使司衙门，为将士们请功，为乡勇们请功。”
听他这样说，其余五个人都是表情各异。包坎是无所谓，拿把火钳拨拉着炭火，把没烧透的木炭都拣出来搁到一边。关繇满面红光，很兴奋地搓着手，不停地呼气。钱老三既激动又紧张，挺直身子坐在鼓凳上，目光平视努力让自己显得冷静稳重，压在膝上的手几乎没把裤子拽脱线。金喜也很激动，神情里却又夹杂着紧张和忐忑，偷偷地瞄他好几眼，一付欲言又止的模样。倒是孙仲山和他在一起的时间比较长，对他也比较了解，只垂着眼睑凝视着炉火，端坐着静等他的下文。
商成接着说道：“战利品里刀枪兵器填报实数，钱粮只报一半一一钱二百二十缗，再加个百十文的零头，粮食四五十石，种类胡乱填。骡马随便写个十匹八匹就成。至于金银细软都不报了，分给将士们。战死的带伤的边军一律厚恤，乡勇比照边军例减两成优抚。记着，这些与大寨和边军指挥使司下来的奖赏是两码事，各算各的。草原马都留边军，其余牲口关尤两家一家一半，老关你自己去分派。几个土匪掳来的女人要分别盘问清楚家里状况，发给路费，找可靠人送她们回去。几个突竭茨女人……”他皱起了眉头。这个最麻烦。拿这些女人再换马匹当然是最好的办法，但是事情捅出去他就要吃不了兜着走一一“私通外族掳掠人口”这条罪杀他都够了。可白白把这几个女人送回去……说实在话，他是真不情愿。正枯眉扣眼地想主意，孙仲山说道：“可以让她们留下。”
商成还开腔，金喜倒先笑起来，半是玩笑半是认真地说道：“老孙想媳妇了？可别怪我们没提醒你，你是官身，讨个草原上喝马奶长大的婆姨，这身军官甲就别想披了。”
孙仲山呵呵一笑说道：“我哪里想了。我们不能要，说不定下面的兵士有乐意娶突竭茨婆娘的一一”转脸对商成说道，“大人不知道，边军日子苦，有些老边军三十多四十岁了都还讨不上媳妇，成天摔盆打碗没个安静时候。这男人没个家，总是浮浮躁躁的。我想，这三个草原女人送回去咱们不愿意，不送回去又没地方安置，干脆问问老边军们，看有没有愿意讨草原媳妇的。一一嗯，这也不是讨媳妇，就是屋子里多个女人而已，上面问下来，也好回话。”
商成听他说“老边军三十多四十岁浮躁”，嘴角浮起一丝揶揄的笑容，一闪即逝，点头说好：“那你看着办。”这其实就是把三个草原女人交给孙仲山去安排。金喜和钱老三也没意见。西马直几十年没遇过刀兵，日子过得安稳，所以下寨好些边军军官都有家室，一些家境好的兵士也讨了媳妇，倒是孙仲山带的都是从如其过来的兵，全都没成家，连孙仲山这个带队贰哨堂堂执戟校尉，也是至今单身。
“度家店土匪二百七十九人，只有十二人逃脱……”
年青上司的一句话，唬得三个军官脸上齐齐变色，一起望定了商成。这是虚功冒领，查出来就是不得了的事情！
金喜脸色发白，结结巴巴地说道：“这，这怕是不成。边军指挥衙门肯定要查验首级俘虏，一查就……就……就……”他接连说了三个“就”字，却再也没“就”出来。
商成咧咧嘴，继续说道：“……十二人逃脱，正全力搜索。下面这一条一定要加进去：此役获胜，全仗马直大寨策应及时，北郑边军指挥衙门调度有方。专门弄个匣子，把闯过天的脑袋送去指挥衙门，他们就知道怎么处置了。功劳里咱们占一百六十个首级，老关报十个，老尤报十五个，老关的三弟也报十个一一他立了大功，这份荣耀是他应得的。”
“没，没……没那么多首级。”
“把俘虏都砍了。”商成不理会众人的惊愕惶恐，泼了杯里的冷茶，自己给自己斟一杯热汤，也不喝，就捧在手里取暖，望着屋外乌蒙蒙的夜幕，撇着嘴角冷笑道，“朗朗乾坤，清平世界，什么事情不好做非要为匪为寇一一以为国法是儿戏？”最后一句话几乎是从他牙缝里迸出来，语气森冷音调低沉，直让人不寒而栗。四个军官和关繇再也坐不住，一起站起来躬身凛然听他教训。
孙仲山问道：“那，卢家的人，怎么处置？”
“砍了，首级送去北郑。敢通匪，这就是下场。”
孙仲山吞口唾沫，艰难地说：“大人怕是不知道一一卢家是领着勋田的，和如今的燕州通判是儿女亲家，如果，如果……”
“砍个扯虎匹做大旗的假勋田值当什么？砍了也就砍了。”商成抚摩着脸上的刀疤道，“未必卢家还敢来寻仇？真不想活命了？我不追究他们私通闯过天的罪，他们就该烧香拜菩萨了。一一有什么吃的没有？跑了半天路又厮杀半天，肚子都饿瘪了！”
金喜已经从刚才的惊慌中清醒过来，赶紧说道：“有，有！”
“有就快点端来！米面饼馍菜团子，随便什么都好，能吃就行！遭他娘的，我没死在土匪手里，要是在这里被你们几个给饿死了，那才冤枉咧！”
几个军官一起发笑，得了大彩头的关繇更是笑得眼睛也眯成一条缝。