刘成栋收到主帅韩世忠的军令，带兵往湖州赶去，打算先和韩世忠攻破湖州，然后兵分两路往杭州打。于是马朝北通知船队返航，自己押送着军械和肉干也往湖州赶去，心中满是砍人立功的想法。
湖州西北，千里之外的开封。
汴京的大相国寺名闻大周，但大周百姓提起相国寺，首先想起的肯定不是佛法，而是大相国寺的“三宝”。
首先便是风景。大相国寺从唐末开始大动土木，里面的佛塔、佛寺和佛林各有千秋，更有不少前辈高僧的舍利塔镇楼。据说大周历代皇帝都喜欢在大相国寺散心，感悟佛理。
然后是美食。大相国寺的点心风靡汴京，上到皇帝宰执、中有士绅豪商、下到贩夫走卒都喜欢吃，几百年沉淀的味道让人百吃不厌。还有近年火起来的慧明大师，居然在南薰门“杀猪证道”，每天都能卖上万斤猪肉，据说慧明大和尚的猪肉吃了没有罪孽，也不知真假。
最后便是大相国寺上千和尚、小三千僧众最主要的财源，一年三度的“万姓交易大会”了。李响听到这个消息，当时就怀疑有穿越者来抢饭碗，一度忐忑。但大相国寺的这场盛事并不是李响怀疑的那样，而是一种从唐末乱世开始兴起的博览会、展销会和交易会，分为家中陈设、珠宝首饰和奇技淫巧等区域，还有通宵达旦的戏曲评书和沸反盈天的小吃食肆。
大相国寺的佛法在大周也是数得着的，几千僧众并不是白养，更何况大相国寺还经常到别的寺庙挖角儿，尤其是普华寺，导致大周各地的名寺防贼似的防着相国寺。如今的大相国寺方丈圆光大师于财货之道上颇有建树，至于佛法就有点……还好大相国寺底蕴深厚，还有几位老僧和圆光的师弟圆智大师撑着，不然又得开始挖角儿了。
李响放下手中的情报，吧唧吧唧嘴，有点难以置信。对面忙着吃烤肉的成江海感慨几声，然后把新切的肉片放到铁板上，还往上刷着胡椒、香料粉和盐。
又吃了一大口肉，成江海满足地吐出一口气，“庄主，这炭炉果然好用，这密室比上边的屋子还暖和。只是怎样让大周的百姓接受呢？这可是新玩意儿，要是推广得太慢，天南地北的人都开始造，庄主的计划要受很大影响的。”
李响嗯了一声，很欣赏成江海的大局观，然后用两指捏捏眉心，“所以才让你调查这个万姓交易大会啊，咱们的破局点就在这里了，还不行的话也只能找我的便宜师尊……青石先生都说好，又有皇室和各地名流使用，咱们好好宣传一下，说不定效果更好。”
成江海被呛着了，“那可是青石先生，大周少数的大儒之一，庄主居然想让青石先生给这个……”成江海语无伦次，拿筷子敲了敲下面黑黢黢的炭炉，“给炭炉背书？然后明月庄在各地招揽合作者，利用这些渠道把其它商货塞进去，明月庄从此躲在后面赚大钱？！”
不过成江海的节操不能高估，“妙啊！明修栈道，暗度陈仓，收获美名不说，大利也不落下，在下佩服。我成江海一直认为做生意不过是低买高卖，然后做大做强，从未听闻先用一种硬通货吸引合作者，让这些合作者去开辟下线，然后自己躲在后面掌控这些渠道的做法。最后再用这些渠道把其它商货卖下去，相当于商路、销路、店面掌柜和合作者一下备齐了，而且还不用自己掏太多钱？！”
成江海越想越是心惊，筷子几乎拿不住，看着李响的目光就像见鬼。李响咳咳几声提醒他低调，心道你是没见过传销和电话诈骗，这种借鸡生蛋的半走私做法有什么好奇怪的？不过李响还是有点小得意，毕竟这样的思路、魄力和大局观不是谁都有的。
李响作出一副高深莫测的表情，镇定地喝下一口茶，“冷静点，不过是想低调地赚点钱罢了，我倒想把明月庄工坊的出产大大方方地卖，不是怕被人盯上吗？最后采取这种做法，只为更好地隐藏自己，不得已罢了。”
