殷嵩与庆合王座下反将聂步飞互相勾结的案件，终于有了新的进展。经过刑部和吏部联合的审查，发现当年聂步飞的女儿在殷嵩出任清台知府时离奇失踪，并没有传出死讯。而就在那一年，殷嵩从街上捡回了一个女孩童，正是嫣然身边伺候的珠儿。

　　刑部之人想提审珠儿，不料却得到珠儿被扣留在云海国的消息，针对殷嵩的某些人开始讲整个矛头指向了嫣然，怀疑是嫣然受殷嵩的指使，事先得到了风声，所以在出使云海国时将珠儿安置在了云海国。

　　乾清宫的御书房内，当定德帝接到这份奏折之时，看完上面洋洋洒洒写的内容之后，气愤地将奏折直接摔到了地上，怒道：“真是一派胡言，当朕真的已经糊涂了吗？”

　　贺达察战战兢兢地将地上的奏折捡起，不拘小节地拿袖子擦了擦奏折上的灰尘，细声细气地劝道：“万岁爷何必动这么大的怒气，气坏了身子。”

　　定德帝冷着脸坐在御案旁，盯着御案上的那一叠奏折，不置一词。他脑海中全都是安国公刘葳那张脸，想当初温太后为了让他当上皇帝，不惜与刘葳做了一笔交易。如果安国公刘葳能够保证昭云太子顺利登基，那她就会替太子也就是定德帝答应他，保他刘家安国公爵位世袭罔替，世世享尽荣华。

　　温太后并不是不知道安国公刘葳贪婪无度的真面目，可事急从权之下，为了打压妹妹温贵妃和太傅文器远，不得不引狼入室用了刘葳。在定德帝登基之后，刘葳就已年纪大为借口，退出了朝廷，将安国公府上的一切权力都交给了他那个有勇无谋的儿子刘强。

　　刘强此人好大喜功，虽然不善于朝堂上的权谋之争，在打仗时却非比常人，连番几次带着手下的兵将打了胜仗，整个人越发得意忘形起来，隐隐有觉得自己为天龙国立了不可磨灭的战功。

　　有了刘强的累累战功，安国公府越来越沉不住气，在朝廷中拉帮结派不说，还屡次三番地上表奏折要求定德帝早立太子，甚至不问前朝政事的老安国公刘葳又一次地插手政事，就是为了这立太子的事情。

　　自古以来，帝王最忌讳的事情之一，就是手下的臣子权势中天，功高震主，而安国公一族就是犯了这个大忌。定德帝早就有心想要打压刘家，只是没有找到合适的借口，可新兴的科举选拔的人才，就是为了结束这种世袭罔替贵族当权的局面。

　　定德帝这次之所以痛快地应了刘强的要求，立了皇长子袁衍江为太子，一方面是看准了刘强高傲自大的本性，定德帝在立太子之事上都能顺了他的意思，日后他必然会更加狂妄，要想抓住他的把柄则更容易些。

　　另一方面则是考虑到刘强身后的那只老狐狸刘葳，他比刘强不知道精明多少倍，名面上安国公府已经是刘强在当家，实际上真正把握安国公府命脉前程的还是退隐之后的刘葳。刘强能为一个太子虚职沾沾自喜，可刘葳则会想尽一切办法让袁衍江的太子之位坐实，不排除用上之前帮助昭云太子登基的方法。

　　而定德帝等的就是刘葳的出手，正可以一举戳穿他的真面目，洗刷了温太后多年来背负的罪名。

　　……

　　定德帝沉静地思考了良久，终于还是拿起那本摔到地上的奏折，御笔轻抬，写下一句朱红色的御批：“兹事体大，命刑部尚书石修成亲自审问嫌犯殷嵩，务必取得实证。”

　　贺达察看着定德帝将那份奏折合上，放在一旁，那颗提到嗓子眼的心终究落回了实处，心底轻轻地叹了一句，便不再打扰定德帝。

　　不知不觉之间，嫣然在宗人府已经带了小半个月，离着大年除夕还有四天的时间，眼看着除夕将近定德帝却迟迟没有放她出去的意思，她也只能不骄不躁地安了心在牢中度日。

　　这是天龙国册立太子以来的第一个除夕，整个皇宫之中洋溢着一种欢庆，势必要好好地准备今年的除夕。与皇宫中的盈盈喜气形成鲜明对比的，则是辉煌不再的内阁大学士府。

　　因为殷嵩被革职查办，学士府门庭冷落，府内的下人们也都一副无精打采的样子，更有甚者觉得殷嵩大势已去，怕受到牵连已经另谋出路。许久不曾露面的殷夫人，难得地从松鹤居出来，是因为得知后院的几个婆子，联合起来辞去府中差事的事情，那些人是后厨的主力，一旦离开，那学士府剩下这么多人的吃饭就成了问题。

