江南雨季，烟雨蒙蒙，淅淅沥沥的雨时而大，时而小，稻田里稻谷一天一个样的疯长，山间杂草也迸发出最强的生命力，连绵阴雨，让盛夏变得清凉烦人，偶尔雨停了，炽烈的阳光会让闷热降临。
这样的季节打仗，对任何一方，都是一种煎熬和考验，在中华二八九五年的这个夏季，英国人面临他们在东方大地肆意妄为这么多年来最大的困境。
英军总司令尼科尔森终于从上海来的兵舰那里了解到详情，在大清长江水师倒戈相帮之下，破虏军一部偷袭得手，攻占上海，在苏州的几万人很可能比镇江还要糟，也正是有了上海的消息，尼科尔森看懂了镇江地区破虏军有些奇怪的举动。
眼下，尼科尔森的难题都不是救援苏州一线的高夫兵团，而是他该怎么办？五万多英军因为他的决定，挤在了狭小的镇江，上海丢失，意味着他在用轮船运送一个团的士兵抵达上海后，再也不能继续。
掌控水路，却等于没有路，这是一个让人郁闷的状况，就算尼科尔森能够通过长江把士兵都运到上海外海，远下香港，他也不知道去那里弄这么多的船！
皇家海军中国舰队分舰队司令哈密敦派人很明确的告诉尼科尔森，清朝的吴淞口炮台已经被敌军占领，它虽然不能对分舰队造成实质性的威胁，但能够扼守黄埔江，让通过这里的船随时面临灭顶之灾。
只有大胆号一艘铁甲舰，分舰队根本不可能解决吴淞口炮台，哈密敦倒是已经派人北上中国渤海，请求沙尔曼增援，要么让日本人帮忙，要么用缴获的中国战舰，来维系长江水路的通畅，至于法国人……，哈密敦没说，不过尼科尔森能猜到，没有陆军，法国人根本不敢在上海折腾，他们的舰队十有八九是跑了。
时间，还有时间安全离开么？
关键的，当然是时间，尼科尔森清楚，陈道也非常清楚，抵达金坛第三天，他终于大致掌握了情况，周林山攻破江阴，俘获任祖文，等于打通了沿江而下的通路，为增援唐兰，整个御林军全然不管无锡，强行冲入苏州府地界，直取常熟。
在攻打常熟时，周林山派出小股人马，往上海渗透，终于得到唐兰消息，上海已成破虏军天下，偷袭上海的唐兰兵马，正与白虎一师联手，朝苏州打。
具体情况虽然不清楚，不过周林山很清楚，丢失上海对于清兵，尤其是英国人是致命的，这意味着英国人在苏南的全部兵马都失去后援，此番很可能在苏南打出一场奠定胜局的歼灭战！
在通知陈道他这里的情况后，周林山以四个团继续围攻昭文城，其余各团向苏州挺近，从东南面压迫苏州，从而围困英军，并降低英军孤注一掷打回上海的可能。
除了御林军这边的信息，陈道还有陆震鹏送回来的消息，在御林军迫使英军防线大乱之际，他强攻震泽得手，前后杀敌两千余人，俘虏英国人三千不到些，已控制震泽到同里一线，与御林军隔着澄湖相望。
从陆震鹏的消息里，陈道看到没说的东西，那就是唐兰已经攻破青浦，将战线推进到澄湖以东！如此快的速度，除了唐兰兵走险招，打了英国人措手不及外，陈道能断定，上海一带的英军已经处于整体崩溃的状况，很可能要早于镇江的英军被吃掉。
望着窗外细雨，陈道轻轻叹了口气，若不是这几天雨水连连，中间还有几场大雨，南京恐怕早已被拿下。
“将军，派往白虎三师的人还未回来，看这天，怕是今夜回不来…..”门外进来一名参军，抱拳禀报。
陈道再次叹口气，他仿佛看见自己的士兵，在泥泞的道路上艰难前行，这样的天气，清兵和英国人是跑不掉的，但自己的兵马，也很难迅速前进，拖久了，大好局面很可能丧失。
转身看着桌上的地图，陈道思讨着，倘若不管镇江敌兵，让丹阳的朱雀和常州的白虎两师南下加入苏州战局会怎样？
想了很久，陈道觉着最坏的结果，便是此地敌兵逃脱，不过这并不是坏结果，离开镇江，沿江再无合适的码头，江阴一地尚有御林军一个团，只要庞涛派两个团增援江阴，敌兵很难沿江迅速南下。
那么能逃的方向只有西面，可离开长江一线，英国人愿意么？他们可不是清兵，深入腹地，并无活路。想清楚，陈道下了决心，集中兵力，解决苏州之敌，在回头收拾镇江这边的敌军，清兵要逃，随他，让白虎二师盯紧英军，此番江南之战，首要的是解决洋人。
一一签署命令文书，让人立刻送往各师后，陈道下令全部人马前往丹阳，他放开了金坛一线。
