大唐是黄河母亲滋润的最后一个中原王朝。到先秦为止，关中、陇右和河西的炎黄子孙已经在西北大地上耕作了上千年。
关中肥沃之地出产的粮食喂饱了老秦人，陇右是汉儿的养马地，河西之地一直是先民抵御北方蛮族的前线。关中支持着老秦人一代代地和西戎拼杀，最终老秦人的子孙统一了黄土地，建立大秦。
金黄的小米不断消耗着土壤的肥力，再肥沃的土地也禁不住几千年的索取。终于到了大唐，黄土高原遍地是黄土，关中的土地也不再肥沃，陇右只能放牧。当了两千多年粮仓的关中之地居然动不动闹出大饥荒，那位独一无二的女皇陛下只好周期性地带着皇族、大族和文武跑到洛阳就食，以减轻关中的压力。
唐末乱世，关中不再是传统的龙兴之地，占据这里的诸侯首先要填饱肚子，于是只好把战马卖给其他诸侯，看着别家争夺天下。大周太祖柴荣一统寰宇，建都之时满朝文武最多考虑过洛阳，但从没认真考虑过关中长安。
母亲河里涌进了太多泥沙，于是她经常生气，黄河开始频繁改道，好似在惩罚这片土地上的不肖子孙。大周朝堂对黄河改道又恨又爱，因为每次改道带来大量伤亡损失的同时，还会带来大片肥沃的淤积地。
李响来到了大周，如今的关中、陇右与河西之地依然有勇猛的汉家儿郎抵抗外族，但西军的粮食只能依靠汴京，所以大周的圣人子弟们丝毫不担心折种两家造反。黄河在几十年前再次大改道，分两路从河北沧州和山东出海。
大改道后的黄河北路其实是从沧州更北的辽国津口，也就是李响口称的天津出海，大周的宰执们傻眼了。为了安全，为了不让辽国得利，十几万百姓辛劳了好几年，终于把黄河引流至沧州东北入海，这下辽国的皇帝傻眼了……
南路的滚滚黄河水从战战兢兢的汴京百姓头上通过，涌入曾经巨匪云集的巨野泽，造就了八百里水泊梁山，于是再次出现了众匪云集的场面。但这一局面从一个人介入这里的局面开始，便有了巨大变化，那个人叫宋江。
宋江原是衙门一小吏，人称宋押司，因为长得黑又排行老三，时人称为“黑三郎”。做小吏很辛苦，在进士出身的县令眼里便如苦力一般，也只能在市井小民面前威风一把，代价则是频繁被戳脊梁骨。
宋江很努力地做事，他觉得自己的能力并不比县官大人差，只要自己兢兢业业地做事，朝堂总会注意到自己吧？然而并没有，胥吏便是胥吏，大周朝确实有恩荫和举荐等非科举入流官员的名额，但如此宝贵的名额，哪里轮得到他这么一个毫无根基的押司？
于是宋江的脸色更黑了，也开始有些烦躁。终于有一天，他不知出于什么心理，私自放走了一个江湖人物，还给对方塞了一锭银子，对方那难以置信的目光终于让宋江找到存在感。之后宋江遇上一次麻烦，衙门里倾轧害人的腌臜事情简直不要太多，宋江没了心气继续去争，因为在他看来，他的人生已经毫无意义。
但宋江的对头却被巧妙地干掉了，虽然没有几人联系到宋江身上，但宋三郎很清楚真相。因为有一天晚上，他的房间进来一个飞贼。
“在下鼓上蚤时迁，哥哥的恩情无以为报，只好下手除去那厮，好为哥哥出口恶气。”那位精瘦矮小、贼眉鼠眼的家伙说道，眼里还闪着泪花。
时迁就是宋江曾经放走的小贼，宋江一眼便认了出来。他认下了长得很丑的时迁，等时迁恋恋不舍地离去后，宋江的眼睛亮了起来。
在谷地上，在县牢后面的小巷中，在河边……宋江一次次把抓住的贼寇放走，他从不去过问对方做下过什么恶事，只在乎对方的江湖“名声”。只要是名声响亮的，并且没有引起江湖公愤的“好汉”，宋江都会豪爽地放走，还包路费。百姓的看法宋江也在意过，但渐渐地也不在意了，因为他发现太多人不在意。
宋江属于执法部门，油水不是很多，所以送路费便需要技巧，在这方面他自认第二，没人敢称第一。有些好汉穷，宋江给上一贯便足以让对方感激涕零；有些好汉也穷，但需要给上几十贯才能达到效果；有些好汉不知哪里挣的吧，总归十分富有，宋江便只送车马费，对方便哭诉遇上了真君子；有些好汉也很富有，但宋江却送的更多，因为总有人活得是脸面。
