宋元公虽然吃了大亏，但这事还没完。大臣们不敢当面指责宋元公，就把罪行推到那些官吏身上，控告他们假传君命，巧取豪夺；要求治他们的罪。宋元公被逼无奈，只好惩罚了那些倒霉蛋。
宋元公没有吸取教训，反而更坚定了与各大家族对抗到底的决心；他想利用兄弟公子寅、公子御戎等人的力量驱逐华亥、向宁等人，并用他们来替代被驱逐者。
宋元公的一系列行为遭到华、向的强烈抵制，双方的关系因此变得非常紧张。而到了这种局面，宋元公就开始制定清除华、向的计划了。
华、向安插在宫中的内线把消息传递给两人。华亥、华定与向宁密谋一番，决定先下手为强，把那个外表丑陋、内心腌臜的家伙从君位上赶下去。
行动很快付诸实施。夏六月的一天，华府突然发布消息，说华亥突发重病（向宁正值盛年，天天歌舞升平，说他有病根本没人相信；而华亥已经步入老年了），或将不久于人世。
宋元公大喜道：“上天助我！如果他死了，驱逐华氏就易如反掌了。”他派几位兄弟结伴去“探望”华亥，以了解真实情况。
然而这正是华亥布下的陷阱，公子们自投罗网，全都成了瓮中之鳖。
华氏先后杀掉了公子寅、公子御戎、公子朱、公子固、公孙援、公孙丁六人（他们都是准备在事成之后来替代各大卿士的）。向胜、向行由于属于向氏，华亥就将他们控制起来，留给向宁处置。
宋元公终于发现了异样，立即关闭了宫城。叛乱者们见阴谋败露，也就不再掩饰自己的野心。两大氏族派出大批族甲，满商丘寻找和进攻仇人。受害者在仓促之间进行抵抗，抓到什么就用什么，还有些人赤手空拳和凶手搏斗，很多人被杀死了，死难者中也有偶然路过的市民。
都城内一片混乱，混乱造成的恐慌迅速蔓延；摸不清状况的贵族们要么坚守不出，要么逃往公宫，还有些直接逃出城外。
公子城、公孙忌、乐舍、向宜等逃到郑国去了，一起逃走的还有刚刚从楚国逃到商丘的楚平王的儿子王子建、王孙胜和伍子胥。
宋元公大怒，召集城防卫队和大夫们的武装进攻华氏。华氏、向氏的族甲被迫撤回，他们以两家为中心，占领了城中的一大片区域，与公室武装对峙。当时，宋元公还不知道那些被诱捕公子公孙们已经被杀，以为他们只是成了华氏的人质。宋元公投鼠忌器，不敢贸然发动进攻。
之后，宋元公作出一个非常勇敢的举动，他仅带着一个史官进入华府进行谈判（因为带多少卫士的都是没有用的）。
走入华家前院时，宋元公才看见地上摆成一排的，身上满是血污的尸体。他不禁大为震惊，快步跑到近前，跪在地上，表情痛苦地辨认着每个人的面孔，呼唤着死难者的名字，最后抱着其中一具放声痛哭，边哭边咒骂华亥和向宁。
华亥后悔杀人太早，以至于失去很多重要的人质；但是宋元公竟然主动送上门来了，便索性连他也扣下了。
太子栾见父亲久久不见出门，也只身进入华府。在他的不懈努力下，双方最终达成了一份约定：一，华、向两家拿出一半封邑补偿被害者家人；二，华亥、华定、向宁自愿流亡；三、公室不再追究凶手们的责任。
歃血之后，华氏取得太子栾、公子辰和公子地为人质，宋元公取得华亥的儿子华无戚、华定的儿子华启、向宁的儿子向罗为人质。
协约达成后，对峙的紧张程度略微缓和了一些。华、向的家臣可以走出家门，拿着主人的手令到封地去办理交接手续。宋元公和夫人每天都要一同来到华府，看着儿子们吃完才离开；华氏也每天伺候着公子们吃完、并且送走国君夫妇后才吃饭。
华亥感觉到日子越来越难过了，宋元公一直以这样或那样的借口搪塞、拖延履行他所承诺的义务，甚至还阻止华氏履行他们所承担的义务。宋元公的眼中也越来越多地显示出焦躁和愤怒，他每次看儿子吃饭的眼神似乎都在说：“吃吧，多吃点，吃饱了好上路。”
华亥终于受不了了，他对向宁说：“以太子做人质已经是极大的不敬，我们不能再羞辱君主了，我看还是把公子们送回去再逃走吧。”
向宁说：“用太子做人质完全是因为君主没有信用，如果把他们交出去，我们很快将死无葬身之地。”
宋元公确实不想再拖延下去了，他想痛痛快快地打一仗。他现在最大的顾忌不是太子，而是华费遂。
华费遂是华亥的弟弟，官居大司马，主掌兵权。华费遂与华亥关系相当疏远，因此没有参加叛乱。宋元公想要命他进攻自己的家族，但是又怕他违抗命令或者投奔反叛者，这才一直没有下决心。
华费遂有三个儿子：长子华貙担任少司马，次子华多僚担任宋元公御士，三子华登成为华亥的马前卒，此时也被困在华亥府中。
华费遂特别喜爱华登，又对他感到痛心，几乎天天以泪洗面。他多次站在华氏门口，呼唤着华登的名子，要他离开华亥；华登站在高台上向他稽首，哭着说他生死都要和伯父在一起。每次无功而返，华费遂都哀求宋元公再给他一个说服儿子的机会。
宋元公虽然担心发动进攻会迫使华费遂改变立场，但事已至此，他不得不向华费遂摊牌。
华费遂受尽了煎熬，也想尽快得到一个结果。他说：“臣不敢贪生怕死，也不会考虑自己的儿子。但是太子和公子们还在里面，这才是臣所惧怕的。”
宋元公对他的答复感到满意，于是说：“他们生死有命，但是不能再继续受到侮辱了！太子被扣押，乃是公室的大耻辱。”
华费遂马上命军士们搭建起几座高台，指挥官可以居高临下观察地形；他拆除了一些房屋，又征用了一些房屋；堵塞了一些道路又开辟了一些道路。华费遂又开辟了一条环形隔离带，将叛乱者占据的区域与外围的住宅隔离开来，一方面便于陈列军队，一方面也起到防火的作用。他在一些关键点上驻扎了很多士兵，最后，他还是给华氏和向氏留了一条出路，这就是所谓的“围三缺一”。