大军驻守渔阳，令高顺兵临山海关，北望辽东。辽东公孙康摄于吕布兵势，不战而降，并送上袁尚、袁熙人头以表诚心。吕布不动兵戈，而得辽东之地。自此北方平定，袁氏家族覆灭，河北诸州郡终于平定，吕布再无后顾之忧，以潜龙卧虎之姿雄霸河北，虎视天下。
吕布委任公孙康为幽州刺史，袁绍降将崔琰为冀州刺史，两人在当地名望厚重，使其安抚相邻。冀州原是人口大州，只因多年战乱，迁移身死者甚多，如今已不足百万，令吕布唏嘘不已。遂颁善政，分封土地，鼓励农耕，奖励生养，将十几万冀州兵勇遣散，使其归家务农，只留常备守军万余人，令北地休养生息。
河北统一，令天下震动，曹操临河而叹：“吕布羽翼已然丰满，又以皇帝为依仗，号令天下群雄，手下兵将更是百战余勇之辈，如今他引军南下，沿河据守，实乃心头之患。”
身旁荀攸笑道：“明公也无需太过杞人忧天，吕布固然强势，但明公坐拥中原富饶之地，手握甲兵数十万，人口钱粮皆数倍于他，更有黄河天险依靠，何必妄自菲薄。”
曹操摇头道：“黄河虽险，但防线漫长，古来征战，又有谁能靠他退敌？吕布平定北方，没有了后顾之忧，南下夺取中原，已是势在必行，只在早晚之间，吾岂能不忧？”
荀攸笑道：“明公勿忧，吕布虽强，尚有心腹大患，成败还是未知之数。”
曹操疑惑道：“愿闻其详。”
荀攸道：“吕布兵甲强盛，坐拥强兵二十余万，然其中半数皆归手下大将高顺调度，高顺手握雄兵十余万，未必没有异心，而吕布焉能没有猜忌之心，先前临战之时尚能齐心合力，如今战事一平，他们之间必生龃龉，明公正可推波助澜，使其将帅离心，一旦二人有了嫌隙，吕布便会分崩离析，河北不战自乱。”
曹操目光闪烁，以己度人，一声长笑道：“公达果然才智过人，看得透彻，吕布养虎为患，实乃自取灭亡之道，若不利用，岂非有负天赐良机！”
而此时的安邑，正有贾诩与吕布密谈，贾诩言道：“高顺将军固然功绩显赫，但如今他手握重兵，有尾大不掉之嫌，君侯应以大局安危为计，削其兵权，以防万一之祸。”
吕布神情肃然道：“文和多虑了，高顺与我情同手足，并起于微末之间，当初若不是他力保后方，护我根本，何来我吕布今日，这等话休要再提。”
贾诩叹道：“君侯明鉴，天下兴亡岂能以人心为凭，今时不同往日，高将军重兵在外，为君侯守卫冀州，即便他没有异心，也难免被有心人利用，多有诽谤，长此以往，难免有伤君臣情谊。”
吕布冷笑道：“那又如何，我与高顺肝胆相照，我信他绝不会失信于我，况且如今天下未定，我们便自乱阵脚，岂不被天下英雄耻笑，这种自戗手足之事我断不会做，先生不要多言。”
贾诩还待再说，见吕布神色阴郁，便摇摇头没有再说下去。
此后一日，忽有曹操进表皇帝，恭贺皇帝平定北方，贺表之中大赞高顺勇破袁绍，斩杀袁谭，攻破幽州之功，对吕布只字不提，其用心之险恶昭然若揭，这便是明目张胆的离间之计，不求一计功成，却能在人心种下一根刺，让他生根发芽。
而吕布似乎并未受到贺表影响，反而晋封高顺为济阴侯，进车骑将军，更以冀州防务全权委托，令其为大都督，镇守河北。
高顺听闻流言，昼夜难眠寝食不安，几次进表请辞，皆被吕布驳回，吕布回信言道：“冀州防线广阔，若无大将坐镇统筹，必被曹操、刘备之流趁虚而入、分而击破，冀州有你坐镇，我很放心，且不要受流言所惑，自乱阵脚。”
高顺感激涕零，不枉他将吕布引为知己，遂更显忠心，每日忙于军务，整修河岸，操练兵马，以报君侯之恩。
