郭林回到客栈时已快到后晌，窗外红情绿意，一派桃李争妍的暮春景象。

　　凤染慵坐在铜镜前理妆，眸色自窗外缓缓收回来，道：“王家人给的消息准确么？”

　　宁梧对郭林的办事能力很是担忧，刺探这种活儿她最在行拿手，但郭林自告奋勇，她又不想打消他的积极性。可这呆子一去就是好几个时辰，黄花菜都要晾凉了。

　　“夫人，聂淮这个人是子承父业。他家的根基多为老子打下来的。”郭林叉手禀明。

　　聂淮的父亲很有先见之明，老早便和朝廷盐官建立起关系。起初，聂家也在周边支起过小盐场，但碍于地质受限，总产不出上成食盐。后来他们把目光投向到北黎南方，辗转多时，终于和几大靠海盐场缔结契约。

　　聂家苦心经营几十载，才有了今日的规模，东边好几个州的食盐供给全在他们家手中把持着。

　　都知道盐商非常赚钱，这聂家不是盛州的首富，也得位列前三。但聂家低调，从不招摇惹事，遇上灾荒年，或是官家有难时，他们家都会慷慨解囊。

　　然而就在去岁，聂淮父亲终老病死，作为名正言顺的正妻嫡子继承家业无可厚非。

　　偏偏聂淮的父亲很能生，娶了不少小老婆，那些庶子一个一个跳出来，使绊子、闹事情，就算撼动不了聂淮的继承权，也要往死里膈应他。兄友弟恭什么的根本不存在，目的就是想尽可能的分家分财产。

　　聂淮光解决家中这些焦头烂额的事就花费不少精力，所以当他喘过气以后，就改变了经营贩盐的策略。他父亲在世那会儿是向外扩张铺路，他现在只想砍掉不赚钱的路子，守护好父亲传下来的家业。

　　很不幸，锦县便列在不赚钱的那一档里。

　　“这些都是王家给出的原因，但谁能不吃盐呢？稳赚不赔的买卖为何不做？”凤染用口脂抿了抿双唇，自嘲地笑道，“难不成是特意给我们让路？”

　　“许是锦县人口少，聂家看不上那点钱。”宁梧猜测道。

　　凤染双手捂着胸口，说：“那点钱？一个县的钱还嫌少啊？”

　　“或许在其他州县里更赚钱？”

　　郭林即刻附和：“是是，或许是这个原因呢。属下已经探明，这个聂淮甚少出行，唯有每月十五必去铁蓝寺里上香拜佛。”

　　“他多大年纪？”

　　“差不多廿七八。”

　　凤染歪头笑了笑，叹道：“跟侯爷差不多，却愿意往寺庙里跑？”

　　郭林挠挠脑袋，说：“他去寺庙是祭拜亡妻，据说是得了怪病不治身亡。他一直没有续弦，如今被盛州城里的大小媒婆盯得死死的。每每去上香，不是媒婆们争先恐后地往前扑，就是大户人家的小姐们在那里装偶遇。”

　　“连这都被你打听出来了？”宁梧觑眼打量他，说道。

　　“这么年轻就掌管家业，还没有正式夫人，难怪姑娘们都不矜持了。”凤染打趣儿地道，“明日就是十五，咱们得把握住这次机会。”

　　“夫人的意思是咱们也去铁蓝寺跟聂淮求偶遇？”郭林脑海里突然闪过主子那张严峻的脸，对他的那些叮嘱历历在目。

　　“还有别的法子么？直接拿拜帖递到聂府上？那这事没等谈就已没戏。”

　　郭林没敢吱声，想去铁蓝寺这主意还是得告诉侯爷一声。

　　凤染又寻思半晌，道：“丁易给我预备的食盐揣好，明日一起带上。还有……”她瞅向郭林，像是看穿他心中所想。

　　郭林连连摆手，狡辩道：“我绝不跟侯爷说。”

　　“算你识相。”凤染和宁梧不约而同地道。

　　郭林实在没法子，两边都不敢得罪，害得他当晚离隋御十万八千里远，就怕隋御开口问他点什么。

　　隋御和康镇那边意料之中的不顺利，他俩整日泡在州府衙门里，回来时二人的面色都不大好看。用晚膳时桌上气氛安静的出奇，直到回到房舍里，凤染才敢追问他到底怎么样。

　　“耿秋容哭穷，我早已想到，但我没想到盛州的真实状况那么差劲。”

　　隋御将手掌狠狠拍在圈椅扶手上，凤染便眼睁睁看着那扶手被他弄断。她皱眉走过去，俯身道：“你以为在家呢？咱们退房时指定要被店家扣钱。”

　　隋御揽腰把人拽到怀中，让她坐在自己的大腿上，说：“官家仓镰里的粮食全是稻壳霉米，莫说支援边军，就是他们盛州都难自给自足。”

　　“粮食呢？”凤染正色几分，叱道：“锦县闹饥荒，盛州也闹饥荒不曾？既是如此，为何盛州能承担朝廷那么重的赋税？何处得来？怎么得来？都到这个地步，还能给雒都重臣送去六七千两贿赂银子？”

　　“一层剥一层，可想而知百姓们的赋税有多重。雒都风气如此，耿秋容他们夹在当中只能这么干。”

