原来，传令官得到景茵公主的话令，便将靳尚已死的消息回报顷襄王。

　　顷襄王一听，顿时悲痛万分，决定停下正在开的会议，亲自带领与会官员到医院，凭悼爱卿、大夫靳尚，以表达对爱卿的思念之情。

　　景茵公主刚刚派出的传令官，跑到医院大门时，看到向这里移动的队伍前，花圈上写着“沉痛悼念大夫靳尚”、“靳尚大夫永垂不朽”的字幅，故意提高嗓门儿叫道：“禀报大王，靳尚大夫已经……他……已经痊愈，正要赶往王宫拜见大王。”

　　顷襄王一听，自己先懵了，不知哪个消息是真的，就对身边的屈原说：“屈爱卿你查一下，靳尚爱卿究竟是活的，还是死了。”

　　屈原立即令治丧队伍停下，自己先进医院，将靳尚的死活弄清楚再说。

　　靳尚质问完卫兵，就起身下病床，要赴王宫参加大臣的议政会议。

　　景茵公主陪着他步出医院，正巧碰到屈原道：“三闾大夫来的正好，靳大夫身体复原了，现在就赴王宫去见大王。”

　　屈原一把握着靳尚的手说：“好啦就好，靳大夫是国之栋梁，楚之良才，你的身体一复原，国家就有希望了。”

　　“哪里哪里，三闾大夫才是楚之栋梁，王之左右。老臣差点来不及与你道别，今天能再次相见，真是幸会幸会啊。”靳尚谦逊道。

　　屈原松开靳尚的手说：“靳大夫慢点，老臣先走一步，把你康复的好消息禀报大王。叫这吹吹拉拉的队伍散去，你再出医院的大门，以图吉利。”

　　到此，从庄蹻意外挨过景茵公主的冷剑，闹到由顷襄王给靳尚送花圈，楚国王宫对庄蹻诚心诚意的拜见所引起的派系撕裂，暂告一段落。

　　现在，各位大臣重新又列队两排，分别站在王宫议政大厅红地毯两边，烘托着权力至高的顷襄王。

　　所不同的是，庄蹻也已位列其中，不再重演一人独自从千里之外匆匆忙忙地赶到郢都朝拜了。

　　顷襄王高高坐在王案正中的虎皮椅子上，面前的王案上横放着那柄祖传宝剑，神情威严地对列位大臣道：“从庄蹻入王宫，治剑伤，一晃月余过去了。今强秦蛮横无理，将孤之父王骗去当人质不说，还强占我西楚几座城池，更为可恶的是，他们一边强取楚地，一边连横纵合，对我大楚形成包围之势。孤王对当前局势的这些认识，都是因庄蹻爱将进了郢拜见，引起各位爱卿争执，庄爱卿险些丧命的事件发生后，才逐渐形成的。”

　　顷襄王正说的唾沫横飞时，一只巴儿狗蹦上了王案。它闻闻竹简，又闻了闻王剑，一双迷魂眼睛温柔地看着大王。

　　大王中断讲话，用手在巴儿狗身上捋了捋那柔软的绒毛，让它坐在真皮剑套上，继续说道：“孤王以为，大楚要与强秦抗衡，除了做好防御外，更为重要的是，必须千方百计夺回西楚失去的城池，特别是巫、黔中郡等战略要地。一旦夺回这些失地，就可以此为据点，进一步向西南扩展。孤王听说，西边的夜郎、滇地都与黔中相连，如果让他们皆归附于大楚，不都成了我们的可靠的大后方了吗？到那时，不要说强秦在楚西捣乱了，就是他们西、北齐进，我大楚依托广大的后方支援，一举击败各个诸侯，将他们都统一在周天子的帐下。各位爱卿说一说，这一重要任务，派谁去最合适啊？”

　　在大王讲话的时候，巴儿狗不声不响地拖着那柄王剑，顷襄王怕它拖不动，不时用手将剑往前送一下。

　　巴儿狗感到自己能干超群，拖着王剑消失在幕布后。

　　列队众臣看那巴儿狗的表演，憋不住要笑，只好以手将嘴巴捂住。

　　襄王感觉这次会议的有些大臣表现怪怪的，便厉声道：“有的臣子不说话就算了，还把嘴捂住，像出恭一样，难道这议事的大厅是茅厕吗？”

　　屈原看大家尴尬，大王生气，便开口说：“大王息怒。依臣所见，要完成收复西楚的重任，当然是靳尚靳大夫最为合适了。

　　令尹子兰接着赞同道：“三闾大夫说的是，靳尚大夫对王兄忠诚有加，爱楚如家，是出征西楚，与强秦决斗的最佳人选。本令尹同意。”

