在青州南部，有一处山谷，唤作阎王谷。此处多年前也是群山环伺，曲径通幽的桃源仙境。十数年前，这地方被附近的百姓唤作药王谷。仅一字之差，便是天壤之别。
药王谷谷主乃是先秦名医季无涯的后人，谷中盛产珍稀药材，又有神医的《先天经》坐镇谷中。历年来，前来求医问药的人如过江之鲫。
上一任谷主姓季，针灸之术天下无双。然其亲生女儿患了败血之症，谷主阅尽天下医书。终于寻到一种缓解败血症的法子，每月初一，十五，以活人鲜血与病人交换，如此可维持半月。
因故，本以救死扶伤为宗旨的杏林名宿药王谷，自此便成了令百姓谈之色变的去处，夜里可令小儿止啼。
窗前的油灯晃了晃，窗外的月色透进室内来，带来一地清辉。
顾秀儿揉了揉脖颈酸痛处，面前放着此地的山川札记。梆子敲过三声，再过两个时辰，天便要亮了。
就在此时，这不大的镇子上，忽然传来一阵动人的笛声。笛声清幽，惹得九斤披了外衫从房里出来。
他见秀儿房中尚亮着灯，便索性扣起门来。
“阿秀醒着？”
“阿秀，俺肚皮饿了……咱们去灶间寻些吃食吧……”
“阿秀……那书吏案上的青梅甚是酸甜，极其开胃……”
户枢吱呀一声，九斤便瞧见顾秀儿眼下一片青黑，想来是半宿没睡着觉。
“你便是想破头也无用，咱们赶紧去寻些东西垫垫肚子。”
九斤眼珠子骨碌一转，“你莫不是在想你那便宜舅舅。”
“唉，这笛声凑趣的紧，咱师傅别无所长，拿的出手的只有一套碧波掌，师傅笛子吹的也不错。倒没有这般传神好听。”
九斤有一搭没一搭的品评着夜空中突然出现的笛声。
“九斤，”秀儿淡淡道，“你不觉得这曲子的路数，有些耳熟？”
……
棺材仔起了个大早。天还未亮，他洒扫过后，轻轻阖上义庄院门。往安乐镇去了，棺材仔腰间的钱袋装了一锭雪花纹银，这是给义伯抓药去的。
他听闻安乐镇上来了个杏林好手，义伯的肺痨本来也没指望能医好，可是那神医说是能把死人救活，棺材仔预支了下半年的薪水，得了空便往安乐镇跑。
这大夫名气正盛，虽然天还未亮。保安堂门前，已是大排长龙。
棺材仔数了数前头的人，有些懊丧。
“三更便起了，怎么还是晚了？”
排在他前头的一名小哥儿笑道，“莫说三更起。排在最前头的那几个，昨夜便是宿在这保安堂外头的。你三更起算个什么事儿。”
“那……那今日还轮得到咱们不？”
小哥儿皱了皱眉，“不知道，许是能轮到，许是轮不到，且等着吧……”
棺材仔心里没底，如今他好歹也算是半个官身。今日又不是他轮休，而且义庄仅义伯一个，恐也调配不开。心下想了想，信步往保安堂对面的回春堂去了。
飞廉靠在廊柱上打瞌睡，口涎挂在下巴上，听见脚步声。像见到鬼一样，登时瞪大了瞳孔。
“关……关……”
“请进……”
这飞廉的态度倒是有了大转变，棺材仔一愣，看了看冷清的回春堂，相较保安堂的门庭若市。这边不细看，还以为是户普通住家。
这保安堂开了月余，陆植便闲了月余。如今碰上个上门的客人，他反倒不习惯了，仔细思量，才想起来义伯的病灶。
“这三碗水煎成一碗……”
棺材仔将药收下，顿了顿，“陆大夫……那保安堂是何时开起来的？”
陆植没接话，倒是飞廉插了嘴，“七月初三。”
“你记得恁般清楚……”
“那日送来个黄疸病人，咱大夫没辙，家属病急乱投医，到对面新开的药堂去看，过了一夜，那病人都能下地活动了。俺怎能记不住。”
棺材仔听他说的离奇，话里有话，不过那季大夫的医术听上去确实神乎其神的。
“七月初三。”棺材仔回忆道，“那罗香秀的尸首便是七月初三送来的。那天下了大雨，现场都给踩得乱了。”
飞廉没好气地白了他一眼，心道，“哪怕是半个官身了，说话还是恁的晦气。”
棺材仔起身，离开。遥见保安堂门前的人只多不少，心想何时抽个空，给师傅排个号。
保安堂当值的，不过两人。一个童仆负责给病人排号，另一个负责抓药。与回春堂无异。
坐堂的季大夫并不露面，而是隔了一张青纱帐子，让病人把手伸过去把脉即可。望闻问切，登时便省了两步。
“往日的药方，加三钱熟地即可。”
这声音好听的紧，便是陪着病人来看诊的家属们，有些大姑娘小媳妇儿的，听着这男声，也不禁红了脸。
童仆叫号，便进来个不足双十年华的姑娘。这姑娘肤色白皙，一双眼睛水灵灵的，头上梳着少女时兴的发髻，半点病容也无，反是一脸好气色。她肤色偏白，两颊微红，是这地方难得的美人相貌。
少女一身素色衣裙，环佩都是普通的物件儿，虽说如此，周身气度，浑然是个清贵人家的闺女。
看见那相貌，青纱帐里的人，停顿了片刻。这片刻，那紧绷的心脏几乎停止跳动。紧盯着那款款进来的妙龄女子，一只戴镀银手套的手微微动了动，却装作不经意道，“姑娘来看什么？”
女子淡淡一笑，颊边生春，那与故人情态几近一模一样的笑颜，让纱帐里的男子身形晃了一晃，幸得有这青纱帐遮挡。
“家里有考学的举子，想请大夫拿个提神补脑的方子来。”
男子一手擎着狼毫，目光却时不时打量着帐外的少女。
……
待到主仆二人离去，这人方跌坐在地，童仆遣散了余下的病患。扣上门扉之际，只听里头的男子癫狂道，“素芳……”
“大夫向来古怪……”两名童仆相视一眼，悄悄扣上了门扉。
……
“大小姐，奴婢瞧着，那保安堂的季大夫很是古怪呢。”
顾玉儿愣了愣，一双素手还攥着那张药方，她认得字，瞧得也仔细，听朱樱这么说，反不解道，“哪里古怪了？”
(九头鸟书院)