羌胡首领北宫伯玉在凉州作乱，致使道路堵塞，贩马入京变得困难起来，马价因此上涨，顺风马行的生意冷清了些。

　　程老六的好心情却没有受到影响，挤走刘宇后大儿子顺利地接替了位置，年底时月钱涨到了三百六十钱，已经有媒婆上门提亲了。

　　在马棚转了转，喝斥老孙头将棚内的马粪扫干净，程老六转着眼珠打鬼主意。今年二儿子十六岁了，也能进马行做事了，改天自己到大管事面前嘀咕嘀咕，就说老孙头年岁大了，做活手脚慢，把他也给辞了，让二儿子顶替进来。

　　门前迎宾带来两个劲装公子，程老六在马行做了多年，眼光毒辣，看这两人装束，身边没带随从，多半是坊间轻侠，程老六暗暗撇嘴，这类轻侠身上没有钱，哪买得起马，多是来过过眼瘾。

　　不过，轻侠轻生死重信诺，一言不合拔剑相向，程老六可不敢惹，满面陪笑地迎上前去，点头哈腰道：“两位公子爷，可是要买马。这里有凉州大马，也有羌胡骏骑，就连鲜卑人的宝马也有，两位喜欢哪类，小的带您去看。”

　　“程老六，你好大的忘性，睁大你的狗眼，才隔了一年，就不认得小爷了。”右侧的少年人对着程老六冷笑道。程老六一惊，退后一步细瞧，面容熟悉，居然是刘宇。

　　“刘宇，怎么是你，你来干什么，不准乱来。”程老六惊惶地叫道。一年时间，刘宇窜了个头，已经同他差不多高，看上去身强力壮，不再是当年那个瘦小的乡下汉，而且腰间悬着剑，刘宇这小子从马行出去莫不是做了轻侠，来找自己报复来了。

　　程老六连连后退，一不小心踩进堆马粪中，脚一崴，坐倒在地上，惨叫道：“快来人啊，刘宇要杀人了。”

　　赵叔、老孙、徐哥、瘦猴，还有程老六的儿子都闻声赶来。赵叔先认出刘宇，惊叫道：“你是小宇吗，都长这么高了，快认不出来了。”

　　程老六的儿子扶起父亲，他清楚父亲与刘宇间的过节，手拿粪叉，鼓着眼睛护卫在父亲身前，毫不畏缩。瘦猴往后缩了缩，当年是他叫嚷刘宇得了失心疯，才让刘宇被东家开革，看样子刘宇回来报仇了，腰里还悬着剑，可千万别被他砍到。

　　看着惊惶的程老六，刘宇突然感觉意兴阑珊，自己曾想过狠狠地将程老六揍上一顿出出恶气，可是眼前程老六惊恐万状，一只腿还踩在马粪之中，缩在儿子身后不敢伸头，自己同王越学得无敌剑术用来教训这样的人物，真有牛刀杀鸡的味道。

　　想到这里，刘宇冷冷地开口道：“程老六，当年之事暂且不论，今日我来是想请赵叔和孙叔吃顿饭，答谢他们当年相助。程管事，还得劳你放人了。”

　　程老六心中稍安，已是申末时分，马行差不多也要打烊了，程老六哪敢再得罪刘宇，连忙道：“老赵，老孙，你们尽管随刘宇去吃饭，棚里的事有小徐他们。”

　　一个窝棚住的五个人，刘宇只选择赵叔和老孙，是因为当初他醒来的时候程老六不给他饭吃，赵叔和老孙从自己的碗中匀出点给他，昔日韩信一饭千金报答漂母，刘宇自然也想着报答两人。至于徐哥和瘦猴，由小处见人品，不值得他信任。

　　赵叔和老孙换了身干净衣服，跟着刘宇来到他的住处，包子早已蒸好，赵叔和老孙一人吃了好几个。刘宇笑眯眯地看着两人狼吞虎咽，笑道：“慢慢吃，灶上还在蒸，吃不完带回去。”

　　听刘宇说让带回去，赵叔和老孙两人都停住嘴，赵叔不好意思地问道：“这吃了还往回拿，多不好意思，要不我带两个给小徐和瘦猴尝尝，都是一个屋里住的兄弟。”

