落花巷，李铭硕的别院。

　　一个花白头发的老大夫正在给床上昏睡的冬儿把脉，李铭硕、李墨戈紧张地在一旁看着，等着。

　　老大夫拿开手，颇为淡定对李铭硕说道：“公子，您这位夫人没什么大碍，不过是这两日经历大怒大悲，心智失和，再加上过度疲惫，体力不支罢了，待会儿老夫给你们开付方子，你们照方拿药煎制，喂夫人服下，夫人年少，不出几日便可恢复如往初了。”

　　送走大夫，李墨戈赶紧抓药熬药，一边摆弄炭火一边向主子抱怨：“爷，我们请的人牙子办事可真不麻利，这都两天了，丫头都还没给送来，你看看我这两天日子过得，又当小子使，又当丫鬟用，我都搞不清我是男是女了。”

　　李铭硕不以为然：“我觉得这样也挺好的，你若是再小几岁就更好了，我认你当儿子，你认我当爹，我们一家三口，和和美美地住在这里，没有乱七八糟的人，没有乱七八糟的事，多么的岁月静好。”

　　“爷，你怎么净想好事呢，白捡一媳妇不说，还想再白捡一个儿子，想要儿子，您自己生去呗，又不是没媳妇，成天想着不劳而获。”

　　“好啦，我儿，给你娘的药熬好了没有，熬好了赶紧端过来。”

　　墨戈气得翻白眼。

　　“药熬好了。”墨戈用碗端来，李铭硕接过，尝了一口，龇牙咧嘴抱怨道：“怎么这么苦？你在里边下毒了吗？”

　　“不苦还叫药吗？我从小到大就没有吃过不苦的药。”李墨戈也是毫不客气地顶嘴。

　　李铭硕只好吩咐道：“那你再去泡一碗蜂蜜水过来，省得万姑娘还没有病死就被这苦药汤子苦死了。”

　　李墨戈打趣道：“爷，你可真上心，她都人事不醒的，你就算喂她黄连水，估计她都无知无觉的吧，喂什么蜂蜜水，吃了甜的就降低药效了。”

　　“我让你去你就去，哪来那么多废话。”

　　“好来，都听您的，您是爷。”

　　墨戈泡好蜂蜜水送过来，放在刚才放药汤的床头小案桌上。李铭硕先把一口药汤含在自己口中，然后口对口地给冬儿喂进去，因为自己觉得苦，赶紧喝一口蜂蜜水，和喂药汤一样也是口对口喂进去，如此反复三次，竟然把药汤喂得一干二净，一滴都没有浪费，把个单身狗李墨戈看得是目瞪口呆。

　　李铭硕喂完药，从自己袖兜中掏出原属于冬儿的那方白色绢布手帕，先给冬儿擦了擦唇边残留的药滴，方才给自己擦，因看见李墨戈那副眼珠子都快要瞪出来的样子，十分不解，问他：“怎么这副表情？有什么问题吗？干嘛拿这样子来看我？”

　　李墨戈头摇得如同拨浪鼓一般，赶紧否认：“没问题没问题。我只是万分感慨，我老娘说的话果然没有错。”

　　“你老娘说什么了？”

　　李墨戈一本正经地回答道：“我老娘说这世上就属二杆子最会疼老婆。”

　　李铭硕一时真没有想自己身上去，只是笑话道：“哪有亲妈这么评价自己儿子的？”

　　李墨戈老老实实纠正道：“爷，我妈说的不是我，我妈说我像书生，说我温文尔雅。二杆子是我跟前那种人。”

　　李铭硕这才明白“二杆子”说的是他，气极而乐，指着李墨戈骂道：“混账东西，反了你了，居然学会拐弯抹角地骂主子了，你给我过来，我保证不打死你。”

　　李墨戈赶紧向后退了两步，摆着手笑着说：“不敢不敢，借我一百个胆子，我都不敢骂自己主子，我只是打个拿你打个比方罢了，呵呵。”

　　李铭硕揍不着他，只好抹起一个靠枕用力砸在李墨戈身上，骂了一声：“滚。”