曹操一计不成，心中怅然若失，叹道：“吕布御下之术令人叹服，能够信任属下至此，是非常人能及，这般魄力古今少有，也难怪他能成大事。”
荀攸笑道：“我看未必见得，明公之计本就不求一计功成，如今有了这件事为引，他们心中未必便如表面一般，其中隔阂实非外人能度，如今高顺水涨船高，正所谓顺势而为，有些事只怕也非他能够左右，明公只需静观其变就是。”
曹操点头称是，又道：“吕布兵强，暂不可图，只是如今刘备窃居青州，他何德何能，竟拥次丰饶之地，吾欲图之，公达看如何？”
荀攸道：“刘备近日收服袁绍逃兵降将无数，就连许攸等名士也在其中，再加上有关羽、张飞等大将，实力大涨，明公想要攻破，绝非朝夕之事，如今吕布正聚兵黄河沿岸，此时开战，实不是最佳时机。”
曹操问道：“公达以为何时才是最佳时机？”
荀攸道：“我观今年汛期提早，雨水充沛，必有黄水之祸，明公可整练兵马，以待天机，万一黄河有变，也可提早防御，到时吕布忙于治水，公明便可乘机收复青州，攻取刘备，此乃万全之策。”
曹操将信将疑，惊异道：“公达竟能窥破天机，实乃神人也。”
果然如荀攸所言，一到初夏，暴雨滂沱而至，练下月余，黄河多处河堤绝口，洪水肆虐中原大地，沿岸百姓深受其苦。即便曹操早有准备，却还是低估了洪水之害，所辖中原之地损伤惨重。
而黄河北岸虽然有高顺加固河防，但终不敌天灾之能，只能率领大军四处抢险救灾。好在并州黄河上游雨水不多，又地势高险，并没有黄水之祸。
吕布将并州兵马数万，令赵云统帅，前往翼州救险，并令陈琳抽调粮饷车马无数，以救灾民。
曹操趁机在东郡、东平一带修筑河坝，以聚黄河之水，不使其冲入兖州境内。待暴雨稍停时，又命典韦凿开堤坝，致使洪水沿途而下，冲入济北、济南等地，一时间青州大地一片汪洋，济北、济南、泰山等地数十万百姓流离失所，无家可归，兵士官员在救险时死伤不计其数，刘备大受挫败。
待到仲夏，曹操趁刘备安置灾情之际，挥兵十万，直取青州。
青州被洪水肆虐太深，城池防御几近败坏，曹操如入无人之境，一月之中，连下济南、泰山、泰安诸郡。
刘备民心凋敝，军心大伤，只能退兵，拒收临淄。而曹操更是乘胜追击，令大将于禁、乐进、李典等人从徐州进击刘备的琅琊、北海等地。
两面临敌之下，刘备不得不分兵关羽，令其抵御于禁等人的进攻，自率张飞等剩余诸将以抗曹操。
双方在青州大战数月，刘备兵少，终不能敌，兵将死伤无数之下，只好败退至济北，凭黄河固守。
然济北深受洪水肆虐，又被曹操趁虚而入缺乏救济，早已是满目疮痍，一片凄凉之地。
刘备涕泪横流，望河而哭，数万大军所剩无几，几次沉浮终归虚无，半生流离自问足够勤勉，天下如他一般百折不挠者又有几人？奈何世事无常，终究一事无成，不由悲从中来，失声痛哭。
许攸与刘备结识与袁绍军中，早被他的仁义折服，这次袁绍兵败身死之后，他便来了青州投靠，并没有跟随袁尚去幽州，这时听闻刘备心声，也觉黯然，安慰道：“使君只是暂时之败，所谓亢龙有悔，即便是如今威震河北的吕布，也有身陷囹圄，沦落囚徒之耻，而使君遭遇远不至此，何必如此颓废？”
刘备闻言，略复神情，道：“如今我军新败，只余甲兵数千，而济北又深受天灾祸害，没有兵马钱粮，城池关隘，何以拒抗曹操？”
许攸道：“曹操势大，使君绝不能敌，既无凭借拒守，何不先依附吕布，再徐徐谋划将来之事？”
刘备面露难色道：“我数次与吕布为敌，他岂肯收留？”
