一早的山风，冷嗖嗖的，原计划着去海淀官衙打听消息的三爷，裹紧单薄的衣袍，准备启程。还没上马，就见大栅栏赶来的老伙计。老伙计请三爷回老宅。不是要紧的事儿，大栅栏不会派人找到百望山来。
美玉送三爷到山脚，很想说点什么，可又瞧见着三爷焦急的神情，便不敢插嘴，怕打扰了三爷的思绪。每每都是这样，她在三爷面前总有那么一点怕，不管之前的云雨多缠绵，也依旧不敢任意言行。
看着形色匆匆，面露难色的伙计，三爷还真是顾不上美玉了。三爷问他：“怎么了，怎么您老跑到百望山来了？”
老伙计支支吾吾，原地跺脚，就是不敢言语什么。
“出了什么事儿？您快说啊。”三爷催促道。
“哎呦，三爷，您就别问了，我嘴笨也说不利索。二爷就说让我赶紧把您请回去。二爷会跟三爷交代。”
三爷心里咯噔一下，大栅栏从来都是大哥当家，怎么今天是二哥出来交代，难道大哥出了什么事儿？病了还是磕了碰了？三爷心里打鼓，也急出了一脑门子的汗。
“得了，那我赶紧回去。”三爷草草跟美玉打了招呼，但眼睛里全是四周的景物，没功夫在美玉脸上停留片刻。
“路上小心。”美玉不敢多说什么，她眼瞧着三爷策马而去，失落至极。想起昨夜，三爷熟睡后，自己轻轻抚摸他的面庞。不知这一去，要多久再来了。
“美玉姐，有个病人吐了。”美玉的学妹过来唤她。
“哦，好，我去看看。”美玉留恋地看着远方，转身进了医馆。
那病人只是简单的肠胃不适，并无大碍。学妹不知如何处理那些肮脏的排泄物，便来唤美玉。
“病人没事儿。”美玉一边安慰学妹，一边挽起袖子收拾那一地的呕吐物。学妹看着美玉一点都不嫌弃的样子，竟然偷偷留下眼泪。
美玉收拾好地面，仔细地洗过手，又安抚几句病人。学妹拉着美玉到走廊里，问；“学姐，您怎么会这么好？”
“啊？什么好？”美玉被问得莫名其妙。
“没什么，怪不得校长和院长都那么喜欢您。”
话音未落，急诊室传来呼叫，美玉拉着女学生，投入到紧张的工作中。
同样紧张的，还有大栅栏林家大宅的家丁们，他们各个神情严肃，都不敢大喘气。三爷一入院门，瞧见大伙儿的样儿，就觉得不妙。他三步并两步进了前院北屋，二哥正站在厅里，等他。
“三弟，出事儿了。”二哥见三弟进来，起身迎出来。
“二哥。”三爷盯着二哥，打招呼。
三爷见二哥快哭出来，赶紧上前抓着他的胳膊，“二哥，怎么了？”
“大哥，哎！大哥被叫去给皇上看病，说是看错了，他们说是误诊，把大哥关起来了。”二哥哭了出来。
二哥生性文弱，从来都是潜心弄药，不掺和家里对外的事儿。最怕跟人打交道。眼下这么大事儿，他是一点都拿不起来。
“二哥，别着急。大掌柜的呢？管家呢？”三爷问。
“去找人了，找那几个时常到咱们这儿看病的大人们。可是你说，这次可是皇上，他们能帮什么忙。”二哥摸了摸眼泪。
看着六神无主的二哥，三爷叹了一口气，他没想到，自己第一次被家族当做正经八百的主子，找来商量对策，竟是这样天塌下来的大事。换成别的，他的内心会无比满足，家里终于认了他这庶出之子；可这是大哥的事儿，他宁可一辈子被冷落在西直门大后仓，也不想最疼自己的大哥，有半点麻烦。
“三弟，你见多识广，你快想想办法。”二哥愁苦着脸说。到此，二哥跟三爷说的话，超过了以往这么多年，加到一起两兄弟说过的话。
“爹妈知道么？”三爷问。
“不知道。没敢说。”二哥摇头。
“我去牢里看看。”三爷转身就走。
