凌希站在户部尚书曹墨家后院的湖边，她静静地看着湖对面的女眷们，今日是曹家三公子娶妻之日，原本她是不会参加这种宴席的，可凌曼却要来参加这毫无可能出风头的婚宴，于是她也来看看，这曹家婚宴到底有什么有趣之处。
凌希安静地站在湖边，一阵风吹过，她脸上的白纱轻轻荡起，没有人在意她这张白纱下面的脸到底长成什么样，因为大家对传闻已经深信不已。
“你不该来，那日你就该出城。”不知什么时候，凌柱已经走到凌希的身旁。
“哥哥，你也不该参军，你身上背负的比我多。战场凶险无比，你不能去冒险。”
“那么慕之呢？”凌柱看着凌希问道，眼神里充满的遗憾。
凌希转过身来，面对着凌柱，她淡漠地脸上看不出一丝愤怒，当然也没有忧伤。
“哥哥听说了吗？曹家原本今日要娶的媳妇是右相家的次女，前段时间不知道怎么的，王家就退了亲，曹家才急吼吼地娶了柳家小姐。哥哥你说，王家这么着急退亲，到底为了什么？”
“你是说王家那个退亲的女儿要进宫？”
“我可听说，右相家长女嫁到了刘胜家，幼女是个庶出，而这个次女不仅长得花容月貌，而且还是嫡出小姐，王家这么大费周章，成婚前临时退亲，怕不是进宫这么简单吧。”
“王家要把次女送上皇后之位？”
“哥哥认为陛下选中平远侯府为新后之家，难道是涂我的名声够坏？还是涂凌曼那张美艳容貌？陛下没有见过凌曼，就可以不顾她庶女身份，非得抬她为新后？”
凌希的话似乎有些点醒了凌柱，他也遥望起远处的女眷们，心中思量起来。
“晏大夫曾说过，陛下睿智非凡，会是个明君。王太后也见识不俗，执政多年，是位贤后。”凌柱幽幽地说道。
“东俞国不是只有陛下一人说了算，还有王太后，平远侯府能不能出个皇后，很难说。陛下与王太后的角力，或许我们可以利用下，如果运气好，我们都进不了宫，虽然平远侯府没了远大前程，但对我们最好。”
凌柱看了看凌希，凌希比他想象地要坚强与果敢，不管什么时候，她总是不会放弃，他羡慕凌希这份坚持。这是他做不到的。
“你想怎么做？”
“我们只要阻止凌曼成为嫡女就好，剩下的事情王太后自然会办好。凌家可以没有皇后，但一定不能有平妻，从小到大，依兰院就从来没有消停过，阿娘忍了又忍，哥哥都躲出了平远侯府，也没有换来父亲的半点体谅，我们不能再退了，我也不想再退了。”凌希坚定地说着。
“你这是要拿命运来赌一把，万一输了呢？”
“赢就皆大欢喜，输了，就让我在深宫内院中，用余生来买单吧。”
凌希长长地叹一口，她遥望着远处，凌曼正在悄悄离席，而且她还有意避开了丫鬟，缓缓地向花园走来。
“哥哥，不觉得奇怪吗？凌曼怎么会来这样的婚宴，我听说曹家三公子与端王是至交好友，今天端王怕是也会来吧。”
“端王确实来了，现在正在花园中赏花。”
“看样子凌曼是来见端王的，我们去瞧瞧吧，看看我们这个好妹妹到底在谋划什么。”
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向弘锡在曹府后花园等了许久，刚刚在前厅一个丫鬟送来口信，说是平远侯府家的三小姐想要见他，他顿时来了兴趣，那日他特意登门拜访，想一见这传闻中平远侯府的两位小姐，结果一个都没见着，今天却能在曹府一见邑城最美的小姐，这个三小姐确实胆子大得很呀，不过倒也满足了他的好奇心。
忽然一个身影进入了后花园，向弘锡远远望去，一身粉红罗裙，身材纤细的女子正向他缓缓走来，
“端王有礼了。”凌曼慢慢走进向弘锡，在不远不近的距离处刚好停下，她微微给向弘锡行了个福礼，柔声柔气地说道。
向弘锡仔细打量着眼前的凌曼，凌曼那张瓜子般大小的脸上白皙无暇，一双明媚的丹凤眼，总是含情脉脉，再配上她那小巧高耸的笔尖与红艳的樱桃小嘴，确实是美艳无比。一时看得出神的向弘锡，久久地盯着凌曼，再也挪不开他那双似乎都能发生光的双眼。
凌曼轻咳一声后，又有意地避开了向弘锡那透着光的眼神。向弘锡也从刚刚的失态中回过神来，他看着凌曼这赏心悦目的容貌，不由得就脸上挂起了笑容。
“不知三小姐约小王何事？”