成江海犹豫了好一阵，脸上青白不定，最后还是忍不住道：“那庄主有没有想过，结束这个僵化的大周？”
李响手抖几下，见成江海满是期盼的眼神，于是又想起了初见成江海时的那场谈话。关于大周，关于宗族，关于儒学，关于士绅，关于治乱循环……成江海的思维等于是被李响插上了翅膀，稍微见点苗头，野草便要燃烧。
敌不过成江海火辣辣的眼神，李响只好含糊道：“首先要有自保之力，形势未明前当豪强也挺好。然后是说服庄内大族，拉拢大多数人。最后还得看大周的情况，不可贸然动手，否则与屠夫何异？”
成江海明白了李响的意思，要是大周实在撑不住，便可以出手！于是他强忍兴奋，低声道：“属下在族中看书无数，私以为大周的情形很不乐观，各地流民起事便是例证。还有北方的情形，属下和庄主的意见一样，也觉得女真灭辽后不会放过羸弱的大周……属下相信，只有庄主出手，天下的百姓才可免受乱世之苦！”
李响被成江海这个愤青刺激得咳嗽不止，赶忙转移话题，然后两人就听到了斜上方刘素素房间传来的娇笑声。成江海有点幸灾乐祸，李响郁闷地喝茶。
今日风大，汴京的落叶四处飞舞。李响躲到密室和成江海喝酒谈天，熊成武和杨营东那群疯子跑出去射箭，说是难得风大，一定要抓紧练习。这样的天气普静庵也清闲不少，小姜兰裹得跟球一样，拎着几包从大相国寺后厨换来的点心上门做客，刘素素和马如兰拉着她吃新鲜的炭炉铁板烤肉。
自从小姜兰出现之后，刘素素一有空就跑去普静庵，李响表示很受伤。还有更受伤的，每次小姜兰到马家，马朝北就被马如兰扔给他爷爷奶奶，但马朝北老想在小姜兰面前献殷勤，小姜兰总是不理他。
姜兰退烧之后，又在普静庵中的卧房待了好几天，姜芝才允许她到马家玩耍。表面上看还是那个活泼可爱的小姜兰，但小姜兰不喜欢别人抱了，只给最亲近的姐姐和婶娘抱。
姜芝带上给马如兰和刘素素的点心，然后在几个学武沙弥的保护下来到马家。几个沙弥当然是被招待吃肉，这些小和尚装模作样地喊个佛号，便流着口水直奔厨房。小姜兰直接被拉到内室，一个中年妇女、一个十七岁的大姑娘和一个五六岁的小女娃围在炭炉边吃烤肉。
小姜兰创新性地把红烧肉放到铁板上热，还用筷子压着肉肉，听着“滋滋滋”的声音，看着肉块颤抖中流出油水，然后突然拿起来咬一口。烫得直哈气，小姜兰又把肉块放下，然后张嘴吃下刘素素递过去的蔬菜，这个时候汴京的新鲜蔬菜已经不便宜，等到冬日更会贵到天上。
马如兰宠溺地摸摸姜兰的小辫子，“你姜芝姐姐带着小三百人回来，怎么养活自己？要是缺钱就说一声，告诉你姐姐不要逞强……”
小姜兰鼓着腮帮，急忙摇头，“谢谢大娘，姜芝姐姐很会赚钱的哦。”姜兰说完还扬起小脑袋，眼睛里全是小钱钱，一脸骄傲的样子。
刘素素好奇了，“这么厉害？那小姜兰说说，姜芝姐姐是怎么挣钱的？”
小姜兰把肉片儿咽下去，比划着油腻的小手，“就是有些坐着大马车的阿姨和奶奶过来吃斋，姜芝姐姐亲自下厨，还念经给她们听，然后穿得很漂亮的阿姨、奶奶和姐姐出门时，会留下好多东西。”
看马如兰和刘素素一脸的不可思议，小姜兰更得意了，掰着手指开始数，“有好吃的，有好看的布，有铜钱，还有金叶子呢……可姜芝姐姐每次只收一点，剩下的都交给城外的庵堂了。”
马如兰对那个邪门的姜芝有了好感，懂进退就很难得，难怪成为孩子头。
刘素素想到了什么，“那些小沙弥呢？也是你姜芝姐姐养活？”
