老乞丐擎起女儿红，又大饮了一口，胡子上沾了不少淡黄酒渍。♀他伸手擦干胡子上的酒水，继续道，“孟固那个老糊涂，这辈子也就是个三品大理寺卿的命，他还肖想司寇之位，也不瞧瞧，自个儿有否那个命！孟家于朝中为官者，十之三四，若是再出个九卿，圣上能瞧他顺眼？”

　　秀儿点头称是，他一手放在桌上，一手捏着屁股底下的长凳，“依师傅所言，阿秀此行，万分凶险。若是一步走错，则步步错。”

　　“正是，我瞧着你也是个伶俐的，可是毕竟年幼，那西京之地，最是吃人不吐骨头的，金玉筑屋，宝石车马，若是你都能视若尘泥，方称得上我的徒儿。”

　　秀儿神色恭敬，垂首道，“阿秀听师傅教诲，不过此番是为了范姜夫人一事，师傅可否指点一二，那抚远候柳家，到底是个什么身份？”

　　老乞丐放下手中的酒坛子，抓了一把盐烤花生米在嘴里嚼着，“抚远候，不过是个闲散的虚职，这还要仰仗柳归元祖父，抚远候柳东海能熬过今年，柳东海少年从军，曾为先祖雍武烈帝效力，建国之后，受封抚远候，然他儿子孙子都没有特别出众的，这抚远候的爵位，柳家只盼着能够世袭，宫里却是半点风声也无，柳家没落是迟早的事儿。若是范姜夫人不急着报仇，等上三年五载，你且看，柳家是个什么下场。不过，那柳归元续弦的妻子，辜鸣翠却不是个善茬儿，她母亲姓栗，栗氏乃蛇岛皇族，你万万要小心，她使些阴毒的法子出来。瞧着范姜夫人脸上的伤，必不是寻常毒物所致。”

　　原来，这辜鸣翠竟然与蛇岛栗氏有了牵连。♀而辜家，听老乞丐言下之意。又是圣上做主除去的。便是范姜凌之死，也与龙椅上那位，似乎有千丝万缕的关系。栗氏与赫兰氏乃是世仇，幸得此行没带上燕痕。

　　老乞丐见秀儿陷入了凝思，心道，这丫头确实比九斤要来的沉稳一些。正想着九斤，只见他风风火火的从灶间跑跳出来。身后跟着顾乐，九斤手上拿了一根木棍，木棍一头削尖，穿着一只香的冒油的蜂蜜烤鸡。老乞丐闻香身动，脸色也和缓了许多，自九斤手里接过烤鸡，不顾那热气，徒手将烤鸡撕碎。先是递了个鸡腿给九斤，九斤一乐，讨好道，“还是师傅心疼俺。”

　　老乞丐一口咬在了烤鸡身上，嘴角顿时冒了油。蜜色的外皮咬去之后，里头的是冒着热气的浅红色鸡肉，九斤跟随老乞丐四处行走多年，这烤制野味肉食的本事自是不错，蜂蜜裹着鲜香的鸡肉味道，外酥里嫩，老乞丐吃的满心欢喜，又继续叮嘱秀儿道，“栗氏下蛊之术，也并非那么悬乎的，你们几个只需记得，万万不要让别人取走你身上常用的任何东西，而别人送的东西，也要小心查验之后方可使用，最好还是不要用。栗氏蛊术，若要害人，须得要拿那人身上的毛发指甲喂养蛊虫，待蛊虫成型之后，将它藏在欲加害之人饮食之中，蛊虫闻见宿主的味道，便会钻进那人肚腹之中，于他五脏之内，兴风作浪，拆骨饮血。”

　　老乞丐若有所思的望向范姜夫人的厢房，自言自语道，“想来，当年若不是那辜鸣翠凭着范姜雪若贴身侍女的身份，如何能在她身上下那噬颜蛊。”

　　“师傅，按着陆大夫的方子，说是能痊愈呢。”

　　老乞丐轻嗤一下，“这噬颜蛊，岂是好去的，若下蛊之人尚在人间，她面上毁损的地方，就永不会还原。”

　　秀儿心下一沉，完全没想到竟是这样的结果，纵是那辜鸣翠将范姜夫人害成了这样，可是她与自己无冤无仇，若是假己之手，杀伤人命，她有些不敢。

　　正迟疑着，就瞧见顾乐立在一边，连九斤给他鸡腿也不肯吃。只双目炯炯的望着老乞丐，老乞丐一口肉一口酒，几番下去，也注意到了这稚龄小童，不禁打趣道，“小儿何故立此不走？莫不是想饮酒不成？”

　　顾乐摇摇头，童音稚嫩，“九斤哥同俺说，翁知天下事。”

　　老乞丐手中烤鸡已经尽数入腹，他将鸡骨架一扔，吮吮手指，不置可否，顾乐急了，又站到老乞丐一旁，从怀中拿出个小荷包来，秀儿定睛一看，这正是平日里顾乐放零用钱的小荷包，里头的钱，有上回曲老板唱戏的时候，那些官员家眷打赏的，也有平日里挣得的银钱，哥姐给他花销的，如此下来，也攒了一二两银子。“翁，俺有一两八钱，尽数给您，翁知天下事，可知俺父亲下落如何?”