“听闻端王与陛下感情深厚，能否请端王为小女带样东西进宫献给陛下。”说着凌曼缓缓地从背后拿出一副画，凌曼姿态轻盈地走近向弘锡几步，将手中的画递到向弘锡的面前。
也许是向弘锡已经心猿意马，也许凌曼真的是步步生香，向弘锡隐约中感觉凌曼身上有股香气向他迎面扑来。向弘锡接过凌曼手中的画，刚想靠近几分凌曼，可凌曼一个转身又拉开了些她与向弘锡的距离。
凌曼的脸上开始泛起得意的笑容，很显然向弘锡已经被她的美貌折服，估计这会子还在雨里雾里，她说什么向弘锡都会答应的，既然事情已经办妥，那她得赶紧离开后花园，万一被人瞧见，那就太不好了。
“王爷，小女还有事，先行告退了。”说完凌曼便往花园门口走去。走到一半，凌曼突然停下脚步，回眸冲着向弘锡一笑，然后又转身快步离开了。
向弘锡的一颗心，扑通扑通地乱跳。原本他还打算与凌曼在这花园中好好闲谈一番，能与这样美貌的世家小姐，如此静距离的接触，也一番郎才女貌的美景，可惜毕竟是在人家后花园中，向弘锡一个浪荡王爷名不名声的，他也不在乎，只是突然想到凌曼那花容月貌，要是因为这点事受了连累，那就不好了。向弘锡不由得一笑，他常年出入烟花之地，自认为美女也是见得多了，可今天见到了凌曼，他才知道什么叫心花怒放。
他缓缓地打开手中的画卷，原来是一副凌曼的自画像，忽然他那颗刚刚还在躁动的心，一下子就像是跌入了深渊之中，摔得不轻，隐隐作痛。他居然给忘了，刚刚那个美艳的少女，就是即将入宫成为向弘宣皇后的女人，是个永远他都不能得到的女人，向弘锡的眼神深邃起来，他想起平淑太妃临死前对他的嘱托，凡是向弘宣的东西，他连看都不能看，不管是皇位还是女人。
向弘锡落寞地看着手中的画，不知不觉中凌柱已经向他走来，
“王爷，您怎么躲在花园中呀，刚刚那些公子们都要找您喝酒去呢。”凌柱看了看向弘锡手中的画卷，向弘锡赶紧收起凌曼的画像。
“真是不能喝了，我又不是新郎官，怎么都来找我讨酒喝呀。”向弘锡的脸上立刻又漏出笑容，将刚刚的落寞一下子就覆盖，好像变脸一样。
“王爷，您是大红人呀，谁不知道您是陛下最看重的兄弟，日后都要仰仗王爷提携。那日王爷来府中，也没好好与王爷聚聚，要不改日王爷再到平远侯府，我们好好喝几杯。”
“凌柱兄客气了，以后平远侯府前途远大，小王还得仰仗侯府提携呢。”
向弘锡看着凌柱，别看凌柱现在是个庶子，可要是凌曼成了皇后，她这个长兄就是当之无愧的国舅，就凌曼的姿容，宠冠后宫是迟早的事情，凌柱这个大舅子以后也会在前朝一帆风顺，他这个闲散王爷，还真的要仰仗凌柱这个国舅抬举了。
“王爷是东俞国的青年才俊，要是能与王爷做姻亲，那就真是平远侯府的幸事。”
向弘锡一听凌柱这话有些愣住了，成为平远侯爷的女婿？刚刚他不是正在做这个美梦吗？他不自觉地又握紧了手中的画像，可惜凌柱做不了主，平远侯爷也做不了主，向弘宣想要的东西谁都拿不走。向弘锡的脸上又有了些许失望。
“小王没有那个福气了，平远侯府的小姐们都是贵人的命，凌柱兄以后也会前程似锦。”
“我与王爷真是相见恨晚，可惜我的两位妹妹现如今都要参加选后妃，不然我真想将一个妹妹嫁给王爷。”
说着凌柱将一只手轻轻地拍打在向弘锡手中的画卷上，向弘锡苦笑一番，正好曹家公子也来到了花园中，他们几人寒暄几句后，也许是凌柱的话刺痛了向弘锡的无限遐想，也许是在玩味凌曼的千娇百媚，向弘锡找了个理由就跟曹家公子告辞，离开了曹府。
凌柱缓缓地走向花园中的一角，凌希正站在花丛深处，她看着凌柱，急切地问道：“哥哥，看清楚端王手中拿的是什么？”
“是三妹妹的画像，你猜对了，冷姨娘怕是着急了。”
“眼看太叔公就要来侯府了，舅舅也会来登门拜访，冷姨娘肯定是担心她平妻的事情生变，所以想要陛下出面保她抬身份的事，而三妹妹的美貌正好成为冷姨娘手中的一张王牌，陛下要是对三妹妹念念不忘，谁还敢阻挠她成为平妻。”
“你确定我跟端王说那样的话有用吗？”
“你没看到端王瞧三妹妹的那个眼神，就差能放出光了，只要端王对三妹妹有了念想，三妹妹的画像就到不了陛下手中了。”