为了游水便利，江夏身上只穿着单衣单裤，但是犊儿身上却裹着厚厚的包被——她怕入水后让犊儿窒息，用包被把孩子头脸也裹了起来。

　　等奋力划过船头，就近避入一丛茂盛的芦苇丛中，江夏停下来。东英紧随其后，一看她停下来就明白了其用意，连忙拉了江夏一把，然后将她背后的包被打开来看。

　　借助那边熊熊燃烧的船只光亮，东英看见包被里的孩子闭着眼睛，竟然仍旧睡着。

　　她低声道：“放心！”

　　江夏点点头，回头又看了那边已经烧成一团火焰的大船一眼，强迫自己不去想船上还有没有人……咬紧牙关，指了指船头方向，主仆两人再次顺着芦苇，奋力游起来。

　　如今情势，她自顾不暇，更无力庇护那些人……

　　也只有她自己逃出生天去，还有可能再将失散的人找回来……即便罹难者，她也能为他们揪出凶手，报仇。

　　摈弃最后一丝犹豫和纠结，江夏只盯紧前头，咬紧牙关，拼尽全力往前、再往前……

　　不知游了多久，大船燃烧的火光早已经被她甩在身后。江面上寂静一片，连两边的芦苇荡都恢复了平静，甚至有鸟儿偶然的低鸣，听不出半点儿惊慌。

　　她没有回身，却知道东英一直跟在她身后。

　　筋疲力尽之下，她伸手抓住岸边的一丛芦苇，帮助自己稳住身体，然后踩到河底，慢慢站了起来。

　　“夫人！”东英低低地唤了一声。

　　江夏听着不对，这声音除了刻意压低的缘故，更透出一股虚弱来。

　　心思一转，她已经翻身拉住了东英的手：“你受伤了？”

　　东英低声道：“小伤，不要紧！”

　　一边说着，一边反手扶住了江夏，低声道：“夫人，再往前就是西堤了，咱们可要过去？”

　　西堤对面是水面宽广的高邮湖。那边的芦苇丛更加繁茂稠密，更容易藏身。

　　江夏却摇摇头：“咱们往东岸去！”

　　东岸近处才有人烟和村庄，仅仅大人还好说，犊儿裹着湿被子久了却扛不住。更何况，东英还受了伤……其实江夏听她虚弱的声音就知道，东英的伤势绝不像她自己说的那般轻描淡写，她得尽快找到人家，然后想法子寻要药来替她疗伤！

　　走得急，她身上就揣了个装金银锞子的荷包，她的药、药箱、诸般等等，都与那艘大船一起烧成灰烬了。

　　东英并不多言，闻声侧耳屏息倾听了片刻，确定周遭已无危险，这才护着江夏母子，横渡运河，往东岸去了。

　　上了东岸，顺着芦苇丛又走出去一二里，看着天空放亮了，东英爬上一棵柳树眺望了一下，下来说往东一二里就有一个村落。

　　于是，借着微弱的晨光，江夏先打开襁褓看了看孩子。犊儿已经醒了，竟乖乖地一声未，看见江夏，才低低地叫了一声：“娘！”

　　“哎，犊儿乖！”江夏亲了亲他，然后查看孩子湿透的包被和衣裳，确定并无大碍，于是回头查看东英的伤。

　　东英伤在左肩，中了一箭，箭尾已经被她折断，只是箭头仍旧陷在肉中。江夏查看一下，大致判断出箭头应该是嵌在肩胛骨上了，暂时无法取出，只好作罢。

　　江夏又取了绑孩子的披帛撕开，分给东英一段，一起将胸裹住，又将头拢到头顶挽住。江夏又齐力将湿透的包被拧去水，重新包了犊儿抱在怀里，出了芦苇丛，踏着朦胧的晨光，往那边村子里去了。

　　水乡小村，民风淳朴，百姓勤谨，天色微亮，已经有好些庄稼人扛着锄头、拎着推排往田里去，开始一天的劳作。妇人们则拎了米菜或者端了脏衣服，往河边来，淘米洗菜、洗衣裳。

　　江夏和东英穿的衣裳单薄，走一路来，已经大半干了。只是白色的里衣沾了许多青草痕迹，衣摆裤脚处又被刮破了，看起来颇有些狼狈。

　　村西一条小溪，关联着运河的，一个年轻的媳妇并一名小姑娘蹲在青石板上，那小媳妇在洗涮衣裳，小姑娘则拿了一只竹篮子，在上水方向淘米洗菜。两个人俯身干着活计，一边唧唧咯咯地说笑着。

　　江夏看东英脸色苍白的，连嘴唇都失了血色，知道她快撑不住了，于是扶她靠着一棵柳树坐下，又将犊儿放在她怀里，这才略整了整衣裳，上前对河边两人拱手道：“二位，打扰了。”

