大军迅速集结,在一片悠扬的角鼓声中,向着下蔡城北门发起了猛烈的攻击。
同时吕布下令东西两门的张辽与赵云两部大军伺机而动,待北门攻击发动,扯动东西两门的守军之时,再乘机攻城。城中本就兵力薄弱,将兵力分散守城就已经捉襟见肘了,到时候三门齐攻,定能让下蔡守军难以首尾相顾,陷入混乱之中。
可即便城中陷入了一片大乱,吕布的大军却还是陷入了苦战,一时也没有太好的办法。
大军接连几次攻城,无数次攻上城头,又被城头竭力阻抗的牛辅杀得溃散。
看上去飘摇欲坠的下蔡北门,几次濒临城破,却总在最后关头堪堪稳住了局势。
城头守军奋勇顽抗,每当有攻城的敢死先锋攻上城头,总能被四下聚合而来的守军围攻歼灭,身后还有无数弓箭手全力施放着弓箭落石。
一时间城墙之下尸骨堆积如山,鲜血汇聚在城前的护城河中,把河水染成刺目的血红色。无数攀爬于城墙上的士兵,被城上密集坠落的落石砸死砸伤,接连落入护城河河道,将宽阔的河道几近填满。
城门处数百先锋护卫着赶制的巨大攻城车,两侧高举圆盾护身,众人合力,推送着攻城车缓缓靠近城门。
虽只是城门桥几十步路,但这巨型的攻城队伍无疑是城头守军的火力交集之处,城门一旦失守,城下数万吕布大军便可蜂拥进城,形势将再难逆转。
因此,攻击城门的城门桥便成了双方争夺最惨烈的一块地方。
先锋营前赴后继,冒着城头密集的箭雨落石,丧生于城门桥两侧的兵将不计其数,更有火油从城上浇灌而下,被敌军火箭点燃,大火无情灼烧,吞没无数兵将性命。
城内城外火光冲天,与天上圆月两厢映照,把整个战场照的如同白昼一般。
吕布虽号称雄兵十万,但分去了东西两门各两万人,能够用来攻城的兵士也不过只有几万人,城上守军虽兵力远远不如,但他们占据地势之利,可在城上向下从容攻击。
而吕布大军却苦于紧急行军,并没有多少巨型的攻城器械,仅有匆忙赶制的寻常云梯,就连攻城车也不过是圆木拼凑,攻击力比之吕布军常用的机械大大不如。
原本攻杀四方无可匹敌的弩箭大军,在这时也将缺点暴露无余,吕布军改良单兵弩箭,为了提高精度射速,大大减弱了弩箭射程,在城下根本难以对城上的守军形成太大的威胁,只凭数量有限的长弓手,根本无法压制城头守军的猛烈攻势,使得伤亡人数直线上升。
吕布万万没想到,在城中火起,城内陷入一片混乱之时,城墙守军竟然还能爆发出如此强悍的战斗力。
眼见兵将死伤惨重,不由惊怒交集,厉声道:“郭汜到底还能不能用,如果不能用就让他退下来,我亲自上阵。传我军令,限他一个时辰之内攻下城门,否则提头来见。”
田丰几次欲言又止,数次将要张嘴,却终究没有说话,吕布暗中察觉,便询问道:“元皓有话就说,不必吞吞吐吐。”
田丰道:“既然强攻无效,君侯何不暂且退兵,城中已无援军,粮草不继,败亡只是迟早之事,何必强攻城池徒添死伤。我等只需围而不攻,不出十日,下蔡便会因断粮而不攻自破,到那时君侯再以重兵攻城,必会唾手可得。”
吕布摇头道:“非是我不顾兵士性命,曹操在此留下重兵便是要阻击我等南下的脚步,为他在寿春布防争取时间,如果我们不尽快攻城,及早攻取下蔡城南下,那么曹操必能够在寿春布下周密的防御,此后兵将死伤比之今日,恐怕更会多出数倍。我作为主帅,便不该只顾眼前得失,还需为今后谋长短。”
杨修亦在旁言道:“君侯言之有理,此时城中大乱,便是我们早就谋划的结果,若错失良机,待李儒平定城中乱局,不说臧霸等潜入城中的兵将会有丧生之祸,此后攻城也将更加艰难。城里还有多少粮草,又能够坚持几日,我等并不知详情,在此浪费时光才是下下之策。”
田丰如何能不知眼前处境,只是他向来见不得生死,一时不忍罢了,闻言唯有拂袖长叹。
郭汜接到吕布的军令,自然不敢怠慢,催使大军加紧攻势,亲自提刀上阵,迎着箭雨落石,顺着云梯攀爬而上。
以他的勇武,自然不是普通士兵能比,几个纵跃便已经临近城头。
城上牛辅统御战局,早看到郭汜冲锋上前,当下再不顾往日旧情,张弓搭箭连向郭汜射出三箭,三箭连珠,大有穿云破雾之势。