想到了姜竹和姜书两位哥哥，姜兰的小脸儿有点兴奋，“长得好看的哥哥出去给人念经，壮壮的哥哥成了武僧，还有一些哥哥在后院干活……姜竹和姜书哥哥就在学武，还老是晚上敲门，跟姜兰要肉吃呢，不羞……”说完还吐吐舌头，然后喝口蜜糖水，眼睛弯成月牙儿。
刘素素目瞪口呆，这大相国寺还真是了不得，这么快就吸收了一百多小沙弥？马如兰听说过胖成圆球的圆光大师的一些传闻，对此见怪不怪。
吃饱喝足的小和尚打着佛号出门，一个高大的沙弥把小姜兰抱起来，用自己的袍子把小不点儿遮得严严实实。小姜兰探出半个小脑袋，向刘素素和马如兰挥动衣袖告别，还打了个饱嗝儿。
几天后，马如兰找到正在书房读信的李响，“二弟，咱家的肉铺真要定在武记烧饼和李家汤饭的中间？都是可以带走的吃食，会不会影响人家的生意？”
李响请姐姐坐下，“兰姐，这件事我仔细考虑过。首先是烧饼店和汤饭店中间的小酒馆要搬走，留下的店面正好合适。那个地方看起来是荒凉的小角落，可咱们将来的主要食客，也就是比上不足比下有余的人家，很多人进出汴京都要从附近过，这便是最大的好处。”
“最后是冲突的问题。兰姐肯定是怕咱们的红烧肉挤走那两家，让那两家人衣食无着吧？”
见自己的大姐不好意思地点头，李响佩服姐姐纯良的同时，又有些怀念另一个时空的母亲。李响仔细解释道：“姐姐不妨换个角度，商铺集中到一起并不仅仅是争斗，咱们的马家红烧肉和两家小店为何不能相辅相成呢？姐姐应该也注意到了，红烧肉包到烧饼里，或是配上米饭才最香。对了，小姜兰便最喜欢咬一口肉塞一嘴米饭。”
马如兰和李响同时想到了贪吃的小姜兰，几天没见也不知小姜兰在干嘛。李响把炭炉上的灰轻轻扫走，看着碎掉的炭球皱了皱眉，然后继续道：“那两家的烧饼和汤饭我都尝过，味道不错，可惜他们没有把地段儿充分利用起来，也是他们提供的饭食没有特色，家里都可以快速做出来的东西毕竟没有竞争力。”
“更难得的是，那两家都是扎根汴京的老实人家，祖祖辈辈守着小店，不会有太多灶里灶外的麻烦。”
“所以咱家的烧肉店只做好红烧肉这一道菜，烧饼和汤饭从这两家取，价钱可以给得高一点，姐姐觉得如何……客人不管是在堂吃还是选择带肉回家，总不能干吃，得配上点儿什么吧？烧饼抗饥，汤饭解腻，外加几样配菜腌菜，那两家的生意只会越来越好。”
马如兰听完弟弟的计划后很高兴，她一直担心威胁到别人家的生计，听李响这么一说才放心。马如兰早年吃过很多苦，丈夫阵亡后她见惯了世态炎凉，坚强地挺了过来，总不会接受自己变成那种人。也是为康复的马朝北积德吧，马如兰经常这么想。
马如兰不好意思接受张清平等人的超高束胥，何况能教的也差不多了，一些做不动的相扑姐妹也托马如兰找活计，李响只好为自家姐姐找条挣钱的路子。马家后宅隔三差五要向相国寺送大批红烧肉，当然是夜间秘密前往，于是李响有了主意。高僧都爱吃的东西，难道市井百姓不喜欢？
李响本着安稳的宗旨，相中了甜水井街西南方一个偏僻的小角落做红烧肉馆，既有市场又不容易被人盯上，符合李响闷声发大财的宗旨。李响相信，红烧肉的香味足以打开路人市场，不行的话李响也会使出后世的某些营销手段，总要让马如兰有体面的进项才会罢休。
李响当然想把马如兰拉进自己和明月庄的庞大计划，比如炭炉和炭球的生产，马如兰就很有优势。凭借马如兰在禁军中的人脉，她很快便可大富大贵，但她婉拒了，李响当然不会强求。
马如兰可以为李响介绍亡夫在禁军中的好友和部下，但她隐隐觉得李响的用意没有经商那么简单，所以婉拒了结拜弟弟的邀请。她只想把马朝北养大，好好侍奉公婆，一家人安稳过日子，这才是马如兰的最大追求。