　　那小媳妇和姑娘给吓了一跳，惊慌着停了动作起身看过来，就见江夏身材清瘦、容颜俊俏，不由地羞涩上脸，慌乱着各自曲膝回礼。

　　还是那姑娘大胆些，仗着胆子开口道：“你们是哪里来的？怎地一大早到了咱们清水村？”

　　江夏身上都快冻僵了，却仍旧强撑着道：“咱们打河上过来的商户，往北边做买卖的。昨夜船儿失事，跳水逃得几条性命，也不辨方向，走到次间……”

　　那小媳妇在旁边静静听着，见江夏寒噤噤的，脸色苍白，衣裳狼狈，已经信了她所说的。

　　于是碰了碰小妹的胳膊，低声说了几句什么。

　　那姑娘略一迟疑，还是点了点头，复转眼看向江夏，扬声道：“看你可怜，若是信得过我们姑嫂，就请随我家去，喝口热水也好。”

　　江夏闻言欢喜，深深一揖谢了，回头抱了犊儿，扶了东英，随那收拾好的一对姑嫂，往村子里去。

　　这家人就住在村子西头，离着小河不过三五十步距离，不过一盏茶功夫就到了门。

　　竹篱柴扉，茅草屋。看起来并不富裕的一家。

　　那小姑娘推开柴扉，招呼江夏几人进门，又朝着屋里扬声叫道：“娘，我和嫂子回来了！”

　　回头又让着江夏往院中树下的木床上坐了，又脚步轻快地将手中的竹篮子送进厨房，转回身来，正好从门里走出一个婆子来，手里还抱着一个七八个月的小孩子。

　　那婆子看见院子里多了几个陌生人，自然露出诧异和警惕的神色来。小姑娘迎着走上去，低声向她说明了一番。

　　片刻，那婆子就点点头，将孩子交给晾好了衣裳的小媳妇，转身过来，与江夏见礼，道：“因我家老头和儿子都下田了，家里只有我们妇人孩子，不好让你们现在进屋，你们且在院子里坐一坐，这就让人去田里唤我老头子回来。”

　　江夏起身客客气气见礼答谢未毕，那小姑娘就已经如花蝴蝶般飞出院子，往田里去了。

　　看着犊儿裹着湿被子、湿衣裳，江夏连忙恳求婆子给件干爽的衣裳，旧的也行，且让她把孩子身上的湿被子换下来。

　　经她一说，婆子才注意到襁褓是湿的，一时连声叫着罪过，匆匆进屋，取了一条小小的旧棉絮来，显然是她家孩子用的物件。

　　江夏连声谢了，接过那棉絮来，把犊儿身上的衣裳扒下来，就见孩子的皮肤已经浸得白了，不由一阵心疼。待将孩子用旧棉絮裹好，那小媳妇已经从厨下端了两碗熬得浓浓的姜汤过来，无声地放在木床上，转身又垂着头走进厨房里去了。

　　老婆子显然对媳妇的知礼很满意，微微笑着道：“你们落了水，特别是小孩子，经不得风寒。这是我们家自己用的土方子，葱姜熬的汤水，虽简单，祛风寒却很有效用，你们趁热喝了才好。”

　　别人不知，江夏却是知道这个小偏方的，自然不会嫌弃，反而颇有些意外之喜，再次谢了，端着碗吹得不太烫了，自己先喝了半碗，又哄着恹恹的犊儿喝了四五口下去，这才将两只空碗一起交给那婆子。

　　说话功夫，那姑娘引着一个皮肤黧黑，清瘦的中年汉子转回来，江夏就知道这是一家之主了，连忙起身见礼。

　　那老者的目光在江夏东英和孩子身上扫过，不动声色地端详了片刻，这才拱手回了一礼，点头道：“我等乡野村民，言语粗陋，礼仪不周，还望公子担待。”

　　江夏连忙道：“我等落难至此，能得这位婶子体恤，给一碗汤一床被，已经是感激不尽，哪里敢忘恩负义，心生抱怨。”

　　老者见她说的诚挚，虽形容狼狈，但表情平静，目光端正，不乱看乱转的，心中警惕略减，点点头，回头对那婆子低语了几句，那婆子就转身走进屋里去，片刻，拿了两身打着补丁却洗的干净的粗布衣裳回来。

　　“咱家里没有好衣裳，只有这粗布旧衣，若两位不嫌弃，就请拿了去，将那湿衣裳换一换，才好！”

　　江夏再再次谢了，将犊儿交给婆子暂为照看，她扶了东英进屋，将衣裳换了。

　　换了干爽的衣物，之前又喝了姜汤，这会子两个人才觉得身上渐渐有了些暖意。

　　等两人换完衣裳出来，那姑嫂二人已经将早饭做好就摆在木床上的小桌子上。却是一盆糙米清粥，并一只小竹篮子盛的青菜粑粑。

　　看着那粑粑碧青的颜色，江夏不由想起现代时，这野菜粑粑并青团等物，都成了网红美食，火遍大江南北。却不知这时候，这些东西不过是农家米粮不够吃，添加了野菜充饥之物。

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