“对，对，三弟，这次可真是靠你了。你知道我不掌事儿，爹妈也不能知道，爹本来就快。”
三爷停住脚步，问：“爹怎么了？”
“不太好。不过这边有我，你先办大哥的事儿。”
三爷不言语，爹重病的事儿自己一点都不知道，自己到底算不算这个家里的人。但大哥是真的疼自己，自己从小就把长自己二十岁的大哥当成爹。
其实多年来，三爷的人脉关系主要在药行，医馆，都是些行医从商的。衙门上的事儿，想办还得去通州找沈家。这时候，三爷突然想起上次在沈家宴席，自己也没去后院和三姑娘打个招呼。
从大栅栏赶到通州大营的时候，已经过了午饭。三爷从百望山到大栅栏，又继续往东到通州，令再壮实的骑手也有些吃不消。他拖着甚是沉重的双腿，站到沈家大门外。
沈宗福也是刚刚从大营回到家，听伙计报三爷来访，热情地迎了出来。嘉柔在后院也听到了那声通报，她赶忙起身整理梳妆。沈易氏惦记着儿子，也赶忙到门口迎接。
“三爷。今儿得空来了？给大营送药？”沈宗福拱手作揖。
“沈兄。”三爷也拱手作揖。
“沈兄，家里出了点事儿。”三爷声音很是低沉。“大哥，给关了。”
沈宗福甚是惊讶，他不解追问下去，三爷把前前后后说了一遍，二人边说边进了前院。沈易氏一旁跟着，她很想插嘴问孩子吗怎么样，但这天大的事儿面前，也不好插嘴。
三爷说完，沈宗福皱起眉头，“哎呦，这事儿不好办啊。”
“沈兄，没别的，就是能不能进去看看大哥。”
“哦，这倒不难。你随我走。”沈宗福说罢带上三爷往院外走。
沈易氏还是没忍住，抓着三爷的胳膊问：“他三叔，孩子们可好？”
“哦，嫂子，您放心，百望山很安生，他们也不想回来。对了嫂子，这两次来，都没顾上给三姑娘请个好。”眼前的事儿求着沈家，自然要收敛些，三爷也不是不懂人情，他知道在什么时候，要变得上赶着些。
嘉柔在后院等了许久，她站在连廊的后面，藏着半个身子。嘉柔正要失落，这句刻意讨好的话，被她当做三爷对自己的回应。她的心一下子抽紧了，脸也刷地红了，她激动地不知上前还是退后，只用手扶住胸口，安抚快要飞出去的心脏。
和美玉不同的是，嘉柔身边没有那么多男人围着。两年前，见到三爷的第一眼，嘉柔就爱上了。他是她见过的第一个好看的男子，从此，除却巫山不是云，任谁也入不了嘉柔的眼了。最初，三爷与嘉柔话尚不多。为了能吸引他的注目，那一日，嘉柔精心打扮后，来书房指点嘉略和容川功课。她特意提高了嗓门，大声地念着：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”同时，用余光使劲瞥向门口，观察三爷是否从连廊处走了过来。当三爷的身影入了眼，嘉柔便既紧张又兴奋地说出自己对《大学》的感悟。这感悟自然不是她沈嘉柔的，那是她特意去请教了教书先生得到的真传。嘉柔想着，这样的话语，势必能引来三爷对自己的欣赏和好奇。果不其然，三爷走近屋内做了下来，嘉柔窃喜不已，但也装作若无其事。就为了能给三爷更多惊喜，嘉柔日夜啃读诗书，好让下一次对话，变得更有意思。嘉柔可谓费尽苦心，却也心甘情愿，等来了一纸婚约。可婚约之后，三爷却突然冷了下来，这让嘉柔没了主意，她已经黔驴技穷，想不出什么法子，让三爷对自己重拾好奇，但也只好过一日算一日。
站在连廊上的嘉柔，把这两年来三爷对自己的好一个一个从心里过了一遍，她确认自己并非一厢情愿，三爷心里就是有她的。可怜的嘉柔，竟被这样一句刻意讨好的话，惹得掉下眼泪来。
