夷陵，地扼渝鄂咽喉，上控巴夔，下引荆襄，“水至此而夷，山至此而陵”，故名为“夷陵”，乃是川楚要地。

　　当初张献忠西进入川的时候，若不是蔺养成念及旧情，放他一马，张献忠也不可能那么轻松的过去，就算他强行冲了过去，也得损失不少，但是蔺养成顾念大局，并没有对张献忠出手，毕竟曾经都是盟友，而且在大局未定的情况下，不能自相残杀。

　　在蔺养成的府邸，也已经深了，府内的灯火也都已经熄灭，苍茫大地，陷入黑夜的宁静之中，但是蔺养成府内的一处小房间之中，蔺养成正在面见一位阔别已久的老朋友——贺锦。

　　“贺兄弟，自合肥一战之后，我们也已经一年多没有见面了，早就听说你归降了官军，怎么样，小日子过的可以吧，还有空闲跑到我夷陵来！”

　　贺锦闻言，也是呵呵一笑，说道：“老兄是个聪明人，何必拐弯抹角的说话呢，你明知道我为何前来，还如此说话，哎！”

　　“你想让我归降吗？”蔺养成也是明知故问，他自然明白贺锦前来的意思，眼下曹变蛟大军正在攻打承天府，贺锦不去作战，却来这里，他如何能够猜不透其中的意思呢，就是要让他归降献出夷陵嘛！

　　“嗯！兄弟，眼下你的处境，你很清楚，他李自成是不会放过你的，想当年咱们革左五营，贺一龙战死，马守应被李自成杀了，刘希尧的兵马被李自成兼并，成了孤家寡人，现在也就剩下你一个人了，自从他李自成在河南成事之后，拥兵数十万，对于我们这些昔日的旧友，都是赶尽杀绝，先前张献忠在武昌的时候，就是因为李自成的逼迫，才逃入川中，李自成现在不清算老兄，是因为老兄手下兵马不多，对他形成不了多大的威胁，另外他还没有夺得天下，所以不敢大肆杀伐，一旦李自成真的做到了天下之主的位置上面，他还会留着你这个异类吗，你可不是他李自成的嫡系啊！”

　　贺锦所言，并不是夸大其词，更不是空穴来风，李自成自从在襄阳称王建制之后，已经不是以前的李自成了，说好听一些，那就是有了王者之气，说的难听一些，那就是对权利的欲望变得空前高涨，不容许任何人威胁、挑战他这个新顺王的权威了。

　　“这一次兄弟你前来，是你的意思还是曹将军的意思？”蔺养成问道。

　　“是曹将军的意思，也是我的意思，你我两人多年兄弟，情同手足，我不能不管你吧，别看他李自成现在是兵强马壮，气势汹汹的，好像天下已经就在他手中一样，但是你相信吗，用不了多久，就是他李自成的败亡之时，你看他李自成有半点政治谋略吗，能做的了天下之主吗？他前往攻打北京，就算北京被攻破了，大明就能亡了吗，要知道大明朝的根基是在江南，中原糜烂，这些年是流民四起，元气大伤，他李自成在夺取河南、湖北、陕西之后，并没有攻占大明最富庶的南方，而是朝着糜烂的北方而去，他还宣布三年免征之言，试问一下，他三年不收赋税，他手中的几十万大军怎么养活呢，他现在是抢了士绅豪强，得了不少金银，但是又能支持多久呢，从此就可以看得出来，李自成毫无政治头脑，绝对成不了大事。曹将军这个人呢，平善、果毅、刚猛、多谋，是个值得信任的人，还望老兄能够思虑清楚啊！我在曹将军军中待了已经这么久，什么都看的是清清楚楚，也多蒙曹将军提点，懂得了许多，何去何从，但由老兄你自决！”

　　蔺养成陷入了深深的思索之中，当初李自成杀罗汝才的时候，他就很无奈，后来得知马守应也被诛杀，更是心痛，而刘希尧为了自保，主动交出了兵权，而他呢，被调派到了夷陵，这个不知道是重要还是无关紧要的地带，至少到目前为止，都是不怎么重要的。他为了顾全大局，一直都是装聋作哑、装疯卖傻，使自己不去想不去干涉这些事情，直到现在，贺锦的到来，给了他另一条路，他犹豫了。

　　“若是曹将军真的能够摒弃前嫌，善待我军上下，我可以考虑归降之事！”足足沉默了一炷香的时间，蔺养成才说出了这样的话，表明了他的一个态度。

　　“这是哪里的话，兄弟你难道怀疑我吗，你只要看看我今天的情况就知道了，大明朝廷副总兵，统帅五千兵马，虽说谈不上光宗耀祖，却也是焕然一新了，你去了那里，同等的待遇，曹将军已经说的很清楚了，只要蔺养成能够归降，和贺锦一样，前事尽皆既往不咎。”

　　“既如此，那好吧，我降！”经过最后的挣扎，蔺养成还是选择了归降，他为李自成做的已经够多了，当初为了稳定大局，他也没有发难，拖李自成的后退，现在湖北的局势已经很危险了，在夷陵北面的当阳都已经实现了，他们被分割了，所以呢，这个时候投降，他也算是仁至义尽了。

　　“好！既如此，我立即前往禀告曹将军，接受你的归降，不过夷陵城内还有一个牛万才，该如何处置，不能让他破坏了平和大计啊！”贺锦也是略有担忧的说道，毕竟这里可不是蔺养成一个人做主，还有一个牛万才呢。

　　“牛万才亦不是李自成的嫡系，他是辰州府人氏，出身贫寒，父亲早故，是寡母养大的，身下有一妹妹，生的是模样艳如桃花，五年前吧，由于牛万才的妹妹被当地的一家富豪公子看上，就强行来他家下聘礼，逼着牛家嫁女，牛小妹死活不愿，牛万才怒火上冒，在迎娶当天，牛万才与小妹杀光前来迎娶的所以迎亲人马，在混乱中，牛万才的寡母被杀死，从此牛家兄妹了无牵挂，于是啸聚山林，专与当地地主富豪恶霸为敌，李自成打下湖北之后，他率部渡江前来投靠，李自成就将他安置到了此间，对他也是防范甚深！”

　　“不管怎么样，在态度不明显的情况下，还是要做好应对准备才行，这样吧，我先回去禀报曹将军，而后率军前来，你看到大军之后，拿下牛万才，收复牛万才的事情，那就交由曹将军去办吧！”

　　“那就这样吧！”蔺养成也是赞成贺锦的意思，他对牛万才了解的也并不很多，双方也不怎么亲近，这件事落到他们手中，自己也落得一个轻松。