江南的消息总算回来了，谭嗣同看着孙万林从济南转发来的电报，心里石头落下，当然，他和孙万林所知道的，仅仅是增援兵马抵达江宁府，正发动进攻，御林军从两地过长江，切入到常州府地界，如今的电报线路只到徐州，从徐州南下，还得靠人力传递，滞后的可不是一天两天。
让谭嗣同放心的，是这段时间，其他地方没有什么大的变化，山海关一线俄军停止进攻，反倒在喜峰口一带和清兵有交战，谭嗣同没想到聂士成这招棋比预想的好太多。
至于武香，还是在栖霞耗着日本人，他估计日本人都快疯了。兵事上的事情，谭嗣同知道大概就行，其余的事情，让孙万林和殷芳去操心，他自己还有无数事情忙得发晕。
天津来的人打发他们去济南已有十余天，估计这几日便要过来泰安，谭嗣同思量着还得和刘奇商量下，若是可能，陛下接见最好。
美国人的货轮抵达青岛，那些发电厂的机器很快就会运过来，还得找时间和徐华封商议，看看怎么办。
这些事情都不是小事，不过谭嗣同此刻更为在意的，还是外国事务，巴兰德即将抵达泰安，与中华帝国商议建立关系，此事若是顺利，那将是第一个承认帝国的泰西国家，对…..承认，这是谭嗣同刚刚理解的词。
不过话说回来，对于这个，谭嗣同觉着有些滑稽，皇帝陛下都登基了，再者咱们堂堂中华帝国，要你洋人承认作甚？你不承认就不是了么？
“丞相大人，礼部尚书韦大人求见……”
“快请…….”谭嗣同边说，边从桌子旁起身，还未到门口，韦文康已经进来了，见他抱拳躬身行礼：“参见丞相大人……”
“韦大人……”谭嗣同抱拳还礼，“来，坐下说。”
二人坐定，谭嗣同道：“礼部可有章程了？”
“有了，大人请过目…….”韦文康说着，把一个折子放在桌上。
“我回头再详看，你且说说。”
“有几位出使过西洋各国的人在，这章程也不难，咱们与德意志建立关系，说白了，也就几点，这一，便是互派公使，相互承认，公使的品级、权利相当……”
“这容易……”
韦文康笑了：“丞相大人，我本以为这容易，听了黄、陈二人说的，才知此事并不易。”
“哦？这有何说道？”谭嗣同有些奇怪。
“紧要之处，便是公使的权利，满清虽说也派公使去泰西诸国，不过两边的公使比较起来，可是天壤之别，那些洋人公使，在这里如同太上皇一般，想怎么就怎么，反观满清的公使，那就是摆设，按陈敬如说的，有时候连狗都不如。”
谭嗣同忍不住笑了：“那该如何定？”
“其实也简单，泰西各国也是互派公使的，咱们也不玩什么花的，就按泰西各国之间的规矩来办。”
谭嗣同点点头：“公使这玩意，也是舶来品，仿照泰西各国做法，也是行的，只是这德人可愿意？”
“丞相大人不是说要德人承认干嘛么？此番德人想要建立关系，咱们自然有条件的，答应就弄，不答应拉倒。”
谭嗣同哈哈大笑：“此言深得我心！你接着说。”
“这二，便是关税了，两边也得对等，德国商人在帝国，并无特别之权。”
“不错。”
“这三，是那些旧条约，德国与满清的一切条约，咱们都不认，唯一认的，只有有关青岛的条约，不过礼部希望此地德人不得驻守兵马。”
“有些难办，不过咱们可以提，看看德人如何回应。”
“这四，是德意志必须和满清断了，不得与满清朝廷有任何交易。”
“嗯……，是这个理！还有么？”
韦文康笑着摇头：“丞相大人，先商定这几点，余下的，可慢慢商量，不必急于一时。”
“好，就依你所言，武定，那出使德国的人，可有了？”
“有了，陈敬如说他厚着脸皮，想讨这个差事，若丞相和陛下准许，他定当不辱使命，让泰西国家瞧瞧咱们中华帝国的风采。”
“你觉着如何？”
“陈敬如懂那德国话，和那边的人也熟络，虽说他也有些毛病，不过我觉着，他合适。”
谭嗣同想了想道：“行，他与黄先生也是出了不少力的，既然他想去，就他吧，那黄先生你不妨也考虑个职位，这名不正言不顺的，也不是个事。”
韦文康点点头：“不瞒大人，我是探过他口风，想让他做这礼部侍郎，他却没回应，这样吧，就着陈敬如的事，我与他说说。”
“好，此事先这么商定，外事我心里有些吃不准，等与陛下商议后在定夺。”
“丞相大人，若见着陛下，还请陛下明示，那巴兰德到此，陛下接见否？”