这样的真相，本就在隋御的猜测之中。可当范星舒一字一顿地讲出口时，隋御还是感觉一阵眩晕，五内撕心裂肺般地疼痛。

　　“你跟我进宫吧。”

　　“你得一直保护我。”

　　“我不会让你成为真公公。”

　　“你觉得静姝她好看吗？”

　　“以后这北黎王朝的江山，你得替朕守护好！”

　　隋御脑海里不断闪现出那个白净瘦弱的少年郎君，他被那些人推送到天子的宝座上。

　　裴彬以为自己会成为一代明君，却怎么也料想不到，登上皇位才是他悲惨命运的开端。他不过是曹太后手里的提线木偶，甚至连吃什么用什么都要受到严格的限制和监视。

　　泪水滚滚而下，浸湿了隋御的衣襟儿。他喉间呜咽，半晌才吐纳道：“经过。”

　　元靖帝在隋御离开雒都的第一个晚上就被杀害了。

　　“曹太后没有出面，是当时的司礼监掌印太监按头逼迫我们必须应承下来。已然裹挟进去就是知情者，做，给活路，以后有高官厚禄；不做，只有死路一条。”

　　“所以你们就做了？！”隋御凤眸红涨，泪流不止道。

　　范星舒掀袍跪地，涩滞地说：“不是我动的手。”

　　“为什么一定要杀死元靖帝？”

　　范星舒摇头，只说：“也许是曹氏一族觉得他不够听话吧。”

　　“曹皇后也是曹家人，为什么还要让她跟着陪葬？”

　　范星舒依旧摇头，垂眸道：“我只知道元靖帝后伉俪情深，或许是她知道的事情太多，必须灭口吧。”

　　后来的事显而易见，当晚参与整个计划的无论宦官还是宫卫都被逐一灭口。范星舒亦在其中不能幸免，要不是顾光白在暗中救下他，他现在早就是一只冤魂了。

　　“我是存活下来的唯一证人。”

　　范星舒也落下悲痛的泪水，这个秘密压在他心里已太久太久。他时常做噩梦，梦里又回到当晚的场景，他看着整个寝殿血流漂杵却束手无措……

　　“所以打一开始，你对我的希望就是称帝？”

　　“裴氏皇族子嗣凋零，曹氏一门把持朝政。南面洪灾泛滥，北面饥荒不断，边境烽火四起。各地贪污腐败层出不穷，像宁梧那样被迫害的案例有多少？像苗刃齐、耿秋容那样的贪官有多少？最后这些还不是要让穷苦百姓们承担。”

　　“赋税连年加重，百姓苦不堪言。锦县是因为有边军的存在，才看起来没那么糟糕。但侯爷心里明镜，北黎早就从根儿上开始烂了。莫说我们这些投奔侯爷而来的人，就说侯爷自己堂堂北黎战神，这些年都经历了什么？”

　　范星舒越说越激动，这根弦他绷得太长时间了。隋御回忆着自离开雒都以后的一幕幕，在锦县蛰伏的这几年他是怎么挺过来的，只有一直守护他的凤染和他自己最清楚。

　　范星舒走出霸下洲便晕了过去，之后好几天里都高烧不断卧床不起。凤染还以为是隋御又把人家怎么着了，扯住他的耳朵不断逼问。隋御只是陪笑，到底没有把这些事情告知给凤染。

　　聂淮在锦县一待就是三日，这三日他不但考察了刚建立不久的靠海盐场，还顺道把建晟侯府涉猎的产业都逛了一圈。凤染全程陪同，金生和丁易跟着小心伺候，只有隋御被封在府里抓心挠肝。

　　聂淮随凤染在博施生药铺里就坐，凤染边喝着浓茶边无奈道：“聂员外真有意思，非跑我们家药铺里来做什么？”

　　“得知夫人草药生意做得也很红火，过来瞧一瞧取取经嘛。”聂淮端着茶盏向窗外街市上瞧了瞧，笑道。

　　“聂员外不要折煞我了，都是小本营生，与您的买卖没法相提并论。这朝晖街没甚么有趣的地方，不过特色酒楼倒是有几家。聂员外要是赏脸，我做个东道，咱们去尝一尝如何？”

　　聂淮频频摆手，推脱说：“我这几天成日和夫人出入侯府，建晟侯那眼神都快把我给吃了。今儿我若和夫人再畅饮几杯，小人哪还有命活着离开锦县？”

　　凤染忍笑，望向跟在自己身后的一众行伍，道：“哎，今儿跟聂员外说点私房话。我家侯爷之前腿脚不好，我一个妇道人家，是不想抛头露面都不行。你说以前出来习惯了，如今再回到深宅大院里去？我做不到呀。”

　　“夫人这话实在。谁说女子不如男，夫人就是巾帼不让须眉。”

　　“聂员外奉承我干什么？也顶不了饭吃。给我个痛快话吧，合作的事你是同意还是不同意？”

　　聂淮放下茶盏，一手搔了搔下巴，认真地道：“烦请夫人回答我一个问题。”

　　“我是如何判断出你聂家现状的？”

