以安吉县城为中心，安吉谷地的战事暂时平静下去。
李响漂亮地赢得了战事，却被逼突围；徐白偷袭安吉县城不成，差点全军覆没；梁指挥使碰上了进退不得的方腊军，本该实现自己逆袭的梦想，却悲催地被一个小兵了结掉性命。
谁也没实现目标，谁也没吃血亏，安吉的战局态势几乎和战前一模一样。只有在短短三个时辰内消逝的三千多条性命，昭示了江南边角地带的残酷。
西王庙背靠金龙山，东面临湖，易守难攻，位置很独到。向南顺着水路可以直达安吉县城，向东直通韩招讨使所在的湖州城。
李响于三天前到达西王庙。两天前，丁史航一行也到了这里，双方汇合。
从东面漏进来的千多方腊军，加上几千“从贼”青壮以及过万的饥民，游荡于溪河纵横的乡镇之间。
西王庙附近的水乡小镇幸存到今日，已是不易，但终究没能幸免。
遍布补丁的衣物、积存不多的铜钱、居住了几十年的房舍、拜祭了数百年的祠堂、小心呵护多年的农具……小民的财产本就不多，被方腊军肆虐了家乡之后，如今是真正的光洁溜溜。
青砖绿瓦的宅院、准备拿来大发一笔的粮仓、草木新绿的花园、用于士林聚会的精美园林……士绅阶层，特别是站在时代顶端的士大夫们，其为之自豪的生活被毁，终于体会到被方腊打到痛脚的绅民们的心情。
永乐朝的新一轮攻势，几乎惹怒了所有人。
来到西王庙，还没有休整超过一天时间，李响带领的明月庄庄丁便在十几位捕头、乡绅、富户、大保长、里长的恳请下，参与了保卫西王庙的战斗。
随军青壮和哭哭啼啼的流民，没有对聚集在西王庙的乡兵、大户人家家丁和官差造成任何压力，只不过大部分的守墙汉子手抖心虚罢了。唐末乱世之后，经过近两百年的儒门教化，没有多少人能够坦然杀人。
即使杀人只是为了自保。
而后几百人的方腊军来了一次突袭，直接被百二十名的明月庄庄丁杀得四散溃逃。
“呸，懦夫！”目睹邻居战死的一位庄丁追击了两里地，对着狂奔不已的方腊军大吐口水。若不是收兵的鼓号声传来，这位凶狠的中年汉子指不定要继续追杀多久。
时间来到当下。
“嗯，不错。对方毕竟有上千人，及时撤离才是正事。”李响听完丁史航讲述的详细战斗过程，含笑点头，“长进不少嘛，换成两年前的你，脑子一热就冲上去了。”
丁史航在战斗时是一副猛砍猛杀的样子，在庄主大人面前却是一副小学生的做派，他用绑着绷带的右手挠挠头，“咱毕竟是夫子的门生，不求能比得上秦钟和杨建川两位兄长，也不能太丢人不是。”
来到江南的一路上，丁史航等年轻人跟着李响，好好印证了一番在庄内学习的调兵和运粮知识。到达江南后，丁史航等人在和李响、杨营东等人的交流和探讨中，学到了更多知识，还有庄主大人提出的新点子。
不多的几次实战中，丁史航等人都取得了长足进步，丁史航本人终于初步改掉了毛躁的毛病。
方维良敲了敲门窗。
李响收回思绪，看向丁史航几位年轻人，“本庄主就不另外下令了。你们养伤的同时，要督促所有的什长和牌子头写好战场总结，然后交给雷达，不会写字的，你们就多辛苦一些。”
“领命！”丁史航等人以右拳擂胸，走出房间。
方维良刚坐下，便听庄主大人笑着问道：“这才刚刚打退嚣张的方腊军，某些人就不老实，他们是什么意思？”
在永乐朝疯狂进军的背景下，西王庙以不到五百人的乡兵、官差和团社成员保证了自身安全，还收获了上百的方腊军正丁人头，格外亮眼。
万绿丛中一点红，这样的战功当然有巨大回报，宰执们最喜欢这种抵抗逆匪、效力皇周的义举。民间奋起抗争方腊军，进一步加强了大周的正统属性，充分暴露了永乐朝的反贼本质。
明月庄的这支乡兵，自然成为了本地势力的尴尬所在。明眼人都能看得出，方腊军是被李响带领的“乡兵”杀溃的，方腊军的人头也是李响的手下追击得到的。
偏偏李响还是韩招讨使面前的红人，聚集到西王庙的士大夫、县尉、捕头、保长之流不敢逼压太过，只好在方维良身上多下功夫，旁敲侧击地想要多分些功劳。
哪怕是随便的一点儿功劳，都能让那些人受益良多。
