第二天朱温从洛阳出发带领大军又向西出发了，部队浩浩荡荡开到了河中。部队扎下营寨后朱温找来李振，与他商量怎样对付皇帝李晔。
李振原是唐朝中兴名将李抱真的曾孙，父亲和祖父都做过郡太守。但到李振也是苦读诗书，希望通过科考求得一官半职，但他时运不济，屡试不中。后来就投到朱温帐下成了朱温手下的谋士。自从他出使长安，成功的谋划使昭宗复位，因此特别受到朱温的青睐，成了与敬翔齐名的朱温的谋士。朱温与李振议论了很久，最后下定决心要干掉昭宗李晔而立幼子李祚为太子继位皇帝。
朱温派李振到洛阳去向留在洛阳的蒋玄晖、朱友恭和氏叔琮口头传达他的命令，要他们找时机做掉昭宗李晔。朱友恭和氏叔琮有点胆怯，他们主张相机暗杀昭宗，大家讨论半天也没想出好办法。这时蒋玄晖着急道：“带人进宫杀掉李晔就是，事后就说宫中人杀死了皇帝，这有何难。”四人见议论不出好办法，只好同意蒋玄晖的办法。
八月十一日晚，皇帝李晔已经回到椒殿休息，半夜蒋玄晖带领龙武牙官史太等百人夜扣宫门，声言有紧急军报要上奏皇上。后宫夫人裴贞开门见到门外许多带着武器的士兵，就问道：“急奏为何带着这么多兵？”史太也不说话，上前一刀就将夫人裴贞杀死。蒋玄晖带兵冲进宫中，向宫人问道：“皇帝在哪里？”宫人见状纷纷逃散。昭仪李渐荣见情况紧急，凭栏对窗大呼：“宁可杀了我们也不要伤害皇上！”
昭宗李晔睡前喝酒带醉，刚躺下睡觉，听到呼声急忙起身，这时蒋玄晖等人已经冲了进来。昭宗皇帝穿着睡衣绕柱而逃，被史太追上就是一刀。李渐荣见事不好挡在昭宗身前，被史太杀死，昭宗李晔被史太追上也被害而亡。可怜李晔做了十六年名不符实的皇帝，一生颠沛流离死时刚刚三十八岁。因为椒殿是何皇后的寝殿，当时何皇后也在事发现场，见到昭宗被杀，只吓得体如筛糠，跪倒求蒋玄晖不要杀死自己。史太上前举刀要杀何皇后，蒋玄晖觉得留着何皇后以后还有用，就喝止了史太并命令士兵把何皇后幽禁起来。
蒋玄晖与史太杀了昭宗李晔出宫假造了一纸何皇后的诏书，马上召集群臣宣布是李渐荣伙同裴贞刺死了皇帝，并派人飞马去给朱温报信。
八月十二日，朱友恭、氏叔琮、蒋玄晖向群臣出示皇后诏书立辉王李祚为皇太子，更名为李柷，监军国事。十五日李柷在昭宗李晔灵前继位，成为了大唐最末一位皇帝，这就是史称的昭宣帝。李柷是唐昭宗的第九子，继位时年仅十三岁。
再说朱温带兵去征讨李茂贞和杨崇本（李继徽），来到永寿和骆谷间屯兵。李茂贞的凤翔兵和邠州杨崇本都不出兵与朱温战斗，朱温竟也不急于攻打凤翔和邠州。二月有余双方竟无战事，其实朱温是在等待洛阳的消息。九月十日朱温突然命令撤军，大军向东回兵。
朱温的大军走得很慢，直到公元904年十月一日，当日发生日蚀，汴军仍在退兵途中。朱温行军途中得到朱友恭等杀死昭宗的消息（其实这消息朱温应该早就知道了），大惊，伏地大哭，口中说道：“奴才们害死我了，让我背负万世骂名。”朱温真是历史上第一个好演员，他已经决定把弑君的罪名按在自己的忠实的马仔头上。
十月三日，朱温回到洛阳，他伏在昭宗棺材上大哭，然后有去见小皇帝李柷，辩解说杀死昭宗绝不是自己的主意，并表明他决心找出乱臣贼子，为先帝报仇。在朱温没回到洛阳之前，有左、右护卫军部分兵士到市场抢米。朱温就奏明小皇帝李柷，说朱友恭、氏叔琮不能约束士卒，侵扰店铺，危害东都治安，把朱友恭贬为崖州司户，并令其恢复原名李彦威，把氏叔琮贬为白州司户。不久，又下令让他们自尽，朱友恭干儿子做不成还混丢了脑袋，临死大呼：“出卖我以欺骗天下人，你以为鬼神不知道吗？如此行事，你还指望有后代吗？”
十月十五日朱温辞别了昭宣宗离开洛阳，二十日回到大梁。也许是李彦威（朱友恭）的诅咒有些灵验，朱温的大儿子，朱友裕在十月份竟然病死在梨园。
对于朱温来说大儿子朱友裕去世，灾祸还没了。接着他又接到他的第一夫人张氏病重的消息。张氏知书达理，温柔善良。朱温暴躁嗜杀，每当朱温要杀人，张氏经常从旁劝解，朱温则怒气顿消，则将死之人得全性命。另外张氏还通古博今，朱温行军打仗往往要与夫人商量，而夫人之言往往中的。有时朱温已经出兵，夫人派一小卒就能把朱温唤回。张氏夫人还有一个优点，那就是对朱温的儿子一视同仁。她虽然为朱温生了一个儿子朱友贞，但对朱温的其他子女一样慈爱。当年朱温的大儿子朱友裕由于放走了朱瑾，差点被杀，也是张氏庇护才得以幸免。后来张氏被昭宗封为魏国夫人。
朱温听到张氏夫人病重的消息，立刻返回汴州。回到府中看到爱妻躺在床上，形容枯槁，奄奄一息，朱温不禁悲从中来，掩面哭泣。张氏听见哭声，慢慢睁开双眼，见到丈夫，伸出手握住朱温的双手说道：“妾今一病不起，恐怕要不久于人世了。”朱温连忙安慰夫人说：“夫人不要这样说，我现在正将成就霸业，唐室江山唾手可得。我还要与夫人共享荣华富贵呢，夫人之病自会好起来。”张氏说道：“大王胸有大志，臣妾也无力阻挡，只是有二件事臣妾还放心不下。”朱温问道：“那二件事有劳夫人挂心呢？”张氏说道：“这一为大王嗜杀，请大王以后切记不要随便动怒杀人。这第二件是大王好酒色，望大王记住四个字‘戒杀远色’，臣妾才能走得放心。”张氏说完这些话已经是说不出话来，不久即撒手人寰，身归那世去了。
张氏之死使得汴州军民无不悲痛，朱温为张氏举办了极其隆重的葬礼，朱温当了皇帝以后对张氏仍念念不忘，追封她为元贞皇后。可是张氏夫人的话，朱温却没有听进去，张氏在时他还有些顾忌，张氏一死朱温反而更肆无忌惮的嗜杀好色，直到最后被亲生儿子杀死。