阳春四月，万物复苏。
大明王朝的京师北京城内人际寥寥，死气沉沉，入耳再无一声叫卖声，阳春三月的日子怎么过的如同寒秋深冬？天子之所，国之中枢本乃天下最热闹最繁华之地，为何如此光景？
一个月前起，骑着快马的信使一拨接一波，有边军士卒，有东厂番子，锦衣力士，无论是谁无不是一副十万火急的神情。
败了！败了！辽东又败了！每一拨京师入城无需半日北京城内就流传着辽东最新战况。辽东三千里河山全数失守？熊大人王大人战死在关外？建奴兵临榆关？一条消息比一条消息让人听着揪心，喘不气来。
这大明是怎么了？富有万里，战将千，雄师百万，怎么可能被一个小小的建奴打的无还手之力？又怎么可能丢失这祖宗之地？
平定倭寇的捷报！活捉鞑酋的捷报！援朝的捷报！昨日之音犹在耳旁回荡，短短数年无往不胜的大明怎的如此模样？该去问谁？谁又能作答？
茶楼酒肆，店面街市冷清的紧。这建奴已经兵临榆关了，这茶还喝的下？这买卖能做的安稳？
大明怎么就养了头白眼狼，李侯爷这样的百战名将怎么当初不把这吃人的畜生一刀宰了。
宣德二年于太傅力保北京的评书又悄悄热火起来了，虽然听的双耳起了茧子，可京师次次还是听的感触良多，有把子力气的百姓还悄悄预备了菜刀木棒，等建奴兵临城下跟着当今的于太傅保卫北京。
“踏！踏！踏！”城门外一骑飞来，未见马先闻啼声。
数日未见飞骑，今日又见，街面上听书的的百姓心拔得老高老高，难道榆关破了？建奴进关了？这，这，这，这如何是好！难不成景德二年的情形又要重现，真是如此，可如今这朝廷之上还有于太傅那等擎天之柱吗？
“捷报！八百精骑突袭辽阳，破敌数万，斩将过百！”
“捷报！八百精骑突袭辽阳，破敌数万，斩将过百！”
来骑满脸风尘，嘶哑的呐喊如平地惊雷，撕裂这沉默的天幕，贯穿天际。
说书先生张大了嘴巴，零散的听客面色潮红，临街紧闭的门窗霎那间全数打开，里面的恨不得连双脚都伸到窗外。
“胜了！”
“胜了！”
“胜了！”
真的吗？真的胜了吗？王师真的破了辽阳吗？飞骑过后，百姓们目光相交，兴高采烈地四处询问，刚才还死气沉沉的大街以不可置信的速度仿佛活力，尘世间万物复苏。
茶楼里，茶楼的掌柜把手边的菜刀放回木柜的最下层，偷偷抹掉泪光大声喊道：“在座的老少爷们，有一个算一个，今天茶水糕点钱全算我刘某人身上，大家可劲儿喝可劲吃，谁他娘的客气就是和刘某过不去。”
随即对发呆的说书先生喊道：“老张，老张，来段戚少保八百骑破长秃，说的好赏钱多给。”
“好叻，”说书先生的应声拖的老长，卷起袖子醒木一拍，道：“话说戚少保领八百精骑，只见这八百精骑人如虎、马如龙、、、”
京师中心，太和殿，夸入高高的朱红门槛，大殿内十数根沥粉金漆的龙柱有持续排列着，与精致的蟠龙藻井交相辉映，个大殿富丽堂皇，肃目威严，大殿中央正对着着紫金城中轴线，中轴线的正中是一个金漆雕龙宝座，龙座上坐着一位脸色苍白的青年男子。
龙座上的男子是富有四海，威临天下的大明天子、年号天启的皇帝朱由校。天启出自《左传》的天开辟一词，御极宇内才两载，天子已经没有了当初登基时的万丈雄心，不是他不作为，事实和他相差的太远，论上他拥有天下，富有四海，集天下大权与一身。可两栽已过，天子发现这天下并不是他一个人说话了算，更多时候只是内阁、六部言官眼中的线木偶。
早朝已经进行了好几个时辰，内阁、六部及督察院的大引章据典，唇枪舌剑，唾沫横飞，吵的不亦乐乎。
