当天晚上，兴致高涨的徐襄连番索取，让江夏大呼吃不消，到最后更是求饶连连，割地求饶，方才作罢。

　　第二天一早，徐襄早早起身上朝，江夏却腰酸腿疼的受不住，快到两个儿子过来问安的时间，才强撑着起身，要了药汤泡了一回，酸疼才略略缓了些。

　　刚刚吃过早饭，顾青兰就打发了人过来向江夏招呼，顾二到京，他这个当弟弟的，要去接风，中午就不回来用饭了。

　　江夏眼睛一亮，随即笑着应了。

　　她很想知道，顾青兰这么主动凑上去，会不会被他二哥嫌弃的一脚踢出来呢！

　　心情大好的江夏收拾了两个孩子，一起出门往庄子上去了。再过两日就是腊八了，每年腊月初一开始，她都要在庄子外搭十天粥棚施粥，这一年也不例外。

　　之所以带着孩子们过去，也是让孩子们亲眼看一看，有那么多人食不果腹衣不蔽体，并让孩子亲身体会帮助人的满足和幸福。

　　江夏过去还有一件事，每年施粥，她都会叮嘱庄子上，若有失了庇护的孩子和合适的劳力都可以留下。昨日得了信儿，庄子上今年来领粥的人多了不少，她要过去看看，了解一下流民的来处、流落的原因……当然，顺便看看能留下的人。

　　粥棚子并不在庄子里，而是建在往来官道的路边，分做两处搭了棚子，前面临着官路的是粥棚，后边相对空旷处搭的棚子里，铺了许多干草，零落散乱地堆着些破棉絮，却是无家可归者的临时安身之处。

　　负责施粥的管事丁明匆匆迎上来，引着江夏往粥棚那边去，一边低声回禀着粥棚的情况：“……因着腊八各寺院都有布施，城门外也有不少人家搭棚子施粥，所以今儿人少了些。一共留了七个孩子，五个大人，都在那边呢。夫人小心着，这边来！”

　　江夏一手牵着一个儿子，默默听着，注意到两个孩子，特别是朗哥儿看到那许多衣衫褴褛、形容枯槁的人，真是满心满眼的震撼。

　　他跟着木齐你出京，自以为见过了困苦、艰难，却没想到，这么多无家可归之人聚在一起，是这样的冲击人心的情景：病残、哀苦、申吟，还有那一双双麻木绝望毫无生气的眼睛——就仿佛，身在地狱一般！

　　江夏察觉到儿子握着她的小手抓紧了，知道儿子不舒服，却也佯作不知。

　　世间之事，阳关白雪有之，苦难病弱贫穷更是比比皆是，她能教给儿子的只有让他们了解更多，更加坚强，而不是捂着盖着，将他们培养成温室里的小花朵，经不得半点儿风雨。

　　那边收容下的人已经洗浴过了，换了干净厚实的棉袄棉裤。

　　丁明继续向江夏介绍：“七个孩子，有两个八岁以下的，已经送到庄子上安置了。这五个都是大一些的，负责烧火、拾草……五个大人，三女两男，两个男的负责挑水，三个女的负责熬粥……”

　　江夏一边听着，一边看过去，目光从蹲在灶前的几个孩子，看到站在灶台旁的几个妇人……有几个妇人是庄子上的，一见江夏连忙停下活计叉手行礼。江夏也含笑点点头，道一声辛苦。

　　走到倒数第二个灶台前，这里熬粥的是一个刚刚收容的妇女，穿着一身黑色粗布棉袄棉裤，头发也算梳得整齐，在脑后挽成一个圆髻，可能是年龄大些，发量不多，小小的发髻看着有些寒怆的味道，加上她干瘦黧黑的面孔，微微佝偻的腰背，江夏在心里做了个初步判断，这个女人怎么也得四十出头了……这个年龄的妇人，在这个时代，大多已经做了祖母外婆，差不多被划到老年人行列了。这个人却独身一人，流落至此……唉，好歹庄子上能收留她，只要她勤快肯干，好好干上几年，怎么也能攒些银钱粮食，晚年温饱大抵不必担心了。

　　刚收容的妇人都有些拘谨，三个人都学着人见礼，却声音、干巴。这算人之常情，江夏也不会多想。

　　江夏看着这个年纪最大，感叹着开口问道：“你是哪里人士啊？”

　　那老妇人手里杵着熬粥的大勺子，半垂着头，似乎满身拘谨地往后退了一小步，这才低声道：“俺是河南的……”

　　江夏应了一声：“河南的……家里遭了灾吗？家里还有旁的人吗？”

　　那妇人摇摇头，道：“没人嘞……发大水，都淹死了……”

　　江夏眯了眯眼睛，点点头，转身离开。

　　若是她没有记错，水患连年的河南，偏偏今年没有发生大水灾，一年都风调雨顺的。这位却说发水灾……而且，口音也不太对，乍听是鲁豫地界的口音，但每句话的末尾总有些南方的味道，嗯，大概沾一点川桂、云南那边的口音。

　　丁明察言观色，紧跟上来，低声问道：“夫人，可是觉得那老妇有什么不妥当？要不要打发了？”

　　江夏摇摇头道：“暂且不用动作……只是觉得口音不太对，不过，好像她的门牙掉了，保不住是漏风所致呢！”

　　丁明连忙道：“是，夫人放心，小的会打发人盯着她的，保证不会出什么岔子！”

　　江夏点点头，神色淡然，指着另一边棚子里的一些人道：“年龄大的多不多？有没有因灾无家可归的？”

　　她救助人，向来不赞同无条件地救助。那些年轻力壮的，却因为游手好闲、好逸恶劳流落街头的，她只会嗤之以鼻，更别说救助了。是以，能看到那边获得救助的人，或者搬运米面，或者拾草添柴，或者刷碗洗筷子……总的做些力所能及的活计，才能领到粥饭。当然了，年纪大的老人和幼小的孩子不在此列。

　　丁明点头道：“有五个。两个是山西那边过来的，地里招了蝗灾，颗粒无收。两个是大雪压塌了老旧的屋舍，还有一个是儿子突然死了，儿媳裹挟家私改嫁他人，她又病又穷，被迫流落至此……”

　　江夏点点头，吩咐道：“这些人每人发一件棉袄吧……另外那些人，你也传下话去，拾草添柴到一定数量，也能领一件棉袄。棉袄去作坊那边领，那边备的工服还有些结余。”

　　丁明点头应着，无意地回头看过去，却恰好对上那河南老妇人一道怨毒的目光。

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