　　秀儿心里一沉，没曾想过，顾乐要拿他所有家当来打听顾继宗的下落。不过那顾继宗，只怕凶多吉少，许是让山贼分尸扔到哪个山洼洼里，让野兽啃食了，才生不见人死不见尸的。

　　老乞丐怎会不知顾乐的父亲是谁，他面色一沉，将顾乐送来的小荷包又推回给了他，“小儿所问之事，老乞丐不知。”

　　顾乐昂着的脑袋瞬时耷拉了下去，若是这尽知天下事的老乞丐也不知道自个儿父亲的下落，他想着想着，一双乌黑眼睛，霎时泛了红。秀儿虽然无法感同身受，可想起自己梦醒异世，父母家人该是如何悲伤，不由眼睛泛酸。

　　顾乐不知想起了什么，让乐不同那小霸王胖揍一顿也没见他哭过，此番听了老乞丐的话，反是嚎啕大哭起来，一边哭一边喊叫，“二姐，父亲说过小六会诵《劝学篇》他便回来的。”

　　顾乐在顾家，除了灵儿之外，年纪最小。可灵儿尚不记事，顾乐却是不同，他尚不懂得何谓生死离别，只当父亲母亲再不会回来了。秀儿将顾乐揽在怀里，轻轻拍了拍他的背部，柔声道，“翁不是说了，他不知道，父亲兴许是前往远方游学了，等小六会诵六韬三略之时，便自己去寻父亲可好？”

　　顾乐一张脸埋在秀儿身上，顿了顿，方抬起一张哭的花了的脏污小脸儿，这脸上黑一道白一道的，白色的地方，是他泪水将脸上的脏污给洗去了，黑色的，则是积累的泥垢，秀儿瞧见，这顾乐一张小脸，那露出的雪白肌肤，甚是白皙光滑，隐有光泽泛于其上。赶忙伸袖子帮他擦了擦，“小六先回去睡觉，明日还要赶路，休息好了才有力气不是？”

　　顾乐抽噎两下，“二姐，俺想同你睡。”

　　九斤在一旁，刚吃过一个鸡腿，抹了抹油乎乎的嘴巴子，凶狠道，“去去去，男子汉大丈夫，哭哭啼啼像个什么样儿，还要跟姐姐睡？你羞不羞？”

　　老乞丐见状，“时候不早了，你们早些歇息吧。”

　　秀儿牵着顾乐进了屋，瞧见范姜夫人睡得沉了，便轻轻退了出来，这厢房里外两间，里头的是梨木床，外头有个小塌。说是小塌，实则躺这姐弟两个，倒也是够了。

　　秀儿将铺盖铺上，便催了顾乐脱掉鞋子，顾乐年纪尚幼，不足八岁，同塌倒也无妨。顾乐许是哭累了，没过一会儿，就沉沉睡去。秀儿反而因为老乞丐的话，陷入了思考。只觉得老乞丐说的是，自己确实冲动了些，不论是前世还是今世。即便听见男友跟人跑了又能如何，当时急怒攻心，便没注意到卡车驶来，方损了一条卿卿性命。如今幸得神灵保佑，得以重活一世，万不可因着自己冲动的性子，再为此殒命，更不要连累了别人。

　　想着想着，她便也睡了过去。

　　天刚蒙蒙亮的时候，柳捕头就来叩门了，范姜夫人难得睡得这般好，若非柳捕头叩门，她还能睡上一会儿，一众人等都聚集在‘仙客来’的大厅里头，唯独不见九斤。片刻功夫之后，方见着他趿拉着一只鞋子，找急忙慌的跑了出来，“阿秀，阿秀，我师傅不见了。”

　　江家老板娘听见他的话，回复道，“小兄弟无须着急，你们昨个儿回房的时候，恩公连夜去了笛郡。这一来一往，至少要三天呢，恩公喊你们快些赶路，待平安归来之时，他必不会背弃承诺。”

　　原是如此，可才相逢，这老乞丐又一声不吭的走了，九斤难免有些失落，纵是再失落，此间也不是磨叽的时候。

　　一切行囊收拾好以后，众人告别老板娘。沿着禹粮，平丘，南园一路往北，期间，未休息整顿过一次，也再未曾遇见过抚远候柳家的人马。

　　终是在第五日，人困马乏的时候，听见车夫在外头兴奋喊道，“公子，小的瞧见西京的界碑了。”

　　孟仲垣听言，赶忙拖带着起身，不甚让衣角绊了一跤，狠狠一下摔在了车上，马车一震，他托着痛手掀开车帘子，果然瞧见前方不远处，有个一人多高的界碑，上面朱漆的几个挺拔大字‘大雍国西京界’。

　　(九头鸟书院)