宋婶出来家门便马不停蹄地赶往普照庵，等她赶到寺里已经是累得上气不接下气，再加上惊吓恐惧，见到安修师太竟然倏地一下瘫倒在地，呼吸急促短浅，半天说不上话来。

　　安修师太出家在外，身边并没有其他人服侍，只得亲自扶她起来，不停地抚摩她的后背，使其早些缓过劲来。

　　宋婶终于喘上一口长气来，她噗通一声又复跪在地上，哭着对昔日的主母说道：“师太，咱们家遭遇祸事了，男人们都不在家，我一个人实在应付不来了，恳请师太下山主持一下家里的事情吧。”

　　“什么祸事？哪来的祸事？安修师太不知道发生了什么事情，还是一副飘然淡泊的样子。

　　宋婶哭诉道：“师太，今天早上杨府派管家过来通知我说小姐和小荷昨天晚上在杨家后花园落水身亡，现尸体和棺材都停放在杨家祠堂，还说要按杨家四公子的正室与侍妾身份给她们列牌位，还送来的抚恤银子和金条，杨府的管家走后，我刚想出门来您这里给您通报两个孩子的死讯，谁知冬儿小姐居然一个人蓬头散发地回来了，一句话都不曾讲，吐了一口鲜血就晕过去了，现正在咱家中躺着昏迷，暂且由小莲照料着，我赶紧跑过来告诉您这个事，师太，这到底是怎么回事，那两个棺椁里都是谁，既然冬儿小姐活着回来了，那我们家小荷在哪里呢？拜托您去杨府问问，想必我家小荷也没有死，恳请师太去杨家走一趟，把我家小荷也接回来吧。”

　　安修师太闻得此言，脸色凝重起来，起身厉声说道：“竟有这种事，光天化日之下他们竟然随意歪曲事实，编造谎言，若不是我们家孩子自己跑回来，当真不知道他们会干这种瞒天过海之事，你赶紧起来，我们先回家看看冬儿醒了没有，看看能不能从冬儿嘴中得知一些原委。快，快走。”

　　出家快十年了，安修师太自从进了这普照庵的庙门便从来没有出来过，此番出门，可谓是惊动了普照庵上上下下的一干大小尼姑。事出紧急又蹊跷，安修师太来不及与掌门师太细说缘由，便将衣帽穿戴整齐，出寺下山。

　　师太与宋婶来到阔别了近十年的家中，没有时间去感悟这些年来家中发生的变化，实际上变化也不大，自从她愤愤离家之后，万客舟便不准任何人挪动家中各家具各物件的位置，只为了哪一天她能回心转意，回到家中，家里的一切都是她走时的样子，怕她感到生分。

　　谁能想到，这么多年之后，她回来了，却回来得如此行色匆匆，心绪不宁，连感慨万千、细察秋毫都成了情感的奢侈。

　　小莲一听到院子里有脚步声便冲出了房门，看到母亲和主母便一番手舞足蹈、指手画脚，宋婶明白了她说的意思，忙告诉师太：“小莲说我刚走不久家里就来了两个年轻小伙子，他们带走了小姐还安慰小莲说小姐不会有事的，他们会好好给小姐看病。”

　　师太忙问小莲：“那两个年轻后生你可认识，可有一个是杨季卿？”

　　小莲比划着，宋婶翻译着：“没有杨伯卿，两个年轻后生我都没有见过，都不认识。”

　　师太定了定心神，吩咐宋婶：“把杨府送来的金条和银子都收拾好，带在身上，我们全都还给杨家人去，我们不要钱，只要人。”

　　宋婶把从管家送来的钱全都打包在一块，依然吩咐小莲看家，她和师太一起去杨家要人。

　　虽然产生重大变故，形势尚在杨伯卿掌握之中，冬儿逃脱，他料定万家必定来人询问，便安排门房在见到安修师太和仆人的第一时间赶紧客客气气把人领到杨老夫人的房间，避免大声喧哗，惊扰众人。

　　然而安修师太五官姣好，肤白貌美，身材又高挑窈窕，脸色肃穆，宝相庄严，进府来一路上撞见她模样的杨府下人便一传二，二传三，很快就有许多人知道府里来了一个美貌的中年尼姑，神色肃穆，直奔老夫人房间而去了。

　　杨伯卿也在老夫人的房间等着，杨老夫人遣散身边众多丫鬟仆人，只留一个孙妈和薛婶在旁边听候差遣。

　　安修师太走进杨老夫人的房间，口出说着“阿弥陀佛”，从容不迫地以出家人的身份给杨伯卿和杨母施了礼，然后示意宋婶上前来把从管家送去的银子放在杨母面前的案桌上。

　　杨母心中有鬼，讪笑着问道：“师太这是干什么？既然银两都已经送到了贵府，收着就是了，怎么还能再送回来呢？”

　　安修师太镇定自若地回答：“我们不要钱，我们只是来领我们的两个孩子回家。”

　　杨母恭维道：“久闻安修师太意志坚定，从不眷恋前尘旧梦，世俗中事，出家近十年，从未出过普照庵一步，今日倒是为了孩子破了这个戒律了呢。”

　　安修师太冷笑道：“出家人以慈悲为怀，今日就算不为了我家的孩子，纵使是别人家的孩子在贵府出了这等生死蹊跷之事，作为贵府家庙里的修行人，我也欲一窥究竟。请问杨老夫人，冬儿与小荷现在到底在何处？”

　　杨母正欲回答，杨伯卿插嘴进来，他对着薛婶说：“这位大嫂想必就是小荷姑娘的母亲？”