方维良跟本地的地头蛇们喝酒喝到大半夜，只休息了不到一个时辰，便开始整理情报，好应对庄主大人的问询。
“庄主英明，一早便料到这些人的嘴脸。”方维良顶着厚厚的黑眼圈，眼袋几乎垂到了鼻孔处，看上去很有喜感。他强打精神说道：“都是想多捞点战功。这些人太过无耻，居然把战功安插在没有参战的后辈身上，在土墙上拼死拼活的勇士岂不寒心？”
李响扬起眉头。为人奸猾悭吝的方维良居然充满了正义感，很是让他惊讶。
“方老弟在商号中待了近二十年，不了解那些人的行事也是应该。那些人家说不上多无耻，被夺去战功的勇士也不一定会寒心。”敢在庄主大人议事时插嘴的，只有少数几人，张老头便是其中之一。
张老头带着雷达，没有求见，门框都没敲，直接大踏步走了进来，很有点儿倚老卖老的架势。
李响一点儿没生气。柳至和、张老头、甄老实等有突出贡献，有特殊才能，资格老的庄民，他向来宽和相待。毕竟这些人不求权，一门心思扑到擅长的领域中，是他最看重的一种人。
方维良见张老头的举动如此无礼，庄主还热情地招呼着上茶，心中对庄内某些人的认知又加深了一层。庄主大人自然而然地做出“礼贤下士”的举动，这样的风范也让他十分敬佩。
“原来是张大哥，敢问张大哥为何有此一说？”方维良在庄内的地位还没有稳固，不敢在张老头面前托大，客气地拱手问道。
浑身散发着血腥气的张老头咕嘟嘟喝下几口热茶，平缓了几下呼吸，看着方维良的乌眼圈，将自己的经验细细道来，“在墙头拼命的厮杀汉没有根基，本次的战功细分下来，他们得到的好处也有限。”
“大周自百年前便盛传好铁不打钉，好男不当兵的说法，厮杀汉拿着战功也无用，最多是多带点儿人罢了。富户、里正、大保长、书吏和功名在身的大老爷们便不一样了，他们毕竟在官府中认识不少人。”
“靠着朝堂的封赏再进一步是必然的，没准还能多出几个入流官呢，他们当然要在庄主身上下功夫。至于那些拼命的厮杀汉？把功劳出让给大户人家，他们赚到的，要比朝堂的封赏多多了，还不用得罪大老爷们，他们没准还很高兴呢。”
姜还是老的辣，张老头一语道破了现实，不愧是读书人家出身。
大周以科举取士作为国朝根基，但也有少量的恩荫官、自荐官和推举官。有功劳在身者，在竞争不多的非科举入流官名额时，格外有优势。
一时间没有人说话。李响虽然是庄主，但毕竟是心怀理想的年轻人，对这样的事情看不惯，却也没奈何。还不到二十岁的雷达胸中不忿，但不敢多话，他不是张老头那样的老资格，不敢在庄主大人面前放肆。
人间不值得。
方维良打破了沉默，他认真地朝张老头拱手道谢，“受教了。”然后朝李响做个浅揖，“囿于以往的见识，不去了解具体情况便妄加评议，在下失言了。”
每日只休息一个半时辰，忙到癫狂的张老头强撑着眼皮，点头表示客气。
庄主大人开始想一个问题：明月庄内，是否存在一样的问题，现在可不是买卖战功的时候啊！
没什么头绪。听到方维良的致歉声，庄主大人摆手让他坐下，叹口气，“不只是你，本庄主也不了解这些。以后得吸取教训，到新地方、见到新情况时不能怕麻烦，要多多走访，打听清楚细节和多方的利益诉求，再论其它。”
“关于战功的问题，本庄主的意见是，咱们让出一步，只保留参战的基本战功，其它全部出让。”
“但不能让那些人占便宜。本庄主决定，就把西王庙作为后方。开设作坊、招纳工匠、建设货栈等事务都需要本地势力的配合，就让那些人家用土地和劳力来换。当然了，一起合作发财也是可以的……”
为了快速推进下一步计划，李响决定以呈报战功为契机，拉拢西王庙附近的大户人家，减少未来可能遇到的一些麻烦和冲突。
仔细盘算了一下庄主大人在江南的思路，方维良简直要为李响的随机应变、见缝插针拍案叫绝。
基本确定庄主大人的底线之后，方维良便兴冲冲地回房休息，准备在晚上的谈判过程中大显身手。不让想分战功的十几户人家又痛又美，欲罢不能，怎能表现出他的本事？
方维良告退之后，庄主大人扭头看向张老头，却发现这位老人家已经睡着了……