三爷并不知道嘉柔听到了那句话，他只是为了让沈家高兴，好全力帮自己救大哥。沈易氏自然明白三爷的意思，心想其实他大可不必把女儿搬出来，就凭着两家的老交情，林家大爷的事儿，沈家也必然是要全力以赴的。
抵达大牢时，天也黑了，正好掩人耳目。沈宗福和三爷一起进去跟大爷说话。
“大哥。”三爷扶着栏杆说。
“三弟，沈兄，你们怎么来了。”大哥还是一身贵气，虽早已狼狈不堪，但眉宇间还是那么器宇轩昂。
林家大爷向他们讲述了自己在瀛台给那病人看病的事儿，那病人体无大碍，但方子是已经准备好了的方子，药不对症。他不肯签字，然后就给送到牢里了。
“大哥，怎么不是太医们给瞧病。”三爷问。
“说是太医们病的病，返乡的返乡，总之就是没人去。宫里来人让我去，我也不能不去。哎！忘了祖父的话，树大必然招风。这些年，咱们林家在京城，太高调了。”大哥唉声叹气地说到。
“沈兄，您看这可如何是好。”三爷望着沈宗福说。
牢里的看守进来赶他们走，说本来就是破例，还聊起来没完了。三爷不敢在大哥面前面露难色，低沉着声音说：“哥，我去想办法，您该吃吃该喝喝，用不了几天咱就出去。”
三爷像小时候大哥安慰自己那样，安慰大哥。三爷亲娘病故时他只有五岁，第一个晚上不敢自己睡，大哥就把他叫进过去跟他们睡一个炕。后来，大哥把三爷当儿子一样和自己的独生女一起养着。不论是读书，还是安顿差事，样样都没亏待过三爷。如今大哥的独女远嫁去了天津，能指望上的人也就是三爷了。
沈宗福拉拽着三爷出了监牢，他们走到无人处，小声交谈起来。
“兄弟，这事儿不好办。”沈宗福说。
“是，我知道。”三爷叹气。
二人沉默许久。三爷说：“那日后会怎么样？”
“不好说。看皇上了。”沈宗福压低声音说。
“您说什么呢？什么看皇上。”三爷急了，但也不敢嚷嚷，声音很低。
“哎呀，看皇上是好是坏啊。”沈宗福也急了，使劲跺了剁脚。
“您可别这么说，皇上好坏关我大哥什么事儿？”
“兄弟，我知道你着急，但是你可得准备好了。你们家可就看你了。”沈宗福把脸侧到一边。
“什么就看我了！准备好什么？”三爷不想去承认自己听懂了沈宗福的话。
沈宗福见三爷真急了，也觉得此时不便再多说什么。他摆摆手让三爷上车，他们各回各家。三爷一把拉住沈宗福：“沈兄，您告诉我，最坏的是什么？”
“兄弟，哎，最坏可不就。”
“能不能翻案啊？”三爷问。
“那得看皇上是不是能翻了老太太的案。”
“就没别的法子了？”三爷继续问。沈宗福沉默着，他想不到什么法子，可以翻了这个案。
三爷借着月光，回了大栅栏。二哥二嫂破天荒地围着他转。
“二哥二嫂，急也没有用。容我想想。”三爷坐在餐桌旁，一边吃饭一边说，他故作淡定，是不想二哥二嫂因自己的慌张，再在他眼前闹哄。他需要冷静地想一想。
二哥二嫂见三弟如此淡定，也就静静地坐在一旁看他一口粥一口饼一口鸭子的吃饭。
“对了二哥，我晚上睡哪儿？”三爷突然放下碗筷问。
“哎呦，对了，你看你那屋子都被我那臭小子占了。”二哥说。
二嫂赶紧接话：“姨娘的屋子还空着呢，我赶紧去收拾出来。”
二嫂走后，三爷对二哥说：“二哥，爹妈还在呢，你可别大惊小怪的。有什么事儿，咱们一起扛。”