　　薛婶连忙点头称是，仿佛这样的话小荷生还的几率就能大一点儿。

　　杨伯卿吩咐孙妈道：“孙妈妈，你可以领着这位大嫂去见见小荷姑娘了。”

　　孙妈来到宋婶身边，说了声请，便领着她走出堂屋，去往杨府祠堂方向去了。

　　安修师太目送宋婶离开，回过头来看着杨母，再次追问：“冬儿和小荷，她们主仆没有在一起么？”

　　杨母正迟疑间，杨伯卿骤然起身，快步走到安修师太面前，噗通一声跪下，以头撞地，“砰砰砰”三声，接连给安修师太磕了三个响头，几不曾把自己撞得头晕眼花，天旋地转。莫说是安修师太，就连杨母也没有料到他会来这么一出，赶紧制止道：“伯卿，你这是做什么，快赶紧起来，好好跟师太说话便是。”

　　杨伯卿跪在地上答复道：“母亲，我对不起冬儿姑娘，也对不起冬儿姑娘的父亲和母亲，就让我这么跪着告诉师太事情真伪吧。”

　　安修师太坐在椅子上，俯视着杨伯卿，并不觉得这样一位朝廷大员给她跪着有什么不妥，她冷冷地望着杨伯卿，等他给她一个答复。

　　杨伯卿额头上粘着一些尘土，尘土中又渗出一丝鲜血，娓娓道来：“师太有所不知，我居于庙堂之上，看似风光无限，实则日日波诡云谲，瞬息万变，每日上朝胆战心惊，如履薄冰，新近我有一位上司家的公子欲纳一房姬妾，也是机缘巧合，竟然见过冬儿姑娘一面，认定非冬儿姑娘不可，俗话说的好，官大一级压死人，我偏偏又时运不济，差事上犯了一些错误，便被人拿住了把柄，迫不得已便只好把冬儿姑娘送了出去。小荷姑娘护主不成，气愤难当，竟然自己跳入湖中，以身殉主，方才孙妈妈领小荷姑娘的母亲出去便是去我家祠堂看望小荷姑娘的灵柩去了。”

　　“所以呢，你把我的女儿私自送人，然后为了让我们不再追究这件事，便编派了我女儿和小荷都已经身亡的谎话，是不是这样的？”安修师太愤怒地责问。

　　“晚辈不敢欺骗师太。确实是这样的。”

　　“杨大人，你有你的难处，我不为难你，但是请你告诉我那个强娶冬儿的朝廷命官是谁，本来冬儿已经回到了家，他们竟然上门再次抢走，今日天色已晚，我明日去府衙告他未经女方父母同意，强行嫁娶，我就不信，这大明的天下，天子脚下，竟会没有我们老百姓说理的地方。”

　　“禀告师太，这个看上冬儿姑娘的年轻后生乃是我大明内阁首辅严嵩严阁老的孙子，小阁老严世蕃的公子，严世蕃大人现任工部左侍郎，为我的顶头上司。我真的也是被胁迫的。”

　　“严世蕃。”安修师太重复了一下这个名字，心情开始沉重起来。出家近十年，虽然不问世事，但是世人相传的权倾天下、祸乱朝纲的严氏父子的种种恶劣行径她还是有所耳闻的，万万没有想到，她的女儿会和这种炙手可热的奸臣父子有所瓜葛，她真的有些害怕、顾虑了。

　　杨伯卿见师太似乎被唬住，心中不免洋洋得意，他小心翼翼试探道：“师太，现如今这个世道，真的不是有理就能赢的，师太不如想开一点儿，严大人家的公子也是风华正茂，相貌堂堂，年龄与舍弟杨季卿相仿，家世又在我杨家之上，冬儿姑娘嫁到他们家去真的不吃亏，只是苦了小荷姑娘，一时想不开，白白枉送了性命。”

　　安修师太经过短暂的害怕，顾虑，本性高傲、固执的她又恢复了勇气，她看着杨伯卿，目光是那样的坚定无畏，浑似风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返的殉道者。

　　她对杨伯卿说道：“杨大人，我不敢妄言成败，但是告还是要告的，说不定我是压在骆驼身上的第一根稻草，有我身先士卒，方才有别人的前仆后继，一根一根的稻草轻若灰尘，却总有一根稻草成为压垮骆驼的最后一根。我就不信冬儿会心甘情愿地嫁给严阁老的孙子。”

　　杨伯卿和杨母的脸色都相当难看。

　　安修师太起身告辞：“天色已晚，贫尼就不在此处叨扰两位了，明日府衙之上，必然难免提及贵府，还请杨大人舍身取义，为我等平民讨取一个公道。”

　　“那是当然，那是当然。”杨伯卿慌忙答应。

　　安修师太走出杨府，在大门处等待了宋婶片刻，宋婶见过女儿的尸体，眼睛哭得如同肿桃一样出来，啜泣不止。

　　师太惦记明日公堂之上诉讼一事，并没有多说安慰之语，况且师太仍然要回庙里住宿，所乘车辆和宋婶并不同路，两下里道了个别便各回各处。

　　当夜，普照庵里着了火，火源出自安修师太房间，据说安修师太因为被浓烟熏晕过去，未能逃出，卒年四十。

　　万家老宅半夜有黑衣人闯入，威胁宋婶母女搬离万宅，回乡下老家守口如瓶，方能安然度日，不然性命难保。

　　第二天天未亮，仓皇失措的宋婶和小莲匆匆忙忙地收拾了家当，给万家宅院落了锁，急匆匆赶往乡下老家保命去了。