昨夜又下了场雨，气温骤降，坤宁宫北墙下的那两棵枫树，一夜之间染成了红色。

　　萧旭得了通传往里面走的时候，就一眼瞧见了那艳红的树，无形之中为这偌大冷清的坤宁宫添上了一抹秋的气息。

　　胭脂见萧旭前来，将他安置在外厅，自己转身进来内室。

　　皇后刚刚才送走了那些来请安的妃嫔，进了斜倚在贵妃榻上，闭目养神。

　　胭脂走上前去，细声细语地说：“娘娘，萧大人已经在外面候着了。”

　　皇后本来以为离散朝还得等会，没想到这么快就结束了，骤然睁开眼，一双充满算计的眼乌黑深沉，望不到底，她右手往胭脂胳膊上一搭，借力站了起来，伸了伸腰，就朝着外面走去。

　　当她走到隔帘处，透过缝隙看到厅中站着的那个挺拔俊朗的身影时，脸上浮出了一丝笑，道：“萧大人，久等了。”

　　萧旭一扫朝服下尾，朝着皇后一跪，道：“微臣萧旭给皇后娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。”

　　皇后就像是见到相熟的朋友，手朝着萧旭的方向虚抬，笑道：“快请起吧。胭脂，赐座。”

　　萧旭顺着胭脂的引领坐下，看向坐在正中凤椅上容光熠熠的皇后，不忘拱手相谢：“谢娘娘。”

　　皇后稍一打量，已有伺候宫女给这两人上了茶，她轻嘬一口，道：“萧大人，本宫今日找你来，是想问问安平公主中毒案查的怎么样了。”

　　萧旭双手接过宫女托案中的茶，点头略表谢意，直接将茶杯放在了桌上。听皇后问起案件，才开口道：“回娘娘。微臣这几日多次在刑部大牢审问归案的两位宫女，不料这两人嘴风都紧得很，除了头一天其中一人透漏出她们都有受上线人指导外，再无所获。”

　　皇后听着微微皱了眉，疑道：“刑部大牢那么多审讯手段，难道她们都不为所惧，无动于衷么？”

　　萧旭神色镇静，波澜不惊道：“回娘娘。微臣并未对她们用刑。”

　　皇后不解地问道：“萧大人这又是为何。既然罪犯不将同犯说出，为何不对她们采取点手段？”

　　“娘娘的想法不错，可是微臣经过观察，这二人似乎是摄于主谋的威严，应该是有把柄在主谋手中，如果招了，反而会祸患无穷。所以她们都报了必死的心态，微臣以为即使对她们用刑，也没有太大作用。倒不如，慢慢地放低她们的警戒心，寻找蛛丝马迹。”萧旭恭敬有礼地回道。

　　皇后听完一脸释然，道：“没想到萧大人为官时日虽浅，但是审案心思精巧，独具一帜。不过，就这么耗着时间，未免对案子的了结不利吧。”

　　萧旭听出来皇后的弦外之音，她显然不是将自己找来只是问案情进展的事，不如就顺了她的心意，先看看她的目的是何。他面带惶恐，起身跪下，道：“微臣办事不利，还望娘娘赐教。”

　　皇后没想到萧旭竟会行事如此严谨，忙道：“萧大人请起，本宫并无责怪之意。”朝着胭脂抬头示意，胭脂立刻明白主子的意思，领着侍候在周围的宫女一并退下，室内就剩下了皇后和萧旭二人。

　　皇后看着眼前的年轻人，他是首届科举的状元，才高八斗，他又被定德帝委以重任，调查中毒案，仅用一天就诱敌显身，心思缜密，假以时日，必能成为朝堂上的引导者，这种人如果不能收为己用，辅佐四皇子袁衍河，那就不能留在世上。

　　弹指之间，皇后心中已经对此人解析完毕，眉梢一挑，开口道：“本宫听到了一件奇怪的事，不如萧大人来替本宫分析分析。前几日合乐郡主在本宫这里，讲起来她遇刺的事情。她一个老实安分的郡主，在宫中日子不长，未曾与人树敌，却平白里招来这灭顶之灾。”

　　说到这里，皇后脸上浮现出怜惜之意，语气中也带了丝不忍，话锋一转继续道：“不过这到令她想起一事。她曾在槐荫廊偶遇两位形迹可疑的宫女，说漏了嘴竟说出些祥云宫闹鬼这种荒诞之话。本宫不信鬼神之说，不过倒是觉得这其中隐藏着什么秘密。之前，案犯中的一名宫女就是出自祥云宫，本宫不得不怀疑这两件事之间是不是有什么联系。”

　　萧旭刚开始还以为皇后只是再煽风点火，想要讲自己收为已用，参与后宫争宠，可听到后面，就听出了事有蹊跷之处。他之前见过祥云宫的贤妃一面，妩媚妖娆，颇有妲己飞燕祸国殃民之资，当时虽然她对袁衍波温柔和蔼，但从他的直觉告诉他贤妃不简单。

　　就凭她身后无势力，又能在宫中屹立不倒，接二连三生育龙种，就知道贤妃绝对不是那么一个没手段的人。

　　萧旭被皇后的话引得浮想联翩，但是事关重大，很难一时论断这两件事有没有必然的关系，他慎重地回道：“微臣斗胆，请问娘娘是否已经审问过那两位可疑的宫女？”

　　皇后见他已经渐渐进入了她故意设下的圈中，心中很是得意，不过面上还是一副端庄正态，道：“合乐郡主并不认识那两位宫女，所以本宫也不知道她们的姓名，又何谈审问呢？不如萧大人，从此事入手，说不定案子就能水到渠成，不费吹灰之力就破了。”

　　这些神秘难测的事情总能激发人的好奇心，虽然萧旭心中知道皇后故意将他思路引到此处，他已经有些迫不及待，欲一探究竟，起身道：“微臣多谢娘娘指点。若无其他吩咐，请容微臣告退。”

　　皇后看着萧旭情绪有些激动，窃喜不已，道：“你去吧。”

　　萧旭一走，胭脂就从殿外走了进来，看到皇后对着萧旭离开的身影若有所思，心中很是疑惑，道：“娘娘，这个萧旭，能值得信任么？”

　　皇后一指桌上那杯萧旭从头到尾都没有喝过的茶，面露不舍，语带双关道：“这么好的茶，自己不喝，可惜了。”