汤若望学识道德俱佳，深受顺治帝福临和皇太后布木布泰的赏识和尊重，布木布泰认他为义父，福临也得尊称他为“玛法”，在清廷内地位超然、颇有威望。
哪知他一时好奇主动出使湖南，却被李元利强行扣留了下来！
其实现在大兴军枪炮局无论是搞研究的人员还是实际操作的工匠，都可以说是世界上最顶尖的人才，欧洲国家这时候炼铁也还是块炼炉和高炉，钢基本上都是表面渗碳法锻打出来的。
十七世纪的欧洲各国已经开始用煤来炼铁和炼钢，但并没有使用焦炭。只不过欧洲的铁矿品相好，炼出来的钢品质也还算过得去。
另外还有“弥撒法”和“精炼法”炼钢，和中国的灌钢法有些相似，但不管哪种方法，都需要反复锻打，而且还需要非常有经验的工人，欧洲一直以来都非常重视锻造，所以并不缺少这样的工人。
至于为什么西洋红夷炮比大明铸造的铁炮质量好，那只有一个原因：欧洲国家已经开始用镗床镗孔，而中国还是用模范法一次成型。
镗出来的炮管当然更好。这时候铸炮可没有内模水冷法，铸铁炮由于内外冷却速度的差异，炮管容易发生变形和裂纹，有些裂痕外表上是看不见的，而是在管壁金属内部，这样铸出来的炮当然寿命不会长，而且报废率也很高。
欧洲的铸炮法脱胎于铸钟法，他们的炮匠大多兼任钟匠，有些甚至根本就是钟匠，他们先用型范铸造出炮坯，再把炮坯用滑轮吊到镗床上镗孔。
这个时期欧洲铁炮和青铜炮共存，但肯定没有钢炮，因为锻打不出这么大的钢质炮坯，而且就算锻打出来也没有办法在上面镗孔钻床的钻头和镗床的镗刀硬度都不够。
李元利虽然已经决定铸造钢炮，但他心里清楚这玩意牵涉的东西太多，短时间内根本造不出来，此时听王拙如此急切相问，便笑着说道：“等攻下广州在说。”
“过几日就开始造？”王拙相信攻破广州是指日可待的事情。
“广东啥都没有？怎么造？还得回湖南才行呢。”
“怎么会没有？我听说在濠境就有红夷鬼开的铸炮厂，广州这些炮就是从那儿买来的，过几日咱们把濠境取来，那铸炮厂不就是咱们的了？”
“濠境？澳门？”李元利一下就想了起来，这都得益于上辈子的香港、澳门回归，他也因此对这两地的历史了解得比较多。
“那个铸炮厂造红夷炮，咱们用不上，而且澳……濠境西洋夷人来往多，咱们的铸炮厂不能开在那里！”
“那有什么，咱们占了濠境，把夷人全赶出去不就得了。”
“就算收回濠境，也不能将夷人全部赶走，咱们现在没水师，也没有海船，这两年和海外做生意还得靠他们呢。”李元利实在是不想同王拙多说，这些东西说多了他也不明白。
但王拙却想搞清楚李元利的想法。这几年来他从李元利身上学到了很多东西，凭的就是这股打破沙锅问到底的精神。
可三元却走了进来道：“王爷，陈奇策将军和王兴将军在帐外求见！”
“让他们进来。”
二人低头并排走了进来，屈一膝行礼道：“臣陈奇策（王兴）参见殿下！”
本来按这时的礼节称呼不能对藩王自称臣，文臣自称下官，武将自称末将，但现在这情况，大家都心知肚明，况且汉王殿下头上也没有皇帝，这样称呼也算不上是僭越。
李元利连忙让他们起来，他不喜欢这年代的人动不动就下跪，这也是他自己不懂，其实这就是明朝时参见上官的军礼。
后世有人认为“打千”是满人的礼节，这话也没有错，因为这是努尔哈赤给辽东总兵李成梁当亲兵时行惯了的，后来就当成“我大清”的礼节传了下来。
“打千儿”在明代是最常见的请安礼，介于作揖、下跪之间。《大明会典》明确记载，明朝全国的指挥使司和各卫所都使用这种礼节，原因是将士甲胄在身，不便行跪拜礼，变通为屈一膝或半膝，时间一长，便成了固定礼节。
李元利让他们二人坐了，这才问道：“外海的鞑子现在如何？”
“鞑子水师屯于香港岛，臣等数日前便屯兵三灶欲断其后路，不想两日前鞑子竟然尽数扬帆东去，臣等怕赶不上广州战事，便日夜行船赶了过来，这才知殿下已经灭了济虏援军！”
“来了也好！我大军不日就要攻城，你们的船正好可以在江上和东西两壕涌内堵截鞑子。对了，你们的船现在何处，人有多少？船有多少？”
“西关还有鞑子的炮台，船进不来，全都停在黄埔。有大小船只三百余条，士卒一万出头，下川岛上和汶村还有五千人左右，船装不下，所以就没一起来。”
陈奇策顿了顿，又道：“亏得王将军又找了几十条船，要不然连三百条也凑不齐。”
李元利对王兴道：“电辉，你麾下人马可识水性？可懂操船？”
“回殿下，都识水性，大半会操船。”王兴本是大埔县古野乡人，门口便是广东四大河之一的韩江，他麾下人马有一大半是这附近的人，另外一部分则是汶村一带的，汶村又靠海边，所以麾下人马都识水性。
“那就好！我大兴军本来在长江上也有数万水师，但却不识海战，船也只能在内陆江河行走，因此我准备重建海军，就以原来水师和你二人麾下将士为主，不知你二人愿否？”
陈奇策和王兴连忙拱手道：“臣等自然愿意！”
“等广州攻下来后，马上着手打造新船，这一次咱们花点大本钱，打造几艘蒸汽铁甲舰！”
陈、王二人大喜过望，特别是陈奇策高兴得不知如何是好，连说话都不利索起来：“殿下，铁甲舰，是不是……给船披甲？”
铁甲舰他们连听都没听说过，要真是如同他们想象中的一样，在海上还怕得谁来？何况听殿下的意思还要装上那个蒸汽机，根本不需要人去划浆！
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