p>“怎么办？怎么办？这袁大人攀不上什么交情，我们也不认识他。父亲，他这次若当庭出题，我该如何是好？”罗敬宣在屋中来回走动，心中甚是烦躁。
“你别来来回回走了，走的我头晕，此事你烦，我不烦？若被抓到了把柄，别说是你这廪生不保，或许你这秀才也做不了，还有你爹我这师爷也做到头了。”罗师爷比他儿子还烦躁。
“爹，你说能不能让文大人去打听一下袁大人会出什么题？”
“你是说文翔凤？他除了传道，他也只是天天和别人说他那“三清”、“永生”、“长生不老”还算可以，你让他去和袁大人说考题？他能和你绝交了他都不会去招惹那袁继咸！根本指望不上。”罗师爷对文翔凤这个人可谓是不屑一顾。
父子俩沉默了半晌，罗师爷问儿子：“这袁继咸为人如何？能否送礼？”
“爹，这都什么时候了，还开这种玩笑。若那袁继咸是那种贪财之人，县令大人会去找他告状吗？”罗敬宣说道。
“这可不一定，有些人面上清廉，骨子里能贪到骨头都不剩。你可曾私下去了解过他？”罗师爷问。
罗敬宣沉思半晌，说道：“这袁继咸私下的东西我倒是弄到过一些，大多是题字或者书信。我发现这人私下的书信落款喜用临侯君，听说他号临侯，非私交甚好者不知。”
“你是说……他，他号临侯？”
“是啊，他给那些中举的山西举人们，提字之类的，落款也都是临侯君的篆体印章，一般人倒看不出那是什么字……”罗敬宣似乎不明白父亲的反应为何如此之大，有些疑惑地看着罗师爷。
罗师爷的脸上先是一喜，本已经站起来，之后又想到了什么颓然坐下。
若那人真的是临侯君的话，他倒真的能称得上是有交情。毕竟老父安好之时，家中有些余钱，他也曾经拿着几两散碎银子接济过当时丢了钱袋的临侯君。可是一想到那《医国论》，那般的慷慨激昂，文采飞扬，又那般的硬气，怎么会帮他做这种事。
“父亲？爹？”罗敬宣叫了罗师爷两次，罗师爷似乎才反应过来，问罗敬宣：“什么事？”
罗敬宣似乎有些不能确定，道：“这袁继咸中举名次不错，当时便做了官，月余后便安排他去做乡试主考……可那次他因放纵举人作弊，而被贬官。也不知最近走了什么狗屎运，才又当了这提督学政。或许，他真的如同父亲所说一般，也只是个表面上的清廉之人？”
罗师爷听罢，冷哼一声，斜睨着儿子道：“枉我一生还算心思清楚，可怎就生了你这么个糊涂儿子。他这种人若真的是放纵了旁人作弊，怎能这么快重新做提督学政。定是他刚入官场不懂变通，得罪了什么人，才被扣了一顶洗不掉的黑帽子，他这会儿能当上提督学政，恐怕那给他扣帽子的人，已经成了阶下囚了！”
“爹，若这也不行，那也不行的话，我……我……我该怎么办？”
罗师爷有些气急败坏，道：“平日让你多读些书，无事别老去凑那些大官小官的热闹，可你偏偏不听。那些人都以为你才华横溢，是个做大官的料，他们看中的是你的才华！现如今你连“根本”都没有，怎么能够立足！”
“父亲，我……”
“你什么你，等那日前一晚睡在地上别盖被子，冻上一夜，熬上一夜，第二天熬出病来勉强去考。若考不好，也无人会说你不配做秀才；只是这廪生，也别想做了。”罗师爷断然说道。
“父亲……”罗敬宣脸上哀求之色仍盛。
罗师爷却不愿意再去瞧他，只是背着手离开了他的书房，一边走一边还说：“投机取巧只能帮你一时，你非以为能帮你一世，我也无法。”
罗敬宣颓然坐于地上，再无言语。
岁试那日的考题果真是当场出的。听说这袁大人在此之前，不管谁来问，都当做没有听到，总能轻巧的把别人的话头绕过去。似乎是因以前在此上面吃过大亏，嘴巴当真严谨的很，没一丝商量的余地。
袁继咸站于贡院堂前，朗声说道：“众位都是阳曲县及附近七个县城里，通过县试挑选出的饱读诗书之人，考取童生，成为秀才。今朝岁试，重订廪生之名。望各位竭尽全力，不负众望才是。”
这番话让不少人在心中暗暗松了一口气。只要还能做秀才就行，至于廪生那些，只要不去贪图廪饩，便不打紧。而傅山之流则是奔着那贡生的名额而来，连廪生都未放在眼中。若是真能成为贡生进入国子监，那点廪饩又算什么？
只是傅山和其他人在开考之后皆隐隐听到不知从哪传来的咳嗽声。那咳嗽声阵阵，连绵不断，似乎病得很重，想来应该是一位廪生，不得不来。可这般咳嗽下去，又怎么能保廪生之位？恐怕要被这病耽误了。
考题是袁继咸当场念出来的，问如何治国。要求用四书五经范畴之内的言辞作答，文章内所举之例务必要详实准确、论证要通透有理、总结要强势有力。依然是常见的八股文套路，并未有什么稀奇。
看来这袁大人也并未真的对他们下狠手，确实只是想借这样的机会挑选贡生和廪生。这种题目多为考基本功。若有人连这些都忘却了，不能从所读之书中，提炼出有用之语加以论证，那当真是要贻笑大方了。
傅山看这题目想了许久，开考半辰才提笔作答。如此中庸的题目只是要挑选不中庸的人。他必须要把眼光放的更长远些，这样才能让袁继咸刮目相看。
而在另外一侧号房里的罗敬宣，此时肠子都悔青了。
他之前考秀才的时候，四书五经背的很熟。他基本功尚可，做文章不算出色，但也不算太差。若今天好好的并未得什么风寒，是一定答一个中庸差不多的。如今用生病作为借口是不假，可……未免太吃亏了些。
这亏是自己吞到肚子里的，即便是再难受，也只能叹一声“自作自受”狠狠地咽下去。
那日的考试在滚滚的历史长河中并没有什么稀奇。只不过在历史底层的真相中，这场考试改变了几个人的命运而已。
傅山毫无疑问做了贡生，被袁继咸推荐到国子监读书；罗敬宣毫无疑问失了廪生的资格，他如今只能做为一个普通的生员在学院里熬着。