宋江最成功的案例是一个比他还黑的糙汉，名叫什么……李逵，拿着几贯钱哭得跟小孩子似的。李逵在回家路上被一对夫妇骗走所有，饿着肚子回家速度很慢，回家却发现老母被老虎吃了。于是李逵杀了老虎一家老小，烤着吃了。返回路上发现了那对夫妇的骗局，于是也烤着吃了。从此李逵的世界里只有宋江哥哥，宋江让他砍谁，他便砍谁。
不知从什么时候起，“山东及时雨呼保义宋江宋公明”的名号在江湖上十分响亮，宋江的工资没怎么涨但花钱更多，但他毫不在意，他很满意自己拥有众多兄弟。事实上，宋江把两百贯花出了两万贯的效果，他总是能把钱塞到别人心坎里。
人生的转折总是不经意间发生，那天宋江又放走一个人，江湖人称“铁塔李天王”，宋江当时没怎么在意，只是觉得那汉子很壮很豪爽。然后那汉子便惹下了天大的祸端，居然劫了一把生辰纲。晁盖派人下山酬谢，宋江无法推脱，只好腻歪着应下，心里打定主意要小心行事。
宋江有了名气之后，意气风发之下找了个小妾，那妇人便想分走一部分晁盖的财物，宋江当然不想冒此风险，于是大声呵斥。谁知那妇人来了一句什么，“黑三郎，你便是结交了全天下的好汉，也摆脱不了小吏的下场，衙门当中那把椅子到底跟你无缘……”
许是阎婆惜讥讽时好看的眉毛翘得太高，又或许是其他什么原因，总之宋江拿剪刀插进妇人丰满的胸口。阎婆惜经过一阵恐惧，体力流失之时最后的念头是，宋三郎的黑脸居然会变红？
阎婆惜的“妈妈”下楼大叫，宋江心想自己也算是好汉一员，不可失了脸面，于是换了身衣服下楼自首。县令大人写折子要彻底解决这个和江湖会道门组织不清不楚的大周公务员，但老家传来的几件信物和几封书信让他彻夜难眠，过了几天等阎婆惜和他某个“弟弟”的传闻被炒起来之后，宋江被发配到一个不错的地方。
宋江惊奇于智多星吴用和神机军师朱武的计谋，同时第一次发现了江湖力量在大周北地的可怕。被发配后的生活很轻松，于是宋江作了一首诗，于是宋江的口水诗被认定是藏头露尾，用意险恶。
便这样结束一生吧，真没意思，宋江在法场上很消极，直到他看到李逵的两柄巨斧，那耀眼的反光让他泪流满面。
有人的地方就有江湖，上了梁山便要排座次，宋江坚持只做第二把交椅，于是宋江这边的一溜椅子上坐满了人。宋江不想让晁盖冒险下山，亲自带人打家劫舍，于是便有了第二次，第三次……慢慢地，上瘾的李逵等人也不想让晁盖下山了。
宋江很郁闷，心想还是经验缺乏啊，面对晁盖兄长多了些尴尬。晁盖觉得聚义厅有些歪，需要扶正才能持久，宋江也如此认为，于是晁盖坚持亲自去打曾头市，宋江第一个赞成。堂下坐在右面的几个好汉互相对视一眼，然后点点头，于是晁盖天王中了毒箭回来。
“你们谁干的？谁干的，谁干的，谁干的？！啊啊啊~~~哈啊哈啊啊~~~荷~~~”宋江用剑指着下面跪着的一群人，黑脸变红变青又变紫，“是你？是不是你？难道是你？不应该是你……居然是你？！不是你是谁……射箭厉害的怎么这么多？你们他妈的怎么练的啊啊啊……”
晁盖中箭的部位不断变黑，变臭，意识在光明与黑暗中沉沦，他微笑着看向床边哭泣的宋江，“宋江兄弟也搞不清是谁？箭术好的兄弟有点多啊……算了，不管了。”然后托塔天王直起身来，用尽最后一口气，“谁抓到那个射毒箭的人，谁就是梁山大头领！”
天王死后身体不倒，双眼不闭，宋江揉了好久才让晁盖哥哥安息。发丧之后，宋江脱下上衣划伤背部，把半碗又黑又臭的液体倒在背上……
宋江身发毒疮，在房间里等着，看是谁送药来，没想到居然等来了神医安道全。宋江自嘲了一番，苦笑道：“莫不是天意？你们还真是狡猾。晁盖哥哥，小弟没办法了，你莫不是想让我杀掉大半兄弟，或者小半兄弟，然后散伙了事？还是杀史文恭吧……”
没人的时候，李逵抱着宋江痛苦流涕，“哥哥若再轻贱自己，便先砍了李逵的头！”
宋江伤愈，带着上万“好汉”压到曾头市。几十位头领各显神通，一路破除陷阱、机关和埋伏，原先跟随晁盖天王的头领格外卖力。设伏、偷袭、火烧林……小小的曾头市用尽一切办法但无济于事，和谈的同时期盼着注定不靠谱的官军。
梁山总攻前夜，曾头市全军反击，利用几十辆陷车攻到宋江帐外，却被吴用安排的伏兵围住，再也无法前进。