　　殷夫人一手搭在夏荷的胳膊上，刚出了房间身上就打了个寒颤。

　　今天的阳光极好，算是天清日朗万里无云，金黄色的阳光洒在殷夫人苍白的脸上，晃得她连眨了几下眼睛才适应过来。室外虽然有些干冷，空气极其新鲜自由，殷夫人深吸了几口之后，顿时觉得体内积累的病气去了大半，说不出的神清气爽。

　　虽然她体内的“千红一窟”没有化解，一直服用着圣手神医诸葛早的药方，睡眠改变了不少，就是觉得这脑袋越来越不记事了。往往很熟悉的一些事，总是突然就想不起来了，有些记得很清楚的事情也渐渐地模糊，也许是因为这病的关系吧。

　　殷夫人并不是一无所知，对于嫣然和诸葛早的隐瞒，她已经渐渐地猜到了一些，身体是她的，到底是好是坏她也是最清楚的，隐隐约约觉得自己是中了什么毒，只是还不知道是那苗疆奇毒“千红一窟”罢了。

　　“夫人，外面冷不如还是去房间里面待着吧。”夏荷一副惴惴不安的样子，生怕殷夫人又着了凉，再染上风寒那可就真的是祸不单行了。

　　殷夫人身上也有一股执拗，摇了摇头，道：“没事，诸葛先生也说了，偶尔出来透透气对身体也是极好的。既然出来了，你扶我去管家那边，我要去看看情况。”

　　夏荷一脸为难，踯躅着不肯上前，劝道：“夫人，那些人不念旧情，看着老爷遇到点麻烦就想着脱身，这样的人不用也罢，夫人为何还要为她们分心劳神的。您若是真的不放心，不如您先回去躺着，夏荷替您过去看看。”

　　“不，我是要亲自去的。”殷夫人迫不及待地往前疾走了两步，被“千红一窟”折磨的身子孱弱不堪，那猛然的力道让她的身子不受控制地往前跌了下去。

　　夏荷一看情况不好，连忙追上去，扶住了殷夫人那瘦弱的身躯。殷夫人全身的重量都几乎倒在了夏荷身上，夏荷却没有觉得有多少压力，心里一片凄楚，心疼殷夫人已经接近油尽灯枯，身子如纸般轻盈了。

　　夏荷撇过头去抹了一把眼泪，平定了下心情，才安慰道：“夫人别着急，夏荷陪着夫人就好了，您慢慢走。”

　　在夏荷的搀扶下，从松鹤居前往管家住处，那一段不足三百米的路，殷夫人整整走了两刻钟。等她走到管家住处的时候，身上竟然出了一层香汗，肌肤与贴身的里衣黏在一起，有些潮腻的感觉。

　　管家殷域在房中听见夏荷的声音，顾不上处理眼前下人的事情，急匆匆地从内室迎了出来，见到殷夫人的时候一脸震惊地道：“夫人啊，您怎么来了？这有什么事，托人来叫奴才一声就好了，何必亲自过来。”

　　殷夫人冲着管家惨然一笑，白到透明的皮肤在阳光下闪烁着金色的光，耳边的几丝散发被风吹得飘飘扬扬，纵然是近乎油尽灯枯的孱弱病体，也透出几分西施捧心的娇柔美态，闪的一众下人都晃了眼。

　　在管家与其他下人的簇拥之下，殷夫人走进了管家的房间。这里曾经是殷域和秋月的爱巢，如今秋月和她已经是阴阳两隔，房中坐着的是正是那几个后院厨房的婆子，见到殷夫人过来，脸上又有些难堪。

　　殷夫人坐到了上首的位置上，目光轻轻地一扫过下面的几个婆子，那几人身上忍不住打了个寒噤，神色紧张，便听殷夫人和顺地问道：“你们几个都找好去处了吗？那边的主子给你们的工钱多么，吃住的条件怎么样？”

　　听到殷夫人的话，众人都有些意外，原以为殷夫人会大发雷霆，没想到竟然关心起她们的去处来。有个嘴比较快地婆子回道：“夫人，奴婢们还没有找好去处，可老爷这个样子，外面都说皇上要查办老爷了，奴婢们都是些上有老下有小的，实在不能留在这边了，还望夫人体谅。”

　　“是啊，是啊，希望夫人体谅。”其他几个人纷纷附和道。

　　殷夫人笑着点了点头，道：“你们说的是，府里现在的情况你们另寻出路也好，我和老爷都不会怪你们。只是你们来府上的日子也不短了，凡事讲个好聚好散，我最后在帮你们一把，以后就各凭本事了。”