　　“哎，老臣刚刚才从阎王那儿回来，阎王爷都说了，老臣在阳间的时日已经不多，根本不宜出征打仗。”靳尚赶紧把前两位大臣的提议挡了回去，接着又说，“不过，老臣向大王推荐一人，这个人虽然官阶不高，家世不显，但跟随老臣多年，老臣是了解他的。这个人就是老臣手下的，哦，不是，是王宫的环列之尹吴世循。吴世循，无事的时候，就寻思把秦占的城池夺回来。”

　　靳尚不管场合，只要一有机会，就想把自己的心腹往上推一把，使他掌握更大的权力。要吴世循成为将军，是靳尚早就有的打算，这次总算有机会了。

　　令尹子兰率先反对道：“不可。吴世循算什么东西？一文不名之辈。如要征西，起码要将军一级的王族带领。当然，如果要吴世循当这个带头的将军不是不可，但必须由靳尚大夫亲自出马，将吴世循扶上马，送一程。”

　　靳尚过细一想，也是的啊。征西，是要与强秦干仗，是提着脑袋，真刀真剑拼搏的啊。唉，不行，这虽然是立功显能的最佳机会，但有性命危险，不能叫自己的心腹去。哎，对啦，何不提议叫他去呢？大王听了，一定会同意的。

　　于是，靳尚上前一步，再次提议说：“面对西征这么大的战事，老臣刚才的提议是荒谬不可靠的，现在收回。不过，老臣经过反复思考，特向大王推荐一个最合适的人选。”

　　“哦，”其实，顷襄王自己心里也没有数，正在为人选头疼哩。他赶紧催促道，“哪个最合适？靳爱卿说出来本王听听。”

　　众大臣都屏气凝神，想知道靳尚肚子里又会流出什么坏水。

　　靳尚环视大厅里所有的人，眼睛特别盯了一下庄蹻后，转向大王说：“西征最合适的人选应该是具有王室血统的人，这个人非他莫属，他就是——庄蹻庄将军。”

　　众大臣一听，沉寂的大厅里突然响起“啪啪啪啪……”的掌声。

　　顷襄王等掌声停下后道：“嗯，靳爱卿的这个主意不错。不过，庄蹻是带东地兵的，东地的防御任务也艰巨啊，而且……而且要听听庄蹻的意见。”

　　大王此话的本意，是想说庄蹻曾造过反，根本对他出征放心不下，但一看庄蹻在场，怕影响了稳定，所以，出于维稳的考虑，才没有说出真意。

　　子兰想了一下说：“要庄蹻出征，这个不行，不行。一个东地兵将军，到西楚打仗，水土不服啊。再说了，谁能保证庄蹻……哎呀，真不好说，我想，庄蹻自己也不会同意的，是吧？”他一看庄蹻在场，把到嘴边的话咽下去，用一句废话带过。

　　“大王，老臣以为，庄蹻是不二人选。由庄蹻将军带兵征西，东地的兵民肯定支持。庄蹻带着东地兵，可以凝聚力量，一鼓作气打败强秦，收复西楚失去的城池。这是多么好的事啊。”靳尚转向庄蹻说，“老臣虽然与你有些误会，但在关键时刻，老臣绝对不以成见待人，而是以能力为先，只要对楚国兴旺有利的人才，即使他杀过靳家的人，老臣也要推举他去为国担当，肩负重任。”

　　列队而立的大臣听后，有人表示道：“靳大夫说的有道理。”

　　靳尚看有人支持，走到顷襄王面前跪下说：“禀报大王，老臣有要事恳请与大王私谈。”

　　“什么事不能当面讲啊？”顷襄王没有听懂靳尚话中的意思。

　　靳尚向大王眨了几下眼说：“臣有要事相告，望大王准老臣面谈。”

　　顷襄王手拿短剑往王案上一拍道：“肃静。宣靳尚与孤王同坐。”

　　靳尚合掌叩拜大王：“老臣不敢。”然后慌忙爬上厅台，在顷襄王耳朵根细语说，“禀报大王，老臣推荐庄蹻出征强秦，是一举两得的好事。一是调虎离山，消除了国内和东地不稳定的因素；二是如果庄蹻夺不回失去的城池，大王可以随时随地问罪于他，直至要他的人头；三是大王获得个好名声，任人唯贤，征战唯能，不计前嫌。大王，让庄蹻征西，好处多了去了。”

　　顷襄王听后，连连点头。

　　等靳尚回到队列，大王对大臣们说：“各位爱卿，还有没有新人可以推荐啊？要是没有的话，孤王认为，庄蹻将军是最合适的人选。”他的眼睛盯着庄蹻道，“庄蹻，你说呢？“