淮王同朱见濂回到了下榻住处，褪去了繁冗庄重的礼服，各自烧水沐浴。

　　下人们调好水温，拉了窗帘，备好干净衣物，朱见濂便命他们全部退下。氤氲的水汽，蒸腾在空气里，升起一圈圈迷蒙的涟漪，朱见濂轻咳了一声，水雾中便渐渐走出两个人。

　　马宁，还有杨福。

　　“世子殿下。”两人行礼唤道。

　　朱见濂不在意地抬抬手：“免礼，说正事。”

　　马宁点头，问：“您今日可看见了汪直？”

　　“看见了。”朱见濂眼睛盯着杨福，再次将他从头到脚打量了一番：“你果然同他长得像，但瞧起来，比他顺眼多了。”

　　杨福好奇问道：“此话怎讲？”

　　朱见濂脑中又浮现出汪直那副飞着眼看人的神情，那狂傲得没有一丝收敛的挑衅，侧过脸道：“汪直太过锋芒毕露，气候不长。”

　　杨福屈着身体，立刻便恭维上来：“那是必然的，汪直同世子作对，气候能长到哪里去。”

　　朱见濂瞥了他一眼，冷淡道：“如果你今后继续这副恭维模样，很快就会被人瞧出端倪。到时候，气候不长的，就是我们了。”

　　杨福连忙低下头，小声地说：“我错了。”

　　朱见濂盯着他：“哎，知道错了你还低着头，拿出点汪直看人的阵势来啊。”

　　杨福懵了懵，随即把屈下的背挺直，头高高抬起，下巴也扬了起来，转瞬换了傲慢的眼神，问朱见濂道：“这样，行不行？”

　　“一个诀窍。”朱见濂点了点他的眼睛：“斜着目光看人，眼白朝人，眼珠朝天，眼睛眯得细细长长，便对了。”

　　杨福配合地演示了一遍，却始终抓不住精髓，倒像是个虚着眼睛的瞎子，总缺了那么一份气度，瞧起来很是别扭。

　　“得了，还不如刚才呢。”朱见濂扁了扁嘴：“就你之前那样吧，勉强还过得去。汪直也不是看谁都这副做派，只是对我和父王的态度尤其傲慢。”

　　马宁想了想，问道：“汪直为何会对您如此态度？不应该啊，他并不认识您……”

　　朱见濂背过手：“这个问题，我也想过。他或许是戒备着父王，连带着把我也划入了戒备范围。”他顿了顿，回忆起当时的境况，声音越来越低，自语道：“但也好像不对，汪直对我的厌恶，似乎比父王更深……莫非，还有什么尚不知道的隐情，埋伏在我和汪直之间？”

　　朱见濂自然如何也想不到，这埋在两人之中的隐情，便是沈瓷。

　　马宁的话语打断了朱见濂的思路：“话说回来，近日打听到了汪直的消息，他最近动作不小，在宫外逗留的时间居多。”

　　朱见濂凝聚了精神，问马宁：“汪直在宫外做什么？皇上派他查事？”

　　“对，最近京中接连出了件大事，皇上大怒，命汪直将事情真相探查清楚。”

　　“何事？讲讲。”

　　马宁指了指杨福：“最开始，这还是杨福悄悄躲着时，听见几个女人在私下窃窃私语，然后告诉我的。我再去查，才顺藤摸瓜地知道这事儿归了汪直管。鉴于我描述不够生动，让杨福讲给您听。”

　　朱见濂将目光转向杨福。

　　“我，我也是偶然听到。”杨福搓搓手，似乎意识到自己动作又暴露了，直起腰板，才道：“这事儿，是朝廷禁止相传的，因为太玄乎，民间都乱套了。”

　　他带着点神秘，手掌侧展在颊边，小声道：“说是京城有个商人，叫做赵灵安，这次他出城做生意时，碰到了一个美女，因为美得倾国倾城，所以不得不带上面纱。这赵灵安不小心跌倒，从面纱下看到女子容颜，说的是什么形容词来着，我想想……对，说是眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如编贝。只嫣然一笑，赵灵安的心魂神魄便被她迷惑了去，忍不住把这美女带回了京城府中。”

　　朱见濂笑道：“朝廷还管商人的风流韵事？”

　　“这可不是什么风流韵事。”杨福睁大眼睛，做出惊惧的神情，透出一股随波逐流的憨厚气息，道：“事情就发生在这美女被带回府的第二天，宅子里所有的人，全部都死了个精光，就连动物也未能幸免，池塘里的鱼翻着白肚皮，在池塘里尸呈一片，整个宅子一个活物都没留。更可怕的是……”杨福停了停，想要故意留个悬念，但朱见濂没有追问，只好自己接话继续道：“更可怕的是，所有死去的人和动物，都没有任何伤痕。”

　　朱见濂并未表示出丝毫诧异，问道：“那商人赵灵安带回的美女呢？”