二哥又哭起来：“三弟，真的得靠你了。小时候浄欺负你了。你可别往心里去。这事儿，大哥要是有个好歹，我们家，不，咱们家也就完了。”
“嗨！我说二哥能不能别这么说。”
“可不就是么？大哥把皇上看坏了，那可能就一条命的事儿么？”二哥抹着眼泪。
三爷知道刚刚沈宗福话里话外也是这个意思，现在被二哥说破了，这弄得他真想起身揍他一顿。
“行了二哥，您就照常该干嘛干嘛，现在想那些都没用。是福不是祸是祸躲不过。”三爷直着眼，若有所思地说完，起身回屋睡觉。
这一天，百望山，大栅栏，通州县城。纵有万千烦恼丝，三爷也顶不住了。脑袋一沾枕头，就睡着了。
次日一早，三爷出现在通州沈家大院门口。门房儿通报后，沈宗福迎出来。二人快步走进书房，三爷单膝跪地。沈宗福急忙上前搀扶，嘴里道：“兄弟你这是做什么？”
“沈兄，我大哥不能有事儿。他坏了，我们全家都没了。这可是欺君之罪。”三爷说。
“你先起来。没那么严重，咱们再一起想想办法。”沈宗福是个好人，在这关键时刻，他并没有像回避瘟神一样回避林家，虽然他内心的确略有慌张。
“沈兄，您帮疏通一下，就说我们家大哥犯了眼疾，看不准病。我林老三，代我大哥再给皇上问诊，将功补过。”
听了这一番话，沈宗福愣住了。他缓了缓，对三爷说：“兄弟，你想好了么？”
“先过了这一个关再说。您带我去一趟牢里，我问问大哥那个方子都是什么？”三爷说。
“三爷，等入了夜，咱过去。休息休息。夜里过去。”沈宗福边说边搀扶起三爷。
嘉柔已经端着茶杯，在门外等候许久。父亲和三叔的对话她听得不全，但知道是人命关天的大事儿。她站在门口，犹豫是进去还是退下，父亲开了门。嘉柔抬眼和三爷对视。
沈宗福可以为兄弟两肋插刀，却不能伤了儿女分毫。“你三叔累了，你别打扰。快回去。”
这一改往常的态度，三爷看得明白。以往沈宗福总是想尽办法让嘉柔接近自己，此刻，他在轰赶着自己的女儿离开。
嘉柔站在原地不动，她抬头盯着三爷说：“我去准备午饭。”
沈易氏昨夜就得知了林家的事儿，她第一个反应就是嘉柔的婚事。今早三爷来访，沈易氏就在后院左右踱步，焦虑不安。
“您说这可怎么办。”沈易氏跟自己的婆母沈老太太商量。
“先别说这些。林家有了难，你别光想着自己。”老太太靠在床头说。
“哎呦，老太太。我哪儿是想着自己，我是想着您孙女。”
“我孙女福大命大，有她在，林家就会转危为安。”
“哎呦，老太太，您这话可真得作数啊。”沈易氏双手合十，嘴里念叨着阿弥陀佛。
这双手一合十，沈易氏突然想起了个好地方：祠堂！
“老太太，您先歇着，我去祠堂拜拜。林家的事儿就是嘉柔的事儿，嘉柔的事儿咱们祖宗不能不管。”话音刚落，沈易氏已经迈出了老太太屋的门槛。
连廊上，沈易氏目睹了刚刚那一幕，她听着自己女儿说什么准备午饭。女儿痴情的样子令沈易氏心疼，她知道嘉柔是不会放下三爷的。劝女儿收心是不可能了，她也懒得跟三爷打招呼，那都没用，还是先跟祖宗那里报备一下，比什么都强。
迈进祠堂前，沈易氏突然想起了美玉，她想着即使林家不出这码子事儿，美玉也是个隐患。算了，别求祖宗保佑林家了，只求祖宗保佑嘉柔，有个好归宿，甭管那人是谁，只要是个好归宿就行。从来就没有过安全感的沈易氏，已经在这几步之间，做出了取舍。
做出了取舍的，还有她的女儿沈嘉柔。嘉柔总算逮着了可以在三爷那里刷出存在感的机会，在林家大难之际，若自己不离不弃，那三叔岂不会感动至极？只要三叔能念着她的好，那自己的一往情深就有了归宿。女人爱得再苦再累，即使换不来回应，能换一个对方的心知肚明，也就值了。
