起初关羽攻伐襄阳时，曹操便派驻屯宛城的平寇将军徐晃援助曹仁了。等到于禁兵败时，徐晃向前推进到阳陵坡。关羽派兵驻扎偃城，徐晃军队到达后，通过一条隐秘的小径围绕偃城，掘一道长壕，表示要截断关羽守军的后路，关羽守军便烧毁营盘退走了。
徐晃占据偃城后，连结军营逐渐向前推进。曹操派赵俨以议郎的身份参与曹仁的军事部署，和徐晃所部一同前进，而其余的救兵尚未赶到。徐晃率领的军队没有足够的力量解樊城之围，而将领们却呼叫着责备徐晃，催促他去救曹仁。
赵俨对众将说：“今贼兵已围樊城数重，水势仍然很大，我军兵力单薄，又与曹仁隔绝，不能同心合力。若我军贸然去救，反会使城里城外之军皆受其害。为今之计，不若向前靠近关羽的包围圈，遣细作遣进城中知会曹仁，使其一齐发动，定可打败关羽。若有迟缓不发救兵之罪，由我一人替诸位承当。”
诸领闻言都表示赞同，徐晃于是在距关羽的包围圈三丈之外的地方，扎下营盘，挖地道和射箭书通知曹仁，多次沟通消息。
而此时韩玄写信命人送给在洛阳准备南下的曹操，让曹操允许他讨伐关羽，为朝廷效力，并让他不要把消息泄露出去，使关羽有所防范。
曹操看完书信，问群臣道：“韩玄欲袭关羽之后，请我为其保密，诸公以为如何？”
群臣都说应当保密，谋士董昭却说：“兵者，重权变耳，以求合乎时宜。大王口头上可允诺韩玄为其保密，却暗中将消息泄露出去。待关羽知韩玄来信之意后，若要回兵保护自己，樊城之围可解，我们便可获利。同时，还使韩玄、关羽好比两匹被勒住马衔的斗马一般，相互敌对而动弹不得，我们可以坐观其筋疲力尽。若保守秘密不泄露，使韩玄如意，实不是上策。再者，被围将士不知道有救兵，计算城中粮食不足以持久，心中会惶恐不安。倘若再有其他的想法，危害不会小，还是泄露出去为好。且关羽为人强悍，自恃江陵、公安两城防守坚固，一定不会很快退兵。”
曹操抚掌笑着说道：“公仁之言甚合吾意！”
曹操于是立即下令让徐晃将韩玄的书信用箭射入围城之内和关羽军营中。徐晃接到曹操的指令后，不由感叹赵俨的先见之明。樊城中的被围的将士得到书信后，知道韩玄欲袭关羽后方，士气增长百倍。
关羽也知道韩玄要从后夹攻自己，关平、关索都劝关羽撤军，不过关羽一直犹豫不决。一者自己的大哥刘备不会坐视自己被围而不救，二者自己加固了江陵、公安两城城防，就算韩玄擅长攻城，短时间也拿不下两城。而眼下樊城就快要取下了，他不愿撤兵离去，使之前的努力白费。
韩玄在得知关羽大意冒进，与曹仁、徐晃在樊城死磕后，便已暗中动身来到了长沙。不一日，韩玄到了襄阳。
吕蒙前来迎接韩玄进入州府。韩玄慰劳完吕蒙，命原系荆州官员各归原职。韩玄来到监牢，命人放出于禁。
“于禁拜见楚侯。今日得楚侯相救，不胜感激！”于禁挽了挽破衣袖，朝韩玄拱手道。
“于将军之名吾早有耳闻。今吾来此，必擒关羽为于将军雪耻。”韩玄见到于禁此时披头垢面，十分凄凉，心中也是十分不忍。韩玄知道于禁的能力不比关羽差多少，只是这一战他太倒霉了，遇上了洪水。
韩玄有心将于禁招揽到自己麾下，对他礼遇有加。韩玄让于禁骑马和自己一同巡城安民赏军，于禁和韩玄骑马并排而行，此时跟随韩玄身后的虞翻望见，叱责于禁道：“于禁！你不过是一俘虏，怎敢与我主公的马齐头并进！”