　　“不见了，就像是突然消失一般，无影无踪。赵灵安平日里非常惜财，为了防范偷贼，在围墙外设了多名护卫，大门处更是派了好几人镇守，每个人都说，一整夜都未看到任何人进出，那美女就是凭空消失，再寻不得任何踪影。”

　　朱见濂沉思片刻：“如今，民间是如何传言的？”

　　“这事儿发生以后，站出了两三个人，说是深夜里看见一只白色的狐狸从围墙底部的小洞里钻出来。不知说得是真是假，但渐渐就传开了，加之那女子被形容得美若天仙，很多人便说是狐狸精作怪。民间称之为‘妖狐夜出’。”

　　“狐狸精？”朱见濂扯了扯唇角，不乏轻蔑：“这也有人相信？”

　　杨福装傻充愣，一副迷信模样：“怎么不能信了？说是狐狸精，不正好一切都说得通了吗？”

　　马宁拍了拍杨福的肩，示意他说完就可以闭嘴了，向世子恭恭敬敬地欠了欠身，开腔道：“民间传得玄乎，只是因为此女子带着面纱，状似神秘，予人联想。也是因为传得过于邪乎，此事才到了皇上耳边。我打听到消息，说是皇上信鬼神，对此事尤为在意，派了最心腹的汪直前去探查。刚派出没多久，便又有好几人说看见一个带着面纱的美女四处游荡，这不，前日又死了一个人，也没抓住那面纱女子。”

　　朱见濂听出了端倪，看着马宁精进的眼神，已大致明白他心中所想：“你的意思是……”

　　马宁道：“目前我们计划中最大的问题，便是汪直的行踪不定，毫无规律。随意一消失，便是几个月没了影。可藩王能够留在京城的时间有限，我们的机会并不多。我料想，这事儿应该是个连环锁，还会再发生，汪直也免不了会为此继续奔波。我们不如利用这个契机，锁定他的行踪，伺机下手。“

　　此话正应了朱见濂胸中筹谋，他瞳孔凝缩，黑粼粼的眼如同幽洞，不说话，将此法仔仔细细地在脑海过滤了一遍，分析其中的风险与利弊。

　　见朱见濂只是沉吟不语，杨福等了良久，下唇绷紧，意欲再次勾起朱见濂的好奇，突然插嘴道：“我倒还真挺想知道，除了狐狸精，还有什么可能。”

　　朱见濂全然没领会他的意图，反被他一句话扰乱了思路，出口问道：“你这么想知道？”

　　杨福心中咯噔一下，对自己的冲动后悔不迭，面上却强作不变，憨憨地瞪着那双眼睛：“就算不能知道，我还没见过狐狸精长什么样，能美到什么程度，好奇不行吗？”

　　朱见濂的目光在他脸上绕了一圈，这才重新舒展开笑容，慢慢道：“也是，爱美之心人皆有之，可是杨兄弟得小心，千万别为此丢了性命。”

　　杨福屏着气一口气，没说话。瞧见朱见濂表情温和，并无怀疑，却也丝毫不敢放松。

　　朱见濂多看了杨福两眼，这才转向马宁，慢条斯理地回应他方才的提议：“想得不错，这件事，就照你说的办。”

　　马宁立刻领命，杨福迟滞了须臾，也点头称是。朱见濂摆摆手：“你们下去吧，我‘沐浴’的时间已经够长了，再久，恐怕会引得父王怀疑。”他看了看眼前的两人，再次叮嘱马宁：“保护好杨兄弟，千万别让他被人看见。”又前行两步，重重拍了拍杨福的肩，语气郑重：“杨兄弟，你就安心韬光养晦，不久后就靠你了。若能事成，我朱见濂必定感激不尽，但凡我有的东西，你想要什么，都可以给你。”

　　杨福骤然抬起眼，眸中闪过一丝光亮，仿佛要向朱见濂确认，重复道：“只要你有的东西，我想要什么，你都可以给我？”

　　朱见濂笑：“除了女人。”

　　“我哪敢碰世子的人，您可真是会说笑话。”杨福眨眨眼，将眸中光亮隐去，傻笑着鞠了一躬：“世子将我从路边捡过来锦衣玉食地养着，杨福已是感激不尽，哪敢再有更多奢望。”

　　他嘴上这么说，心里想的却是：今日你的话，我可真的记住了。往后到了兑现之时，便怪不得我心狠手辣。因为一切，都是你的承诺所在。

　　【注】

　　《明史》记载，明宪宗成化年间，皇宫夜晚曾出现“妖狐夜出”的恐怖事件，据说许多人都曾目睹。

　　在本书中，也借用演绎了“妖狐夜出”的事件，但是发生的年代与真实的历史事件有出入。

　　在历史上，“妖狐夜出”发生在明宪宗成化十三年(公元1477年)，最后导致了西厂的诞生。但是本文中，由于剧情设置的关系，“妖狐夜出”发生于成化后期，且在西厂建立之后。

　　特此说明。