张万里、成吏员和吴小玲使出全身解数，抓紧时间和知州知府幕僚、士绅大户代表、明月集大商家代表、王三谈判。
庄主定下日期，正月十八出发，直赴江南。离开之前，谈判一定要拿出个基本章程来。
谈判在大周不是新鲜事物。明月庄，乃至于受明月庄影响颇深的明月集，只是在流程和细节上做出很多改善而已。
依照庄主大人的吩咐，张万里等人在商议过程中，“迫不得已”地做出很多让步。比如明月庄不得干涉明月集的管理、明月庄的庄丁只能待在汉江边上的自家作坊……最关键的，当然是技术共享，以及明月庄帮助大家重建作坊。
“免得发生误会。”这是乙方代表的说辞，蕴含很多意思。
大周的整体风气毕竟是“耻于言利”。一帮中老年人虽然在心里频繁骂娘，明面上倒没几次吹胡子瞪眼的时候。谈判的时候也是互相敬茶，说的都是“合作”、“邻里和睦”、“共建和谐汉江”之类的，谈判现场更像是座谈会。
正月十六，正午时分，中场休息。
张万里、成吏员和吴小玲坐在议事堂的庄主暖房里，感受着炭炉的温度，喝着蜜茶，惬意地休息着。
原先很瞧不上成吏员，但张万里在大半个月的谈判过程中，对成吏员也新生了几分佩服。两人毕竟都是科举的失败者，又是失败者中的有一技之长者，都是拿实干本事混饭吃的……
到了元夕，两家开始走动。
张万里道声客气，接过一位壮妇递来的点心，就着蜜茶吃了一小块儿，“庄里上百户人家做孝，搞得元夕都没法过，只能到端午再好好热闹一下了。”
吴小玲以袖遮面，用过一块脆米糕，“是得好好热闹一下，去去晦气。哥老营、守兵、庄主亲卫加起来伤亡十二人，庄民伤亡二十四人，叛变庄民伤亡七十一人。小河南岸让官军一阵烧杀，清明前后能收拾妥当就不错了。”
三人沉默。
虽然某些人是自作孽，但看着往日一起生活的人家如今凄凄惨惨的样子，三人心里还是难受的。
成吏员受过侄儿成江海的提点，今日格外精神，岔开沉重的话题道：“咱们庄主才是真正的仁慈之人。豪门大户从流民中挑人，多是选择姿色上佳的女娃，可咱们庄主呢？优先挑选手粗肤黑的壮妇，给这些壮妇活计的同时，还把多余的孤儿孤女交给她们抚养。”
“如此一来，壮妇有活计，有盼头，孤儿孤女也有靠得住的人抚养。人间大善莫过于此。”
气氛松快很多。
吴小玲点头，“咱们庄主行事，一向注重让更多人得活。蒙学、医卫处、判堂，都是让人活得更像人的地方。心中总是装着庄民，庄主真乃雄主。”
“呛啷！”成吏员吓得一碰茶盏，张万里也被触动了心绪。
“咳咳，奴家失言，勿怪。”吴小玲看向一边，低下头。
“哪里，哪里。”成吏员慌乱地摆手。
“喝茶，喝茶。”张万里举起茶盏。
三人眼神闪烁地继续用茶，心里痒痒的，努力压制着危险的想法。
李响让三人在谈判过程中“被动式让步”。意思是让步肯定要让步的，但要做出一副被逼无奈的样子。
官绅豪商手中的筹码，最重要的当然是江南刘成栋的安全，然后是官府控制、却对明月庄十分要紧的汉江水道、丹江口货栈群、过检抽税、作坊用地……
李响巴不得汉江边上全是作坊，那样的话，明月庄才可以更好地隐藏财力。就算几位官员手中没有多少筹码，李响也会主动给他们送去。
道理很简单：若是明月庄上赶着帮助官府和大户，某些人家肯定不放心啊。
那些人家会想：无事献殷勤，非奸即盗。你明月庄竟然主动培养竞争对手，肯定有更大的谋划，更深的用意。你既然能随手扔出巨大的利益，肯定有大过天去的利益。
人心之复杂，莫过于你推我拽的同时，还要层层防范。
休息结束。
张万里擦过嘴角和双手，起身走出暖屋，迎接新一轮的尬聊，心想：“庄主如此精通潜隐自保之道，才是老夫投奔的最大原因！”
成吏员夸张地漱口。既然是嘴炮担当，嗓子不好可不行。
成吏员心道：“那些厢军、乡兵和县尉、巡检之流，派来的是什么人？！想要利益，又不敢在官绅代表面前吭声，这就是庄主说的胆小猥琐吧。我以前当胥吏的时候怎么没发现，大周的武人这么没骨气呢？”
吴小玲作为作坊主代表，过了年节才被庄主火速提拔，坚持走在最后，心说：“庄主惊才绝艳，要借着帮助官府大户重建明月集和作坊的机会潜隐，彻底跳出南阳附近的圈子，把货品卖到大半个大周。”
“庄内的作坊，以后更多的是走秦岭商道和秘密渠道，低调地赚大钱……”
龙潜于野，身化无形。
