黄巢军攻破广州，战斗中活捉了守卫广州的岭南东道节度使李迢。黄巢见广州富足就想把广州作为义军的根据地，因为上次他就是委托李迢写表章上奏朝廷要求僖宗封他为广州刺史的，这次他又想让李迢写表奏明朝廷让他当广州刺史。可是这次李迢好像吃错了药，再也不肯为黄巢写表。他大骂黄巢为反贼，说道：“我世代受唐朝国恩，岂能与你这反贼同流合污，腕可断，表不可草。”黄巢一怒杀了李迢。

　　　　黄巢的兵马在广州驻扎了一个月，在这期间他派出队伍占领了广州外围的许多县城。但是在这一个月期间，黄巢也发现广州不是一处义军长期盘踞的理想之地。黄巢所带领的北方军队不适应南方潮湿多雨的气候，不少士兵染上了疫病，病死士兵数以万计。与南方人的语言差异，也使义军的扩军计划不能实现。在众多部下的建议下，黄巢决定离开广州，再次北上。

　　　　黄巢先命令部队在桂州造了不少大船和木筏，乾符六年（公元879年）十月，义军趁湘江涨水，沿江北上，经永州（今湖南零陵）、衡州（今湖南衡阳）到达潭州（今湖南长沙）城下。当时守潭州的是湖南观察使，名字叫李系。他见到黄巢人马众多，躲在城内，不敢出战。黄巢一声令下，攻城。不到一天的时间潭州被攻破，而李系腿快，逃到朗州（今湖南常德）去了。这次黄巢发了狠，把捉住的守城士兵都砍了脑袋，据说扔到江里的尸体把江面都盖住了。

　　　　义军到湖南后部队迅速扩大，黄巢的副帅尚让打到江陵（今荆州市）城下时已号称有五十万人马。驻守江陵的荆南刺史王铎手下兵力不足万人，自知不是义军对手，提前溜号。他对他的副将刘汉宏说：“你守住江陵，我去襄阳找山南节度使刘巨容搬取救兵，回来后内外夹攻，消灭巢贼。”刘汉宏也不是傻子，等王铎一走，他就带领官兵在江陵放火抢劫，义军还没到，他们就逃到城外作强盗去了。

　　　　黄巢军攻占江陵后，就出兵去攻占襄阳。山南节度使刘巨容和淄川刺史曹全晸在荆门附近设下伏兵，把欲进攻襄阳的黄巢军杀得大败。黄巢军度过汉江向东败走，属下劝刘巨容乘胜追击，一鼓作气消灭义军。刘巨容可不想和义军死拼，他说：“朝廷总是做对不起人的事，事情紧急就让我们去卖命，事情平定了就不理我们了，有时还会降罪于我们。朝廷平常也不给我们充足的军饷，不如留下黄巢，可以和朝廷讲条件，要赏赐。”于是刘巨容决定撤军，不去追击义军。

　　　　黄巢带领义军来到了江西、安徽地区，接连攻克饶州（今江西鄱阳）、信州（今江西上饶）、池州（今安徽贵池）、宣州（今安徽宣城）、歙州（今安徽歙县）等十余州县。义军在这些地区招兵买马，迅速壮大，兵力达到了二十万。

　　　　在黄巢军连克连捷，纵横赣、皖的时候，唐朝的小皇帝僖宗在干什么呢？他在蹴鞠（也就是踢球）、斗鸡、赌鹅、打马球。僖宗马球打得尤其好，有一次他对身边的优人（戏子）石野猪说：“要是用打马球来评选状元，我肯定当选了。”这位戏子却还有点正义感，他答道：“如果让尧、舜作考官，陛下可考不上。”僖宗只好苦笑，也没有怪罪石野猪。

　　　　虽然僖宗没有降罪石野猪，但是他却真用打马球赌输赢的方法任命了一位高官，这个人就是陈敬瑄。陈敬瑄是大太监田令孜的哥哥，僖宗命令他和左金吾大将军杨师立、牛勖、罗元杲四人打马球比赛，谁赢了谁就当西川节度使。陈敬瑄得了第一，于是就被任命为西川节度使。当然陈敬瑄能当西川节度使与他的弟弟田令孜有很大关系，据说陈敬瑄原来是卖烧饼的出身，这一下飞黄腾达了。他回到蜀地走马上任，四川官场谁都不认识他是谁。