　　聂淮眸色一亮，拊掌抢声道：“夫人快告诉我！”

　　“因为王家啊。”凤染坦白说，“原本我是找王家合作的。可你突然毁约，王家根本摸不到头绪。我们偏安一隅，甚少和南方州城打交道，想要知道外面的情况比较费事。幸而我和王家人有点私交，便要他们拿了最近两年的账簿给我瞧瞧。”

　　“我们与王家的账目有什么问题？”

　　“账目当然没有问题，只是通过账目分析出来哪些成本在增加，是因为什么原因，结合当时的情况予以判断。所以不是什么难事，聂员外不必惊讶。”

　　聂淮不住地点首，却还是没给凤染一句准话。凤染无奈地耸了耸肩，说：“聂员外在来锦县之前，已摸清建晟侯府的底了吧？”

　　“要是摸清楚了，我何故在这里犹豫不决？”聂淮是发自内心地觉得凤染非常聪慧，也不想再和她弄那些弯弯绕绕。

　　“和你做营生的是桑梓米铺，跟建晟侯府有什么关系？不管侯府变好还是变坏，该是聂家的钱分文都不会少。聂员外把心放在肚子里，这笔买卖你稳赚不赔。”

　　聂淮别有深意地望向她，说：“侯府现在不该缺钱吧？但我怎么觉得夫人稍稍有点急迫呢？”

　　“钱多了咬手？聂家还不缺钱呢，也没见你真不想要锦县市场啊。我的盐要质量有质量，要供量有供量，聂员外已经了然。”

　　在博施生药铺之外，栾君赫和沈放恰在这附近经过。沈放压低草帽，玩味地道：“这位侯爷夫人有点意思。”

　　栾君赫扭着脖颈斜睃半日，才转回头笑道：“建晟侯这是在家中抱着妾室快活，根本不在乎这位夫人在外干什么啊？”

　　沈放看出栾君赫的心思，警告道：“你不许胡来！”

　　栾君赫冷笑一声，没有言语。

　　翌日，聂淮启程回往盛州，凤染出门相送。聂淮没瞧见隋御的身影，自嘲道：“看来侯爷对我是相当不满了。”

　　“我家侯爷为啥要出门送你？”凤染替隋御说起话来。

　　“是是是，小人不配。”

　　凤染白了他一眼，叹道：“你这个奸商，我好吃好喝供了你这么多天，你居然跟我说还得回去想想。聂淮，你听清楚了，以今日为限，五日内我接到回应，你还占两成干股。十日内，变为一成半。半月内，变为一成。过去半月，你也不用再给我回应，咱俩这笔买卖不做也罢。”

　　说罢，凤染扬袖回府，倒把聂淮扔在原地。他尴尬地登上马车，本是想再拿捏一下凤染，却没想到再一次被凤染拿捏住了。

　　他这回来锦县带了不少侍从，那些人明面上是侍从，其实都是他府内的账房先生、管家管事。这些智囊团都给出了他们的判定，和建晟侯府合作是非常有利的选择。

　　聂淮坐在马车上苦笑，又掀开车窗帘子往后方望去，这位侯爷夫人真是不简哪！

　　凤染回到东正房时，只见隋御头顶的发丝都是立起来的。她讪讪地堆笑，道：“瞧你，大热天的来回转悠什么？我让厨房熬了绿豆汤，一会儿加好冰就端上来。”

　　“聂淮走了？”隋御藏在袖口里的五指发出嘎嘣嘎嘣的骨节声。

　　凤染垂眸默认，有些唏嘘地道：“真是个奸商！不过我料定他会跟咱们合作的。”

　　“我不要求你避在深宅里，大门不出二门不迈，但再碰到这样的事，我必须站在你身旁。”

　　“我明白，你这次也可以来硬的。但你知道我对盐场付出多大心血，怕真的因你坏事，会惹我伤心难过。”凤染走过去扯扯他的衣袂，撒娇道，“我是你娘子嘛，谁还能打什么主意？你多虑啦，我又不是绝世美人。”

　　隋御反手握住她的掌心，说：“娘子还不是绝世美人？忙了这么多日，快好好歇歇，别让我再心疼。”

　　“好，我听夫君的话。不过你是不是该跟我交代些事儿啊？”

　　“什么？”

　　隋御有些心虚，他心里装了不少事情，一时搞不清楚凤染指的是哪一件？

　　“眼神闪躲，口齿不清，隋御，你到底瞒了我多少事？藏私房钱了？又吓唬大器了？还是欺负星舒了？”

　　“没，没有。”

　　凤染贴到他身前，仰头道：“许延是不是跟你说，曹太后要召咱们回雒都？”

　　隋御身子一凛，不过能被凤染猜到也不是什么稀奇事。他伸手扳住她的肩膀，沉声说：“只是有这种可能而已。”

　　“阜郡有尘哥、松针，锦县有金生、丁易，侯府有星舒、定思，无论哪一处我们都有可靠的人在负责。即便你我不得不回到雒都，这里的一切也都会被打理的井井有条。”凤染掷地有声道。