古香古色的房间里，檀木桌椅、花梨木摆件、均窑花瓶、漆器茶盏、端砚宣纸……仿佛都染上了浓重的药味，散发着一股陈腐的气息。
“李响，要飞了。”相比一个月前的信心百倍，如今的黄立仁须发皆白，显得颓颓老矣，“若是刘成栋安然返回，那老夫短时间内，便拿明月庄毫无办法。”
黄管家，也就是黄承恩，躬着身子道：“老爷且宽心将养，养好身子不迟。李响和刘成栋再厉害，也不过是一介豪强武夫，又能厉害到哪儿去？”
黄立仁没说话。
蔡二赖子也在对付明月庄时出力不少，附和道：“老爷的谋划没有问题，都是该死的流民搅局，导致那些大人物投鼠忌器，李响那厮才躲过一劫。”
黄立仁没有理会哈巴狗，心中哀叹：哪有那么简单，便连老夫，都不说清到底输在哪儿。
李响中了三箭，周围几百人都看到了。黄立仁确信李响中箭，然而李响居然只受了点轻伤，没过一天便开始理事？箭上可是有剧毒啊！唯一的解释是李响戒心太大，隔着近百米也要在衣袍底下藏着重甲，同时带着厚厚的铁盔……
李响对自己这样的士绅没有丝毫信任，始终报以最大的警惕。这是黄立仁总结的第一个失算的地方。
庄主受伤昏迷，明月庄大部分的小民居然下意识地在反抗。官军真是废物，被刘盛带着近百人冲了个七零八落。再加上心向李响那厮的庄民及时撤过了河，官军、官差和刘氏亲族无法浑水摸鱼，击破那些贱民的心里防线……
李响人望太高，分离庄民又及时，安排周密。这是第二个失算的地方。
勋阳捕头和十堰的两个低级武夫，为了自保，居然想出了烧杀抢掠的主意。他们想着把水搅浑之后，联合勋阳十堰的朝廷主官，压制黄成两家的下一步动作。
棋子也有思想，为了自保什么事都做得出。这是第三个失算。
黄立仁仔细盘算了一下，觉得即使有这三个失算，李响也必亡不可：就算李响忍耐着不造反，又有何用？汉江边上的作坊保不住，各地的货栈保不住，心向李响的庄民四分五裂，秦岭商道和秘密商道也保不住。
李响失去了根基，本地士绅大户、外来大族豪商便会一拥而上，彻底分食明月庄。如今的明月庄是李响一手带出来的，只要把李响弄死或者限制住，剩下的小民只是鱼肉。
黄立仁仔细思量，发现失败的起始点在于三个人，更确切一点地说，是一个女人。
经纪和牙行推动着青皮地痞、道门帮派，去骚扰汉江边上明月庄的作坊，这本是黄立仁想出的一招妙棋。依赖明月集为生的明暗势力、脚头船头即使搞些小动作，也绝不敢抢掠打砸士绅大户的作坊。事实上，那些渣渣本来只想分一杯羹。
然而那个叫吴小玲的女人，居然在看到官军作乱、明月庄火起的那一刻，断然进行了暴烈到极致的反抗！
没有丝毫迟疑，吴小玲疯狂地烧杀作坊，从黄成两家的作坊开始烧。
汉江边上的作坊群彻底乱套，除了吴小玲那三人，其他势力都开始浑水摸鱼。
所有人都不怕了：烧了士绅的作坊又如何，夜里那么乱，你哪只眼睛看到老子烧了？士绅再厉害，明月集好几万人呢，有种来个鸡犬不留啊……
想到那个叫吴小玲的寡妇，黄立仁恨得肝儿疼：都是你这贱妇！
庄内的小民看到汉江边上也有火光，以为黄成两家要赶尽杀绝，彻底放弃了侥幸心理。刘夏都无法说服小河北岸的小民投降，彻底没了拿下整个明月庄、搜集李响罪证的机会。官军官差无法过河烧杀，只能欺负放他们进庄的刘氏亲族。
明月庄的火越烧越大，汉江作坊群也是一样，较劲似的。
七户刘家放官军进庄，却被“盟友”强暴，自作自受。在外人看来，明月庄内发生的事情可不就是骚乱么？谁还在意更深层次的东西？谁还在意李响掌控力的可怕？事实摆在这里，若不是你们狗咬狗，李响那厮一准完蛋。你现在跟我说李响太可怕、有异心、有不可告人的秘密？哈，志怪话本看多了吧，老兄？
汉江边上乱作一团，庄内又上演了官军和七户刘家的狗咬狗。本地士绅和官员不再考虑拿到明月庄的太多东西，他们鄙夷黄立仁计划拙劣、官军豪无节操、流民太过嚣张的同时，开始想着止损。
最重要的，则是千万别彻底逼反李响！
吴小玲那个女人疯起来，都能带人彻底把局势搅乱，要是心向李响的小民全疯了……想到李响把秦岭里的力量全部集中起来，糜烂整个南阳盆地的场面，士绅大户、本地官员头皮发麻！
和气生财嘛。
既然李响已经吃到教训，那大家就网开一面，毕竟刘成栋还是厢军呢。
既然李响那么硬，大家就认了他是豪强，让他帮忙重建作坊才是正事。
黄成两家？管他们去死！