三爷没去休息，而是跟着嘉柔进了厨房。厨娘们见着小姐和客人进来，急忙劝说二人出去，有什么活儿她们来。嘉柔吩咐了午饭的安排，样样都是三爷喜欢的，而后出了厨房，带着三爷往嘉略的书房去。
“三姑娘进来可好吧。”三爷问。
“还好。”嘉柔心里说，除了日日想你，其他都很好。今儿这一处过后，恐怕我以后是日日夜夜都要想你了。
“最近读什么书？”三爷没话找话。他更喜欢和美玉一起，想说什么说什么，根本不用顾忌。跟嘉柔这儿，就得依着规矩礼教，不能僭越。
嘉柔是个聪明的姑娘，她听出这话里的生冷，但她并不抱怨，三爷和自己，也有些日子没说过话了，细细算下来，快半年了。如今这么陌生的开场，也能理解。其实她自己也很是不好意思。
“三叔，祖母的咳嗽，像是好些了。”嘉柔背对着三爷，摆楞嘉略书桌上的笔和纸。
“那就好。”三爷还是很拘谨地说。
嘉柔想唤起三爷的回忆，送药那段时日，二人情定。
“三叔的药好，祖母好得差不多了。”嘉柔继续说。
三爷不说话。
嘉柔等着三爷开口说下半句，可半晌都没动静。她只好继续说道：“三爷进来可好？”
“嗯。还好。”三爷说。
接着，又是沉默。
嘉柔心悸了一下，她觉得堵得慌，呼吸困难，就长长地吸了一口气，又轻轻地吐出去。不过她又安慰自己，三爷家出了事儿，自然没有心情和自己寒暄。
“三叔，那您先歇着吧，我去厨房看看。”嘉柔无奈地起身告辞。
“嗯。”三爷言简意赅地答应着。他确实想不出应该跟她说点什么。自从两年前遇到美玉，他和嘉柔姑娘的话就少了。
兵戎之家的女儿，读着《天演论》的姑娘，自然不是那小家碧玉的受气样儿。嘉柔不是没有脾气的，她走出去两步，左想右想都不对。便折返回来，对着在那里发呆的三爷，轻声说：“您有什么话没什么话，都可以直说。”
“什么？”三爷被这突如其来的轻柔却不失力量的愤怒惊着了。。
“您跟我这儿逗闷子，逗了两年了。”嘉柔说地很有底气。
“姑娘你这话什么意思？”
“那还是我想多了？”嘉柔反问。
“我不知道你想说什么。”三爷背过身去。
“两年前不是这样，那时候怎么那么多话。”嘉柔问着自己，也顺带问问三爷。
三爷知道自己理亏，单论与嘉柔曾经的情分，他不敢去承认什么因美玉移情别恋的事儿；况且眼下大哥需要嘉柔爹的全力相助，他也就更不敢去否认那与嘉柔曾经的情投意合了。
嘉柔见三爷又不说话，她害怕这难得的对话要草草收场，便又提了一句：“您知道我在说什么么？”
“说实话，我不知道你到底想说什么。”三爷随口说出去，他有点恼羞成怒。
嘉柔无奈地叹了口气，“那您歇着吧，我去厨房看看。”
含着眼泪走出去的嘉柔，心里倒有小小的满足。她总算和三爷有了点不同寻常的对话，即使这对话不是蜜意绵长，但能这样吵一架，也证明了他们关系的不一般。嘉柔在这段感情里，退让了多少，就爱了多少。
嘉柔是美的，虽然没有美玉那样的明艳，却很是清新脱俗，耐得住细细品味。她读得书多，又杂，古今中外，男人女人的书都有。她也略懂洋文，天津那边出版了什么新的洋书，她都会托阿贵叔找来看。父亲出身草原，母亲来自江南，嘉柔身上融合了宽广与优柔的特质，所以，她明亮的眼睛里，闪着包容，也闪着柔情。她是大户人家选儿媳的标准，来提亲的踏破门槛。若不是三爷早早占了她的心，咱们嘉柔定是被某位潇洒男儿宠上天的。