　　刘宇暗暗点头，赵叔为人确实善良，吃点包子还想着一起的伙计，此人值得信赖。刘宇将热汤推到两人面前，问道：“说来惭愧，我和赵叔、孙叔在一起小半年，还未问过两位家里的情况。”

　　赵叔名叫赵庆，今年三十八岁，家住在洛阳昌益亭，家有百亩田，有妻儿老小，老父和大儿子在家中种田，次女嫁给乡人，小儿子在三辅服兵役（1）。

　　刘宇读过《汉书食货志》，知道汉朝农人以家授田，每家百亩，亩收约一石半，一年可得粟米一百五十石左右，十税一交纳十五石剩下一百三十五石，家人食用约百石，仅剩下三十五石，按每石换钱百枚，可得钱三千五百。

　　但农人除了交纳田税外还需交给算赋（成年人十五至五十六岁每人每年一百二十钱）、口赋（七至十四岁每人每年二十钱），每年服役一个月可用三百钱更赋替代，偶尔还会有杂捐，农人一年省吃敛用也只能勉强维持生计。若遇到灾年或者家人生病，便只能卖地、卖儿女求活了，难怪赵叔要来马行做马夫补贴家用。

　　孙叔满面凄苦地告诉刘宇他名叫孙青，是冀州逃难来的流民，妻儿还在逃难的路上死了，一家人就剩下他一个，也不知道自己能活到什么时候。

　　刘宇叹息，乱世人命如草，平民百姓何其无辜，自己想要改变乱世，不妨就从改变赵叔和孙叔的命运开始。

　　“赵叔、孙叔，你们吃的这个东西叫包子，我打算开个小店卖包子，可是身边没有得力的人，想请两位帮忙，一个月每人一千钱，你们可愿意？”刘宇开口道。

　　“多少钱？”赵叔瞪大眼睛问道，他在马行从早忙到晚，月俸也不过五百钱。孙叔也呆愣愣地看着刘宇，有点不敢相信自己耳朵，他的月俸不如赵叔，只有四百五十钱。要知道便是程管事每月的俸钱也不过才九百。一千月钱，一年便是一万二千钱，快顶得上家中一年田间劳作了。

　　“一千钱”，刘宇语气坚定地道，示意顾明把事先准备好的铜钱拿来。两千钱分成两堆，高高地摞起堆在桌上，赵庆和孙青看着大堆的铜钱，对视一眼，忍不住吞了口唾沫。

　　刘宇笑道：“这是定钱，两位要是愿意便可以先拿回去。”

　　辞工可不是件小事，赵叔看了一眼铜钱，道：“小宇，我知道你不会骗我，可是我和老孙都是粗人，也不会做包子，你花这么高的工钱请我们两个岂不是要赔钱。再说，我们辞了工，如果你的包子卖不起来，再要找事可不容易。”

　　刘宇哈哈笑道：“赵叔是个明白人，没让钱迷了眼。这样，你们两人先拿二百钱回去，到马行只说家中有事，先请两天假。我做好包子，两位到南市、太学和官寺旁边卖卖看，如果生意好做，我再租铺子开店，如果生意做不起来，两位再回马行做事，如何？”

　　赵叔点点头，道：“行，那后天我和老赵就到你这里来。”

　　两天后，刘宇做好了二百个包子，赵叔和孙叔两人一人担着个担子沿街叫卖，从辰时到申时，两百个包子还剩下近半。

　　晚间收摊，刘宇等人一起吃包子，顾明讶道：“这么好吃的包子，怎么没人买？五钱一个，也不算贵啊。”

　　赵叔倒是很有信心，道：“今天在太学卖出四十几个，在三公府旁边卖出去三十几个，南市看得人多卖得少，只卖出十几个，吃过的人都说好吃，有人还回头再来买。今天是第一天，还不知道好坏，要等明天再去卖才知道行情了。”

　　第二天同样做了二百个包子，辰时出去，半个时辰不到，赵叔就兴冲冲地回来了。进门就嚷道：“宇公子，宇公子，家里还有包子吗，我刚到太学包子就被抢光了。”

　　功夫不大，孙叔也回来了，他去的是三公九卿官署附近，一百个包子也卖光了。

　　注（1）：东汉光武帝废除了西汉的男子满二十三岁皆需服兵役两年的规定，采取募兵制，赵庆的次子以免征家中徭役应募。