清廷出兵了，这已经在曹变蛟预料之内，同时也有些令他意外，多尔衮这一次派来的却不是重将。清军动了，那么接下来就该自己出手了，就算十万大军前来，哪有怎么样，来就来吧，曹变蛟是怡然不惧。
沂州县衙大堂之中，摆在曹变蛟面前的是一个面积巨大的方型沙盘。整个山东行省的轮廓，山川地理形势，分毫不差的呈现在他面前。站在县廨巨大的厅堂里，仿佛能鸟瞰整个山东山川之态。为了这个沙盘，曹变蛟也是花费了很多的心血，派出无数的斥候密探行走探查，耗时近三个月才算是完成。沙盘两边，分坐众将，让平日里看上去挺宽敞的大厅，此时显得有些狭窄。
大厅里，众将都是一阵窃窃私语中……
祖大乐抢先一步，站出来大声喊道：“大将军，既然清军主动犯境，他们想要自取灭亡，末将请命，与他们一战。”
“张鼐请战。”
“高一功请战！”
看着众将纷纷站起来请战，曹变蛟确实微微颔首，而后摆摆手说道：“我想听听诸位对此战的想法。”
祖大乐哈哈一笑，喊道：“自然是打，当然要打，而且要狠狠的打，打的他们不敢再来。”
“正是！我们都是做好了准备，随时愿意为国尽忠效力！”众将也是纷纷附言说道。
曹变蛟站起身来，环视厅中众人，片刻后他沉声道：“诸位将军，我们现在所站之地，便是我们大明的土地，这里有我大明百姓八十七万六千七百三十四户，共四百六十一万一千四百余人。他们都是我们大明百姓，如今他们都生活在清军的蹂躏之下，生活在这片土地上的百姓们，他们日日夜夜都在期盼着我们，等待着我们……当年我取山东的时候，得山东百姓相助，捐粮补充军饷，那个时候我曾向他们承诺，让他们过上太平的日子，一直以来，我都在为此而努力，为此而奋战着。现在我们将面临自交战以来，最严峻的局面！十万清军南下，清军要与我们决一死战，我们若是失败了，我们种种努力都将会付之东流。那时候，百姓们必将再一次沦为清廷残杀祸害的对象，所以诸位将军，我们必须要战，因为我们没有退路！我们不仅要战，而且要把这战火，烧到百姓的心里去……进攻，永远都是最好的防御。让百姓纷纷站起来反抗，当然我们与清军厮杀的必然还是我们的，我们不能让百姓去承受这份本该我们承担的责任……”
“大将军，我李定国誓死跟随大将军，哪怕刀山火海，也在所不辞，百死无悔！”李定国慨然而立，一脸决然的说道。
“我等皆与李将军同心同志，愿意追随大将军死战到底，为国尽忠！”众将纷纷喊道。
而曹变蛟抬抬手，继续说道：“这一战，我们没有援军。南京、凤阳等地可用的兵马，已经都被调来了参战；而湖北，四川、河南等地的兵马，也无法给予我们太多支持。原因嘛，很简单……他们同样要面临战事，我已经下令全面出击，给予清军一个重创。故而我们只能孤军奋战，我不准备从哪些百姓里征召兵马，因为他们付出的，给予的已经足够多…而且苍茫征调的民变，也无力作战…我已经去招降各地的义军，希望他们与我们联手出击，栖霞县，哪里有义军近一万兵马；淄川，有六七千兵马；而榆园军，足有十万之众……我们本部有兵马五万人，算起来也不算是孤军奋战，我们虽然将面对武十万大军，很有可能会更多，这一战会很艰苦。赢了的话，清军再难反击；输了的话，我们就只能战死疆场。我不会离开后退一步，因为灰溜溜离开，将会是我一生的耻辱！””
曹朋说着，伸出手去解腰间的佩刀，将刀拔出对天盟誓道：“若此战失败，我将以此刀了结我命，以全我臣节。诸位，我要告诉你们的是，我们没有退路，也不会有任何选择，唯有拼死一战！害怕战死沙场的人，我可以让他们解甲归田，不予追击，但是谁要是在临战之际退缩，那就别怪我曹变蛟无情&……”
在座众人里，看到曹变蛟此举，莫不动容，此举足以说明，他的战心无可动摇……
李定国起身，大声喊道：“愿随大将军死战不退！”
“愿随大将军死战不退！”祖大乐脸涨得通红，眼中闪动狂热之色。
“死战到底！”张鼐、刘天驷、陈锦等将，也不禁热血沸腾。
一声声的呼喊，令曹变蛟眼中透出一抹欣喜之色。他深吸一口气，暗道一声：万众一心，此战必胜。而后开口说道：“那么，就让宋献策先生来为大家说明一下战事部署吧！”
曹变蛟和宋献策相视一眼后，宋献策也是点点头，迈步走上前，来到沙盘旁边，众人也立刻上前来，站立在沙盘周围。
宋献策随即讲述道：“诸位将军，此一战，我们的重点就是拿下济南，以此为根据，与清军鏖战……”
大同总兵府内，大同总兵姜瓖也得到了明清双方出兵大战的消息，他在花厅中徘徊，犹豫不决。他不知道，是否该起兵？就在昨夜，他收到了曹变蛟的来信，邀他起兵反清。姜家世代皆明将，长兄姜让是陕西榆林总兵，早年在剿灭流寇的战役中战死，弟姜瑄为山西阳和副总兵，姜瓖任镇朔将军印大同总兵官，当初李自成大军压境，他为了一时苟活，投降了李自成，但是很快又反抗，因为他听说吴三桂借来了清兵，所以他才投降，没想到吴三桂是引狼入室，他自己早已经成了满清的奴才，让他无法接受，可是他的兵权已经收了，也是只能哀叹。山西对清廷而言，有着极其重要的战略意义，他们自然不会心甘情愿的坐视姜瓖坐大，随时都可能威胁到京城，所以多尔衮派来了阿济格坐镇宣大之地！
“小兄弟，究竟是什么事情，如此急切招为兄前来？”就在姜瓖来回踱步之际，一个中年男子来到堂中，乃是姜瓖的大哥姜让，当年出任榆林总兵之际，投降了李自成，后来又转头清朝，却未被重用。
“大哥啊，你且坐下。”姜瓖示意他落座，而后将曹变蛟的那封书信，递给姜让。
姜让看罢，眉头微微一蹙，“兄弟意欲反清归明？”
“不知道你是什么意思？”姜瓖不答反问起来。
姜让当即也是一咬牙，起身拱手说道：“兄弟，我等本是明臣，既然曹大将军愿意不弃前嫌，我等何不反戈一击，以明忠心，谁愿意给满清鞑子当奴才，反正我是不愿意，他娘的，难道你忘了先前之事了吗。”
“我明白了……”姜瓖也是频频颔首点头，姜让所说前事，乃是他们家一个族弟娶亲，但是新娘却被满洲人强行带走，姜瓖亲自找他们要人，被撵打了出来，一想起此事，姜瓖也是恨得直咬牙。