　　浙江台州知府大牢。

　　淳于彬身穿一身脏得发黄的有些过于肥大的不合体的囚服，与对面监房里同样身穿破旧肥大囚服的万客舟相对而望。

　　万客舟满腹惆怅地叹口气，幽幽地说道：“淳于贤侄，没想到我此次来南方探望令尊大人，却给贤侄你带来如此大的灾祸。早知如此，我见到令尊之后就应该立刻返程的，结果滞留了这么多天，到处抛头露面，参与贵家的事体，反而是自己学艺不精，给贤侄招来囹圄之灾。”

　　淳于彬是经历过数次官场倾轧之人，他对自己此次遭受的无妄之灾颇有一些不以为然的态度，劝慰万客舟道：“世叔千万不要这么想，我家那块老坟地本来就是着水淹了，早怕祖宗们怪罪，该另择佳穴的，世叔帮着家父挑选新的坟地这也是急我们家之所急了，谁能料到他们那些人会拿王气这种话题说事，判我淳于家一个图谋不轨的罪行，依小侄看来，王气这说辞纯属虚头八脑，欲加之罪，何患无辞的借口，不过就是官场之上党同伐异、铲除异己的手段。今日这牢狱之灾说不定世叔还是被我所拖累，那些人以世叔为幌子来刻意打压我的。”

　　万客舟听淳于彬如此劝慰他，心中略略有一点儿释然，只是不敢全盘相信，小心谨慎地探问道：“那世侄能推测出此次变故为何人所为吗？”

　　淳于彬叹口气，很无奈地说道：“左右不过是严党那伙人做的，愚侄向来和他们那一伙人道不同不相为谋，只要有这么一个大对头，找到亲自操刀的人也没有多大意义，都是被人指使罢了，什么时候这一伙人大势已去了，这个世界就清朗太平了。”

　　万客舟焦灼地问道：“那我们就没有办法自救了吗？我们不能向上申诉吗？”

　　淳于彬垂下头，很是沮丧地说道：“世叔你有所不知，古往今来，这些做帝王的最忌讳的是什么，他们最为忌讳的便是有人动摇他们的皇位宝座，你贪赃枉法、办事不利这些过错他们都有可能放你一马，你若图谋不轨，觊觎皇位这便是逆了天子的龙鳞了。我们今天被人所冠的这些罪名其实是帝王们最为忌恨的。拿盘踞王气之地这种事情整我们，也算是出绝招了。”

　　“那我们就只能在牢里等死吗？”

　　淳于彬摇头道：“那倒不至于，案子终究还是要审一审的，即便只是为了走个过场。只要操刀之人不急于取我的性命，我们恐怕就要在这大牢里多呆一些时日了。”

　　万客舟坦言道：“其实我自己在这里呆多久是无所谓的，只是我家中小女正好到了谈婚论嫁的年龄，若是把她嫁出去之后我再遭遇这场变故还好些，偏偏在她人生最重要的这几年我不在她身边，这岂不是误了她的终身大事，我实在是为我这个女儿担心不已。”

　　“既然如此，世叔何不先打发你那个仆人老周先回家去帮衬着家里，据我所知您这趟出来，家里头一个男丁都没有了，家里只有女眷，到底是叫人不放心，我虽然坏了官，在这里毕竟还有族人姻亲照应着你我，不会无人关照，让老周回家去，家里有什么事还能找个人出来尽心尽力地跑腿照应，总比让他在这里日日耗着，空等你我出狱那一天好吧。这边的事情他也帮不上什么忙。”

　　“贤侄此话也有些道理，明日周宁来送衣物，我便安排他回京照看家中，我这里与贤侄家同呼吸，共命运，若有何所需的话，一并交付你就是了。”

　　第二日周宁来狱中探监，万客舟果然就安排他回京城去照看家眷去。

　　半个月后周宁回到北京，听说家中发生了诸多变故，不胜胆寒，回到乡下老家找到老婆和小女儿，从她们口中知晓万家被人威胁一事，也猜出这诸多变故背后疑点重重，黑幕重重，万家和淳于家必然是互相被牵连了。

　　周宁一届布衣，人微言轻，即便他想救主人，也是有心无力，只好和老婆孩子一家三口谨慎地避居在乡下，四处打点零工，贫寒度日，一家人无不期盼主公早日出狱，回京之后再打听冬儿小姐的真实下落。