史文恭高喊投降，“在下愿降公明哥哥，那箭不是我……”剩下的再也说不下去，因为十几支铁箭已经贯穿他全身上下，喉结被小李广花荣的箭矢封住。
便在这时，李逵飞速上前，提起板斧，“你便是射杀晁盖哥哥的元凶，真是好贼子！”于是史文恭的头颅飞起，喷起的血柱中是一颗大好头颅，大好头颅上是一张哭笑不得的脸。
曽家老头儿悲愤欲绝，“宋公明大王，不是小老儿手下的人要抢梁山的马匹，这里面有人挑拨啊，其人用心歹毒。还请宋头领明查，给曽家留条活路……”于是曽家老头儿连并曽家五虎全部被射死，曾头市内梁山的和谈代表时迁带人冲进曽府，鸡犬不留。
宋江帐内，有人握拳捶胸；宋江帐外，有些头领心头发冷，汗毛倒竖。曾头市的青壮在抵抗，曾头市的妇女在尖叫，曾头市的火光照映着宋江帐篷。
便在此时，神行太保戴宗跑进宋江的帐篷，宋江翻开一看，“史文恭乃……的秘密弟子，据查其徒弟还有林冲、岳飞、某某都指挥使、某某指挥使、某某乡兵统领……”
信掉到了地上，宋江眼神几乎呆滞，脑中回想着晁盖临死前的话语，喃喃道：“杀掉射出毒箭的那人，所以我要么杀掉小半兄弟，要么杀掉大半兄弟，要么杀掉史文恭，没有第四条路。”
“晁盖哥哥了解我，知道我只会选择杀掉史文恭来保住梁山基业，如今确实杀掉了史文恭，可他的同门这么多，又都在朝廷任职……晁盖哥哥，你便这么不看好招安？如此不想让宋江带领众位兄弟报效朝廷吗？”
“晁盖哥哥啊，你其实只是给我三个选择：要么查出真凶，然后我便只能当傀儡；要么杀掉资格老的那些兄弟，如此梁山便不复存在；要么去杀史文恭，从此梁山断绝了招安的希望。”
“于是我宋江要么在梁山浑噩度日，要么逃亡他处隐姓埋名，要么带着兄弟们在梁山水泊厮混一生。可晁盖哥哥为什么这么不看好招安呢？杀人放火受招安，不是司空见惯之事？刘成栋那厮上山好多年，还和几户士绅颇有恩怨，不也招安去征讨方腊？”
宋江泪流满面，拍着自己脑袋，“晁盖哥哥，宋江并不只为自家富贵，更要给众兄弟洗刷冤屈，博个前程，落个下场。宋江不会认输的……”
吴用看看宋江的帐篷，用扇子赶走飞来的烟火气和火星子，心里回想着晁盖刚中箭回来时对他说的话，“这支箭应该不是宋江兄弟的本意，我会让宋江兄弟自己选择去留，若宋江执意去打史文恭则表明他只想招安做入流官，到时你便护着他。如果朝廷翻脸或事有不谐，嘶~~~”
“你便找个时机带一部分兄弟抽身，不能让兄弟们一起陪葬。若朝廷真心实意招安尔等，你便抽身保全各位兄弟，那个朱武如果可靠的话也交代他一下，嘶嘶荷……”
“一山不容二虎，可惜老子和宋江醒悟地太晚了，缺乏经验啊。我是不看好招安，毕竟咱们大部分兄弟都是该死之人，如何够得上好下场，还不如在梁山这里厮混一生。吴用兄弟你也别逞能，保全自己为上，呃呃呃……”
吴用不经意间用扇子抹去泪水，看向满天繁星，“晁盖哥哥，你且走好，吴用会陪兄弟们到最后……”
也是在这个漫天繁星的夜晚，汴京的李响终于拿到了这个时空中梁山的资料，越看越是心惊，怎么没几个好鸟啊？看完后李响把绢布扔到地上，气呼呼地，“娘的，怎么都是一群该死之人，林冲之类的就没几个？晁盖死得蹊跷，劣币驱逐良币啊……”
成江海跑下炕，飞快地把绢布捡回来，然后再把自己裹到被子里，喝了口李响亲自做的胡辣汤，“哈~~~这不很正常吗？主公岳父这样注重收敛、矢志招安的毕竟是少数，大周一百个好汉里有十个真正被逼上山的就不错了。当然，普通喽啰不算，唉……”
宋江登上主位，觉得两条腿的凳子不牢靠，决定引进人才。听说大名府的土豪玉麒麟卢俊义非常有名，正巧宋江觉得用反诗是个好主意，于是卢俊义杀掉妻子、带着燕青上山；霹雳火秦明统领几千大周兵马，日子过得很舒服死活不上山，当地知府却杀了他一家老小，据传有个跟他长得很像的人造反了；美髯公朱仝被人赏识，正走在重返合法公民的道路上，保护的小衙内却被李逵砍死，只能投奔好哥哥宋江……
第二年开春，梁山泊中，喊杀声震天。