许攸笑道：“使君放心，我看吕布此人颇有容人之量，与他作对的董卓、袁绍的家眷他都没有为难，可见此人有些优柔寡断，使君与他不过是各司其职的职责所在，并无深仇大恨，若使君诚意投靠，他必会允纳。”
刘备走投无路，只好向吕布求援，表示自己愿意归附。
吕布正为灾后重建事宜忙的不可开交，接到高顺转来的书信，笑着对众将言道：“刘备为曹操所败，有心归附于我，诸位怎么看？”
司马朗道：“刘备此人胸怀大志，自诩为天下英雄，向来急人之所难，颇有仁义之名，君侯正可借此笼络，趁机进取济北内岛，使之与白马、延津连成一片，断绝曹操北进之心。”
黄河古道自官渡伊始分成两个河道，主河道经过济州，将济州之地一分为二，是为济北、济南。而另一条支流河道确是经过濮阳、高平、乐陵等地，自碣石入海。而两条河道中间的济北之地，便如同一个内岛，由于两岸喝水的灌溉，土地肥沃，皆是一望无垠的平原，却也历年多受黄河泛滥的影响，是以土地虽好，人口却并不多。
这便如同一个天然的缓冲带，曹操想要北进冀州，必要先取济北之地，否则仅凭官渡一处渡口，曹军万难攻破高顺的重兵防御。而白马、乌巢等河道要塞又在吕布的掌握之中，若不能攻取济北，曹操绝无可能取胜。
也就是说济北之地乃是双方战略攻守的转换器，谁取得济北谁就能掌握先手局势，掌握攻守主动权。
吕布深以为然，刘备此人虽在后世名声不佳，但至少在这个时代里，确实是一个急人所难的仁义君子，屡次以微弱之兵而救豪强，以独身之躯而济天下，治下百姓对他交口称赞，直到现在，平原县的百姓依旧念其恩情，以他为楷模，评判新任官吏。
杨修却一脸担忧道：“只是此人有胸怀天下之志，绝不会干居于人下，必是日后大祸。”
吕布自然知道刘备的厉害，但眼下济北之地至关重要，收留刘备便是最为顺理成章的借口，否则难免又要费一些功夫，一旦被曹操所趁，局势便将大变。
便拍板道：“先收服刘备，其他事日后再说。即刻传令高顺，令其与刘备交接，派兵助他击退曹军。”
高顺接到吕布军令，也不敢迟疑，命副将徐晃从白马东进，自己与刘备一番交涉。
两方一番布置，待曹操领军来时，正被高顺与刘备的联军所截，大战半响，又见一支大军从西而来，却是徐晃，被两方夹击之下，曹操只能且战且退，退回了黄河南岸。
曹操大事未期，固然遗憾，刘备投靠吕布更出他意料之外，吕布本就骁勇，再加上刘备麾下的数名猛将，这天下还有谁人能敌？
曹操担忧伤神，刘备也高兴不到哪里去，他将济北让出，数千兵马撤退至冀州的华县驻扎，虽然还有容身之所，却已经是身不由己。
这不，没过几日便被吕布传唤召见，并以圣旨为名，令他不能拒绝。
安邑，龙潭虎穴，此一去果真应了屈原的诗：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。
来到安邑，刘备被眼前的景象所惊，河东与并州接连，他自己虽是幽州人，对这里的印象却早就根深蒂固，荒凉贫瘠便是最好的注解，而眼前所见，却是一片繁华旺盛，生机勃勃的土地，人群熙熙攘攘，竟比号称人口大城的徐州不遑多让。
平复震惊的心情，便决定先不去拜见吕布，毕竟他是奉圣旨前来，理当先去觐见皇帝陛下才是。
便领着两位兄弟，一路打探着向皇宫行去。
早有密探将三人行踪告知吕布，吕布笑笑道：“有意思，历史似乎又有些不同了呢。”
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