顾玉儿觉得很害怕，然而她尽量让自己冷静下来，好寻找出去的法子。她听见外头有响动，便挣扎着手脚从卧着的榻上爬起来，房门忽然咯吱一声开了，进来个梳双丫髻的小丫头。
那丫头生的圆盘脸儿，细条身材，手里端着盆热水，想来是给她洗漱用的。丫头见顾玉儿醒着，浅浅笑了笑，“姑娘醒了。”
那眉眼间，好似根本瞧不见顾玉儿束缚手脚的麻绳一般。
这丫头进来没多久，便听见外头有人喊道，“姑娘可好？”
那圆脸儿丫头应了声，便又陆续进来几名丫鬟婆子。为首的两个擎着个桃木托盘，上头是一件新嫁衣。
嫁衣如火，顾玉儿双目圆睁，不明白这里外里在搞什么门道。
“庚子算得过三日便是个黄道吉日……”那为首的婆子面容白净，梳着干净的发卷儿，想是这一拨仆从里，稍显德高望重的。
“姑娘嫁给我们谷主，必然能过上好日子的。”
顾玉儿一听，“我与他素不相识……何谈嫁娶？”
“嬷嬷，你们且将我放了吧……”
那几个丫鬟婆子相视一眼，圆脸儿丫头为首道，“嬷嬷先行出去，我先给姑娘打水洗脸。”
这丫头梳头的技艺很好，若不是顾玉儿此番情态，她非得请教这丫头是如何梳的头。可是她只是双眼无神的望着铜镜，手脚都被捆了起来。
“姑娘生的真好。”那丫头许是想跟顾玉儿说说话。“姑娘生的，与先谷主千金一模一样……”
顾玉儿听出了这话里的意味，方回了神，“谷主千金？”
“素芳小姐便是谪仙一样的人物呢。”那丫头眼里充满了渴慕，似乎她十数的年华，都是浸润在这素芳小姐的传奇故事里头的。
“素芳小姐？”
“谷主也是个可怜人物……”丫鬟叹气道，“姑娘便成全谷主吧……”
顾玉儿微微凝神，语气和缓道。“便是成全，你们也要先将我松了绑……这般捆生猪一样捆着……任谁看着也像绑票啊……”
丫鬟轻咬下唇，“这……奴婢做不得主，要先请示刘嬷嬷。”
“那你先去请示。我这样，好不难过……”
丫鬟见顾玉儿手腕上尽是红痕，便出了门，少顷，方才那面容白净的嬷嬷便与个高壮的丫鬟进来了。
这妇人仔细端详了顾玉儿一会儿，似不确信，“老奴为姑娘松绑，姑娘会否跑了？”
“跑？”顾玉儿冷嗤道，“嬷嬷真是看得起我，这是哪儿我都不知道。更遑论跑？”
这刘嬷嬷想来对谷中的机关奇门很是自信，便让那高壮丫鬟为顾玉儿松了绑，顾玉儿揉了揉手腕，“嬷嬷可有吃食？”
“有有有……姑娘想吃什么？”
“桃花糕……”
那白净妇人给丫鬟使了个眼色，便率先出去了。留下个高壮丫鬟和圆脸儿丫鬟。顾玉儿按兵不动，只谨慎端详着现下情形。
“你们谷主就因我生的像那什么素芳小姐，便将我锁来，要与我婚配？”
“那素芳小姐，到底是个什么人物？”
从这好事的圆脸儿丫鬟嘴里，顾玉儿大致听出了个味儿来。原来这药王谷主人原先姓季，乃先秦名医季无涯嫡系的后人。后来老谷主的女儿季氏素芳生了怪病，需得每月十五以活人换血，方可延命。
那鬼面人原先唤作任天愁，是藩王陈达麾下名将任江平的后人，陈达兵败之后，任江平于微山自刎。其妻携幼子逃至药王谷谷口，正逢谷主驱蛇之期，便被救下。那任天愁浑身是伤，老谷主救他也不过看在他可以换血给自己女儿。他本不叫任天愁，季谷主得了此子。将他从鬼门关拉拔回来，见他是个天也不收的人物，便给他改名天愁。
将此子医好之后，便收押在换血的血房，那地方仅有一扇小窗可以瞧见外头，偏生这小窗正对着不远处素芳独居的竹楼。
任天愁每日坐在血房等死，与素芳的箫声为伴。时常透过小窗瞧见婆子丫鬟换出来的血带，那是素芳拒药，她深知父亲救治自己用的是害人的法子，便不再吃药。
每每此时，任天愁便要感叹，“有些人想活而不得，有些人想死却也不得。”
他每日伴着箫声入眠，便隐隐对那竹楼上的人生起无端的好奇来。他想瞧瞧那竹楼里住的是何方神仙人物。
直到某一日，守备松懈，任天愁拿着午膳藏起的铁匙撬开了血房的门，他一路逃遁，那是个雪夜，谷中大片楼阁都被皑皑白雪盖住，他留下的脚印也瞬间让大学覆盖住了。行至绝境，任天愁为了躲避追击的侍卫，便躲进了那日日相看的竹楼。
他见床榻上栖着个少女，面容无甚血色，只有一只细细的腕子从纱帐中伸出来，腕上挂着个翠玉的手镯。
那少女清咳了两声，“你快躲到床底下来。”
后听得守卫在外头喊着，“小姐可曾看到个黑衣少年……”
素芳用那只瘦骨嶙峋的手臂打翻了小几上的药碗，“滚……都给我滚……”
任天愁听得外头守卫用不大的声音说着，“真把自己当菩萨了……若非谷主日日以活人鲜血供着，还不是个短命的……”
他从床底下滚将出来，张口便问，“你为何救我……？”
素芳无言，一双低垂的眉眼并没有看向任天愁，她唇吻翕辟，淡淡道，“我不想作孽。”
“我本是你爹抓来给你换血的，他将我们关押在血房里，每月领一个人出去，那些人便再也没有回来过。”
“你快走吧。”
“我若逃得出去，还用躲在你这里？”
素芳垂首，没再吭声。
这二人沉默了许久，后来送饭的婆子发现，小姐开始吃饭了，以往每每原封不动的饭菜，都被吃个精光。
谷主深感欣慰，偶有几次亲自来看闺女，素芳在帷帐深处淡淡道，“阿爹，芳儿想学医术。”
至此，那谷主每每有空，便来庭芳阁授她课业。
(九头鸟书院)