虞翻此时拿起鞭子就要打于禁，幸亏韩玄及时呵止，韩玄亲卫拦住了虞翻。韩玄嗔怒道：“于文则乃吾之宾客，仲翔何如此无礼也？”
虞翻收鞭告退，韩玄设宴为诸将庆贺，韩玄对吕蒙说道：“今襄阳已得，但公安傅士仁、江陵糜芳，此二处如何收复？”
韩玄还没说完，忽然一人站出来说道：“不须张弓只箭，某凭三寸不烂之舌，说公安傅士仁来降，可乎？”
韩玄一看那人，又是虞翻。韩玄问道：“仲翔有何良策，可使傅士仁归降？”
虞翻回道：“某自幼与士仁交厚。今若以利害说之，彼必归矣。”
韩玄便令虞翻领五百军士，径直奔公安来。
却说傅士仁听知襄阳有失，急令闭城坚守。虞翻来后，见城门紧闭，于是写书拴在箭上，射入城中。军士拾得书信，献与傅士仁。傅士仁拆书来看，原来是虞翻想要招降自己。
傅士仁看完书信后想起：“关羽去日恨吾之意，不如早降。”
傅士仁随即令部下大开城门，请虞翻入城。二人礼毕，各诉旧情，虞翻说韩玄宽洪大度，礼贤下士。傅士仁大喜，立即同虞翻捧着印绶来襄阳投降。
韩玄大悦，仍令傅士仁去守公安。吕蒙悄悄对韩玄说：“今关羽未获，留士仁于公安，久必有变；不若使往江陵招糜芳归降。”
韩玄于是召见傅士仁，对他说道：“糜芳与卿交厚，卿可招来归降，吾自当有重赏。”
傅士仁慨然领诺，于是引着十余骑，径投江陵招安糜芳。
却说糜芳听闻襄阳有失，正无计可施。忽来人报公安守将傅士仁到来，糜芳忙接其入城，问其所来何事。
傅士仁说道：“吾非不忠。势危力困，不能支持，我今已降江东。将军亦不如早降。”
糜芳大惊道：“吾等受汉中王厚恩，安忍背之？”
傅士仁望了望远处，咬着牙说道：“关羽去日，痛恨吾二人；倘一日得胜而回，必无轻恕。将军细察之。”
糜芳叹道：“吾与兄长久事刘皇叔，岂可一朝相背？”
糜芳正犹豫间，忽报关羽遣使来到，接入厅上。使者说：“关羽军中缺粮，特来南郡、江陵二处取白米十万石，令二将军星夜解去军前交割。如迟立斩。”
糜芳大惊，回头问傅士仁道：“今襄阳已被东吴所取，此粮怎得过去？”
傅士仁厉声说道：“不必多疑！”于是拔剑斩来使于堂上。
糜芳震惊万分：“将军如何斩之？”
傅士仁愤懑地说道：“关羽此意，正要斩我二人。我等安可束手受死？将军今不早降江东，必被关羽所杀。”
正说之间，忽报吕蒙引兵杀到城下。糜芳大惊，于是同傅士仁出城投降。吕蒙大喜，引二人来见孙韩玄。韩玄重赏二人，安抚城中民众和降卒之心。
关羽围樊城日久，曹操准备从洛阳南下解救曹仁，军队尚未集结完毕，属下臣僚都催促曹操说：“大王若不早行动，如今就要败了。”
惟有侍中桓阶说：“大王以为曹仁等人能否估计眼下形势？”
曹操说道：“子孝乃大将之才，定能分清形势。”
桓阶又问：“大王恐曹仁、吕常不尽力乎？”
曹操答道：“非也。”
桓阶反问道：“那为何大王欲亲自去救援？”
曹操回答说：“我担心敌兵甚众，而徐晃等人力有不逮。”
桓阶说：“今曹仁等将虽身处重围之中，仍然死守，没有二心，实因其皆认为大王在远处作外援之故。处于万死的危险之地，必定有拼死抗争之心。城内将士有拼死抗争之心，城外有徐晃将军这等强援，大王控制六军，以显我军军力之足，何必担心失败而亲自出征？”
曹操很同意桓阶的话，于是驻扎在摩陂，先后派遣殷署、朱盖等共十二营军队到徐晃那里增援。