三爷也确实曾被嘉柔迷住，否则，也不会叫大哥来定了婚约。只是有了美玉，嘉柔就缺了点什么，只是缺的这点并不多，这也是三爷并未退婚的原因。
三爷理解嘉柔心里的不痛快，这事儿确实是自己办的不地道。不过此刻他也没心情没精力去跟嘉柔解释什么，反正早晚他都会用实际行动做给嘉柔看，那就是早晚他都会把嘉柔堂堂正正的八抬大轿娶回去。现在她闹，就让她闹吧。三爷需要思虑的，是晚上怎么跟大哥说。
夜幕如期而至，高大的三爷和沈宗福，等在大牢外。里头接应的人见着俩人那么显眼，赶紧挥手，让他们快进来。
“您二位忒扎眼！”牢头儿埋怨道。
“大哥怎么样？”三爷急迫地问起来。从来不多话的三爷，关心则乱。
牢头儿头也不抬，一句话也不说，他根本不想回答这样没心没肺的问题。在里头的人，有好的么？牢头儿快步往里走，快要跑起来。
“快点。麻利儿的。”牢头儿发着牢骚。
“成，成，很快。”沈宗福陪着笑脸。
大哥见三弟这么快又来探望，很是惊讶。他从地上快速起身，小声的喊出一声：“三弟。”
大哥已经非常狼狈了，头发凌乱，面色蜡黄，脸上是一层油腻，衣服满是褶皱。三爷见着大哥的样子，心里紧抽了一下。
“大哥，”三爷已经没办法在说出类似你好好照顾自己的话，这地界儿，就算不被斩监候，再待几天，也会把人熬死。“大哥，您告诉我，当时那方子上都是些什么药。”
大哥不解三弟为什么这么问，但他知道三弟这么问定是事出有因。大哥努力回想那些药方，一个一个地复述出来。
“成，我去想办法。”三爷听完这些药方，点点头。
“三弟，你要做什么？”大哥惊慌地问。
“大哥，我觉得这方子吃不死人。”三爷说。
“死是死不了，可是药三分毒，长年累月。”大哥说。
“管不了那么多。大哥，沈兄帮我们打通关系，我代您将功补过，再去瀛台问诊。”
“三弟，不管他是谁，那都是条命。咱不能为了自己的命，就害了人家的命。”大哥劝说起来。
“大哥，我有分寸。”
“行了，撤了撤了。”牢头儿来哄人。
“三弟，三弟。”大哥不舍地叫他。三爷一边走一边回头看，就像小时候，大哥外出购药，他总是站在大门口，喊着大哥早点回来。
三爷给牢头儿一大锭银子，使劲鞠躬道谢。牢头儿头也不抬地关上门。
“沈兄，哎，大恩不言谢。您回吧。”三爷拱手向着沈宗福。
“行吧，你小心行事。”沈宗福嘱咐道。
几日后，三爷在太监的恭候下，跨入紫禁城。
穿过一条跨越水面的小石桥，三爷抵达那座名叫瀛台的小岛。即使三爷心里做足了准备，也还是被眼前的景象震惊。房间极小，装潢简陋寒酸，窗户上的纸甚至有几处破损。
“您是林家三爷？”岛上的李公公半鞠着躬，笑嘻嘻地问。
“正是。给您请安。”三爷拱手作揖道。“请问公公如何称呼？”
“三爷，您叫我小李子就行。”李公公笑嘻嘻地说。
“李大人。”三爷点头向他致敬。
“别，别，我就是个太监。您要客气，就叫我李公公。”
“成，李公公。”三爷没有露出一丝微笑。他希望能尽快见到病人，顾不得这些客套的寒暄。
“那您跟我来。”李公公说罢转身往右几步，推开里屋的门。
里屋更暗些，床边放着一双鞋，黄色缎面，但不是很干净。三爷迟疑是进是退，李公公示意他进去。三爷没动，李公公笑着自己先走进去，然后站在床边等三爷。
