菜品摆放停当，文秀英给寇大人见过礼后，众人围着桌子坐了下来。在座的客人，除了李清怡和玉珠，其他人还是第一次见古董羹有这般吃法的，皆都瞪眼看着满满一桌子的生肉鲜蔬，无从下筷。

　　皮阳与小丫头给众人打好味碟，左右看了一眼，奇道：“都愣着做什么，动筷啊？在我这里，讲什么都别讲客气，只管甩开了吃！”

　　众人拿起筷子，皱着眉头直勾勾地盯着生肉，神情甚是为难。李清泽扒拉了一下肉片，苦着脸道：“皮大哥，小弟以前吃的都是熟肉，这生食就着麻油，吃了怕闹肚子，还是放在羹汤里煮上一刻钟再用吧。”寇准和田颜伊夫妇也附和着点点头。

　　皮阳一愣，这古代的火锅难道是大乱炖？他疑惑道：“清泽，肉煮一刻钟，你不觉得柴么？”

　　李清泽想了想，抿嘴摇摇头。

　　皮阳哈哈一笑：“玉珠姑娘，我这儿如何个吃法，你先与大伙儿打个样。”

　　“我？”玉珠羞涩地看了众人一眼，踌躇着迟迟不动，为难道：“玉珠一个下人，先于诸位动筷，恐有失体统。”她虽得三小姐疼爱，私底下言行多有不忌之处，但终归为奴，眼下当着这么多人，她哪敢行僭越之事。

　　下人与主人坐在一起用膳，本就于理不合，眼下玉珠能上桌，实属三小姐的恩典。所以众人听了她的这一番，都没言语，大概是认同了她方才所言。

　　皮阳脸色有些难看，倒不是责怪大伙儿的态度，这些人受到的教育便是要将人分三六九等，只是玉珠刚才的话生生地刺激了他，面对万恶的封建思想，心中有一种深深的无力感。

　　他叹了一口气道：“玉珠姑娘，我不管你是何身份，也不管你在别的地方如何自处，你来了我家，就是我皮阳的朋友，并非什么下人。”说完也不理众人的目光，取过筷子夹起两片羊肉，在红汤格子里涮了两下便放在味碟里，随后站起身来，一声不吭地把自己和玉珠的味碟对换了一下。

　　玉珠错愕间，只听他又道：“再说下人能有多下？人的身份或许有高低之分，但本质上并无贵贱之别，你所谓的体统，都是统治阶级强加给大众的枷锁，在我眼里一文不值，今日你若不先动筷，我们就陪你饿着！”

　　玉珠低着头，眼泪吧嗒落下，那梨花带雨的模样，我见犹怜。她本是个伺候主子的下人，何曾有人与她说过这些？眼下被皮阳一番话勾起了心里的伤痛，生而为人，但凡有别一点办法，谁愿为奴为婢？

　　吴子馨与文秀英也跟着红了眼眶，小丫头默默地握住相公的手掌，似在体会他此刻的心境。

　　寇准虽是现有社会制度的既得利益着，却对皮阳的话深以为然，可这千年来，人有贵贱之分的思想早已在人们心中根深蒂固，想要改变又谈何容易？他看了皮阳一眼，心里默默一叹，也生了些许无奈之情。

　　李清怡从怀里取出手帕递给玉珠：“你这丫头，哭个什么，家里哪次不是紧着你先吃？你这一哭，倒叫人以为我真把你当下人了。”

　　玉珠正擦着眼泪，闻言一惊，慌张道：“三小姐，我...”

　　“好了，别说了。”三小姐截住玉珠的话头，笑着道：“今日是你吵着要来子馨家吃古董羹的，既然主人家都让你先用，那你便先用，无需拘束。”

　　玉珠嗯了一声，抬头怯生生地瞧了大伙儿一眼，见众人皆是一脸善意和鼓励的微笑，她心里升起一阵温暖，取过筷子夹起碟子里的羊肉，却是有些不好意思，迟迟不放进嘴里。

　　这肉就搁锅里涮了两下，李清泽迫不及待想知道是否熟了，便直勾勾地盯着玉珠急道：“玉珠，你吃啊。”

　　“你们，你们能不能不要这样看着我？”玉珠羞涩道。

　　“就是！”皮阳正了正颜色，大义凌然道：“玉珠本是一个端庄女，哪有一群人盯着别人吃东西的，太没礼貌了！玉珠姑娘你放心，你昨日嘴张得连小舌都露出来的样子，我已经不记得了，快吃！”

　　其余六人憋着笑，你看看我，我看看你，也不知是谁噗嗤一声，连带着众人哈哈大笑起来。玉珠脸色通红，瞪着皮阳的眼睛都快喷出火了，恨不得一口咬死他。

　　一顿饭下来，众人对这古董羹的味道赞不绝口，那即烫即食的吃法也得到大家的肯定。要说昨日就李小姐主仆二人觉得好吃，皮阳心里还有些没底，但此刻，他信心大增，这火锅生意要是做起来了，漫说单个店面能日进斗金，等老子在全国开了连锁店，当上大宋首富也不是不可能啊。

　　脑袋里浮现出自己腰缠万贯的样子，他眼中直冒精光，心里热得发烫，直到有人拉扯自己的衣角才恢复了神志。

　　皮阳扭头不解地看着小丫头，吴子馨小声道：“相公，寇大人叫你呢？”