重臣们争论核心是辽东经略的人选，辽东经略经略辽东、蓟镇、天津、登州、莱州，一般由挂副都御史的兵部尚书兼。为了表示器重每任辽东经略上任前皇帝都特赐蟒玉、衣带和尚方宝剑。可现在帝国的重臣谁也不去坐这个位置，杨镐革职下狱，袁应泰自杀，熊廷弼眼看着也要下狱，谁都知道这个位置是个火坑，跳进去非死既伤，实在逼急了大不了上本辞官，总好过死在那苦寒之地。
重臣们争论了半天也没有拿出一个合适的人选，把目光盯在了内阁首辅叶向高身上，希望他能拿个注意。
叶向高哑巴吃黄连，有苦说不出，王化贞是自己的得意弟子，自己和朝中好友力排众议举荐他为辽东巡抚统，架空熊廷弼，给他军政大权指望他为朝廷、为天子、为东林排忧解难，立不世奇功。可现在丧师失地，榆关外国土尽失，自己还有什么脸面再说什么。
可大臣眼巴巴着指望叶向高，叶向高身为内阁首辅如何躲的过去。现在是敏感时刻，东林诸君光知道众正盈朝匡扶天子，可不知道树大招风的道。他一言不慎就被人抓住把柄群起而攻之，眼光扫过大殿中的大臣，目光所及者无不低头垂眉，叶向高暗叹一声，上前一步行礼道：“关于辽东经略的人臣恭请圣裁。”
闭目冥的天子冷不防的被打断，心里十分不痛快，关于改进胡椅的构思已经了好些天，了一上午刚有些眉目，被叶向高猛地打断灵感消失殆尽。
“兵部尚书，兵部尚书在哪里？”既然是兵事，当然要找兵部尚书，天子试图在人群中找到兵部尚书张鹤鸣。
天子起兵部尚书大臣们的脸色十分古怪，但谁也不搭腔。
“兵部侍郎，兵部侍郎在哪里？”天子找了一圈也没有找到张鹤鸣，问起了兵部侍郎。
兵部左侍郎王在晋被天子和众臣盯着，知道今天是躲不过去了，走出朝班跪倒奏道：“启禀万岁，辽事紧急，军报一到张大人就去榆关巡视了。”
天子觉得有下面的叶阁老有些傻，既然主管兵事的兵部尚书已经到了榆关，那还有什么好争的，直接让他经略辽东不就行了吗？于是笑着说道：“张鹤鸣既为兵部尚书主管兵事，知晓兵事，功勋显赫，此刻又身在榆关，就让他经略辽东吧。”
“万岁，张大人并不在榆关。”
“刚才不是说张尚书去了榆关巡视吗？怎么不在榆关。”天子丈二和尚摸不着头脑。
王在晋硬着头皮答道：“万岁，张大人行至香河脚疾发作，正在香河休养。”
大臣们都知道张鹤鸣去榆关巡视，走了一个月才走到香河，找了个脚疾发作的由不肯去了，可谁也不在天子面前点破。
兵部尚书有疾在身，身为兵部左侍郎的王在晋本是最合适的人选，只是王侍郎祖籍苏州府太仓州，苏州府紧靠东林发源地常州府，王侍郎和朝中各位东林大佬有香火之情，所以内阁和督察院谁也不让王在晋经略辽东。
“万岁，经略人可慢慢再议，榆关内聚集着百十万辽东军民，军心涣散，饿殍遍地，急需朝廷派一大前去安抚。”七品巡视御史方震儒刚从榆关返回京师，因为今日朝议说的辽事，他对榆关的情况比京中大了解的多，所以内阁、都察院就让他上了朝堂。
方震儒官居七品，排列的位置已经靠近太和殿的大门，声音传到天子处天子只听了个大概。
“是哪个爱卿，是哪个？刚才说话的爱卿到前面来，来，到前面来说。”天子伸长了脑袋竖起中指，越过众位大臣的脑袋指向门口的方震儒。
等方震儒气定神闲不紧不慢地走到前台，天子才发现这人自己居然不认识。好奇地对着叶向高问道：“阁老，此人是谁，朕怎么没有见过。”
“万岁，方震儒大人是督察院的巡按御史，乃是巡按辽东的御史，广宁战败孙得功叛乱，百十万辽民、数十万石粮草险入奴手，情况万分危急，方大人不畏艰难率军击溃叛军，焚毁粮草，收拢军民，于朝廷有大功。”叶向高指着方震儒介绍道。
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