诡异的房间，诡异的李公公，三爷甚至有些害怕，那床上躺着的会是什么？房里那么黑，他心说为什么不点一盏油灯，给点光也给点温度，不要那么冷冰冰的，像极了百望山医馆地下室的藏尸房。
李公公见三爷不动地方，咳嗽了一声，“您请，林大夫。”
“又是林家的大夫？”床上传出问话。
“回皇上，正是。”李公公恭敬地鞠躬回话。
“怎么太医院没人来？”床上的人继续问。
“林大夫，您请。”李公公没接话，他催促三爷赶紧过去。
三爷镇定了心绪，屏住呼吸，迈步向前，一直走到病人跟前，才喘了口气。三爷见病人半躺在床帷后，瘦弱苍白，但精神不错。
三爷早就被这周围的景物影响得，忘记了这里哪里，这人是谁。就那么直挺挺地站着，忘了行跪拜大礼。
“跪啊。”李公公提醒到。
“哦。”三爷赶紧跪下，嘴里念叨着那些话术。
“你也是林家的？”病人问。
“对，我是林家的老三。”三爷跪着回话。
“之前都是你们家大爷。”床上人坐起来，把双腿放下，双脚半踩进鞋里。
李公公急忙说：“林家大爷病了。”
三爷低头看李公公，李公公也抬头看着三爷，说：“林大爷见好了么？”
“见好，见好。”三爷心领神会，赶紧应和。
“平身吧。”病人说。
三爷起身，开始给病人号脉，又看了看舌苔，问了问近况。三爷想，跟大哥说的一样，的确不需要进补任何药物。
三爷刚要开口说话，李公公打断他说：“您去开方子吧。”
“等会，我到底什么病？”病人问。
三爷刚要回话，那位引他进紫禁城的太监走进屋里，他鬼邪地笑着，狠狠盯着三爷，三爷被那眼神投射出来的杀气震慑住，他鼓足勇气，说出几个字：“我都写在方子上。”
“你回来，我问你我到底是什么病。”病人大声嚷嚷着。
那位太监笑着关上门，把李公公和病人留在里屋。然后从怀里掏出药方，递给三爷，然后转身离去。
三爷拿着药方，仔细看了看，他犹豫再三，拿着笔的手轻微抖动。李公公从里屋出来，看出三爷很是迟疑。
“林大夫，您有何顾虑？”李公公问。
“嗯，没什么。没什么。”三爷提起笔，准备签字。可落笔的那一瞬间，他还是顿住了。
李公公问：“大爷还好？”
三爷抬头，看着李公公，低声说：“不好。”
“你们林家都是好人。”李公公想起上次林家大伙死活不肯签字的样子。
“嗯。”三爷重重地答应。
“你是自己要求进来再问诊的？”
“嗯。”
“为了全家？”李公公问。
“嗯。”三爷一点都不避讳自己的动机。
“这就说得通，符合逻辑。得了，签吧。”李公公说。
三爷直起身，他惊讶地看着李公公，正纳闷儿，只见李公公从手心里递过来一张字条，快速地塞进自己左手。
“签吧林大夫。”李公公继续说。
三爷左手攥紧了那张纸条，右手握笔签字。
李公公拿着签好字的房子，大声说：“林大夫，我们照着您的方子抓药。”
“多喝水。”三爷很小声的嘱咐，“多喝水。”他用眼睛盯着李公公，反复叮嘱。
李公公笑笑，点点头。
辞别李公公，三爷原路返回。一路上，那个给他方子的太监喜笑颜开的，出宫门时，太监对三爷说，“您家大爷应该已经到家了。”
三爷赶紧给太监跪下要磕头。太监扭捏地说：“哎呦三爷，您忒客气。”说完，捏了捏三爷的胳膊。
没人注意到，三爷的左手一直紧紧攥着，上了马车，他也不敢松开。直到回了大栅栏，见着家人聚在北屋正厅围着大哥嘘寒问暖，他也没进去凑热闹，直接回自己屋，关上房门，打开左手。
“明日午时，圆明园东北门。”落款是李公公。