　　“以我们当下的现状，想彻底解决边军的粮食问题，只能说勉勉强强。我们现在可统筹锦县境内，因为多出三年封赏，支配银子尚且宽裕。不过，我们不是只有边军，咱们还有阖府上下越来越多的家将，乃至阜郡那一摊子事务。”

　　凤染为隋御细细算账，一会儿在他手心里划几笔，一会儿在他胸膛上点几下。

　　“庄稼要等到秋收时才能体现价值，铸铁最快也得再过二月才可见到收益。这贩盐嘛，八字还没有一撇。隋御，盛州不管真穷还是假穷，这笔军粮必须得出。不然朝廷就会怀疑康镇另有求生之路。”

　　“我们逼耿秋容，让他上表朝廷。这一回，无论如何都不能空手而归。”隋御嗅着她身上的气息，“染染，你喜欢锦县么？”

　　“嗯~谈不上喜不喜欢吧。”

　　“你想家了么？”

　　凤染纳闷儿地眈向他，说：“想家？你指的是锦县侯府嘛？才出来几日啊，我没想，我不是跟你在一起呢嘛。”

　　隋御喉间微微滑动两下，道：“我是说雒都凤家。”

　　“别开玩笑了，凤家不是我的家。”凤染蓦地想起隋御曾经为她抄写的那句诗，手指在他心脏的位置上按了按，“此心安处是吾乡。”

　　隋御瞬间动容，一双凤眸红到眼尾，他真不希望被许家父子言中。

　　明日五更，凤染便起床梳洗。隋御自床榻里探出未挂半缕的上身，睡眼惺忪地问：“娘子为何起的这么早？”

　　“我想去早间集市里转转，你再睡一会儿吧。有宁梧和郭林陪着我呢。”

　　隋御伸手去摸里衣，低沉道：“我陪娘子去。”

　　“不用啦！”凤染赶紧把他推回床榻里，在他唇间猛劲儿亲下一口，“你还得和康镇去州府衙门，谈判特费脑子，我懂，再睡一会儿吧。”

　　言罢，凤染一溜烟跑出客房。

　　隋御沉浸在凤染的那个吻里，回味了半日，突然睁眼坐起身，他一拍大腿，怒道：“敢骗我！”他衣衫不整地追出客栈，可这时候凤染三人早就没了踪影。

　　他已然让步，让她独自去见聂淮，可为啥见个人要挑这个时辰？不对，这其中定有蹊跷！隋御披头散发跟只要发狂的豹子似的，途经之处都弄出叮叮当当的响动，害得整个客栈都提早起来营业。

　　铁蓝寺在盛州城中闹中取静，寺庙中等规模，装潢气派，想有聂淮这样的香客供奉，香火自然旺盛。

　　凤染来的很早，寺庙里来上香的人寥寥无几。她先是虔诚拜佛，之后又去求签问卦，最后再供出一笔不菲的香油钱。

　　这样一套流程做下来，天色已彻底明亮。她本掐算好和聂淮偶遇的时间地点，可左等右等就是见不到他的人影。

　　“那画像靠谱不？我不会是错过了吧？”凤染在心里犯嘀咕。

　　少顷，只见宁梧从不远处赶回来，附在主子耳边道：“夫人，咱别跪了，聂淮一时半会过不来。”

　　凤染身子一凛，宁梧忙道：“他才进庙门，就被两家小姐给‘偶遇’上。好不容易打发走，现下又被三四个媒婆围堵起来。”

　　“我就不信邪了，还能有隋御长得好看？这些没见过世面的姑娘！”凤染起身风风火火地朝聂淮方向走去。

　　郭林正躲在一棵大树后看得正欢，见到凤染和宁梧走过来，憨憨地笑道：“唉呀妈呀，我以为只有求娶姑娘有这阵仗，今日可算领教了。哈哈……”

　　凤染把眼一横，吓得郭林登时闭紧嘴巴。

　　宁梧低声呵道：“缺心眼儿！”

　　凤染向那群人直直地冲进去，将正在卖力游说的几个媒婆和围在聂淮身边的随从通通冲开。

　　“跟我走！”凤染没头没脑地说道。

　　聂淮一愕，嘴角兀地微微扬起，竟真跟在凤染身后走出人群。徒留下媒婆们在后面大声喊叫。

　　宁梧和郭林赶紧跟上，聂淮的侍从们也急速跟过来。只见凤染越过院中竹林，在寺庙后的一片池塘前停下脚步。

　　她转过头，对面是个着天青色素绫直裰的翩翩公子，头上玉冠，腰间玉佩皆是不俗之物。不过，他长得没有隋御好看，也不如隋御健硕，凤染暗暗地想。

　　“姑娘在想什么？”聂淮朝他弯腰唱喏，“找聂某有何事指教？”

　　凤染忙地收回目光，尴尬地笑笑，道：“我好像认错人了。”

　　聂淮眉毛微抖，继而负手说：“今儿这场偶遇新鲜，崴脚、踩裙角、迷路……我见的多了。倒是姑娘这手段，是头次遇见。”

　　“公子别误会，我已有夫君。”凤染扯了把帕子，装假问道，“你真的是聂淮？”

　　聂淮顿时挺起胸膛，像是维护自己脸面一样，说：“姑娘这是背着夫君来找我？听起来挺刺激的啊。”