郭汜身在空中,虽见箭矢来势凶猛,却根本无从借力招架,当下咬牙用尽全身之力一跃,脚下云梯应势崩断,还在上面攀爬的无数兵将纷纷坠落城下。而郭汜却借着一跃之力,堪堪躲过了牛辅射来的凶猛三箭,身形临落在城头之上。
还未立足安稳,便有无数甲兵从四面八方蜂拥而来,刀光戟影纷踏而至,形成一道密不透风的钢铁洪流,朝着郭汜席卷而来。
郭汜大喝一声,手中长刀横扫,猛烈巨力岂是普通兵士能够接挡,一招斩杀十几人,又再向前,杀入城头守军阵营,如狼入羊群,凶猛不可一世。
牛辅苦候李儒援兵不至,早就心急如焚,这时再见郭汜杀上城头,不免心头惊惧。
牛辅与郭汜同僚数年,深知他有万夫不当之勇,眼前这些甲兵虽汹汹上万人,却又能奈他如何,遂舍身扑上,与郭汜杀成一团。
城头守军被郭汜牵制,径往郭汜处围拢,使得防线顿时空虚,无数吕布先锋营兵将从各处盘爬而上。就在先前还在对月思乡的黄六、付云忠等一班先锋将校尽皆奔上城头,牢牢占据了城上攀爬而上的通道,以待后军陆续攻来。城墙各处险象环生,兵力捉襟见肘,一时间城头短兵相接,弓箭落石顿时消散一空。
攻城兵将压力大减,更有无数兵将沿着城墙云梯爬上,攻上城墙的兵将越来越多,逐渐掌握了主动。
城下更有无数兵将押送着攻城车,进入了城墙的门洞之中,用巨型的圆木猛烈撞击城门。
就在情况逐渐逆转之时,李儒率领着从东西门抽调而来的上万弓箭甲兵匆匆赶到,眼见城墙将要失控,急领大军加入战阵,堵截各处城墙缺口,更有弓箭手无数,置于后方向城下射箭,不求伤敌,只求截断后续攻来的援兵。
吕布身在城下,将战场情形看得一清二楚,如今战况已是决定生死胜败的时刻,唯有迎难而上,才不枉此前牺牲的众多将士。
当下策马向前,高呼道:“富贵险中求,今日城破,皆有重赏,随我杀!”
数万本部大军终于全军出击,朝着城墙奔涌而去。
只留下杨修、田丰等谋臣落在战阵之后高声惊呼嘶叫。
“君侯不可!”
“丞相小心。”
吕布一马当先,荡开无数飞箭流矢,奔到城墙下尽力一跃,人已经落在了半空的云梯之上,又在云梯接连纵跃,眨眼便已经落在城头。
数万兵将眼见丞相亲自杀上城头,此前颓势一扫而空,各自舍生忘死奋勇向前,士气一时高涨无与伦比。
牛辅正与郭汜杀的难解难分,又有李儒援军及时赶到,正在庆幸能够守住城池之时,却吕布竟然亲自杀上城头。
他早年间曾于吕布在洛阳交手,吕布只一个回合便将他重伤,令他在后来的董卓吕布大战之时无力参战。当年一战,给他留下了终身难忘记忆,吕布如鬼神附体一般的武功,使他心惊胆寒,再不想与其在战场上相遇。
这时再见吕布提戟杀来,所过之地伏尸成片,万千兵将无人能挡,牛辅顿时手中便显得慌乱,被郭汜急攻压制,难有反攻的机会。
郭汜更是高呼道:“丞相亲至,尔等凡夫俗子何不束手就擒!”
一众曹军兵将早闻吕布威名,再见他所过之地如利刃穿行于蔷蒿,万千守军皆如草木一般任他宰割,眨眼便杀出一大片真空地带,无数吕布大军紧随而上,片刻占据了大半城楼。守军立时阵型大乱,万千守军摄于威势,竟然不敢再上前半步,顺着吕布的步伐接连后退,
城墙狭长,岂能容他们不断后退,只退十几步,便已到楼梯边上。
李儒心急如焚,见大军怯战,被吕布一人逼得连连后退,急忙斩杀后阵退兵数人,呼喝道:“我等以多击少,斩杀吕布,此战必胜,后退者死!”
万千甲兵虽然恐惧,但军令如山,各自从四周围拢杀向吕布。
吕布自不将这些兵卒放在眼中,不顾四周袭杀而来的万千兵将,自持画戟,在万马军中健步如飞,径往发号施令的李儒杀奔而去。
牛辅见状惊恐莫名,他素知李儒多有急智,武功却是稀松平常,哪里能是吕布的对手,急忙拼着硬挨了郭汜一刀,趁机跃至大军阵中,想着定要阻挡吕布片刻,犹自高呼道:“事不可为,哥哥快走,我来为你断后。”
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