这一场大火，足足从夜半烧到了天明，‘朱雀坊’中几千匹的绸缎库存，都是易燃物品。大火肆虐，烧的灰都不剩。因着是半夜发火，衙门救火部门只有一个打惊的老头儿和两个值夜的。那救火车赶到，差人开始拿着水龙唧筒救火的时候，‘朱雀坊’里外三间库房已经烧成了残垣断壁。
连带着旁边两家米铺也跟着遭了秧。一场大火下去，将到天明的时候，松阳知县孟仲垣亲率一种捕快衙差，亲来救火。朱十三娘也被叫过来了，见着自家店铺烧的最为惨烈，生生就往火舌里铺，幸得让几个街坊大嫂给拦住了，不然非得出人命不可。
然而，朱十三娘虽然没被烧死，次日大火扑灭之后，发现这‘朱雀坊’库房之中，死了个伙计，看那焦黑尸首身上的身量，该是个成年男子。朱十三娘挣扎之后，生生晕厥了过去，经铺子账房先生反映，库房的死人该是留守的那名值夜伙计。
朱十三娘刚醒，就叫嚷着，“是她！是她！”
孟仲垣回头一看，这朱老板尤躺在一名大嫂怀中，刚才让人掐了人中她方才醒了，一醒过来，便死命喊着，“是她！是她！”
“朱老板，你知道这火是谁放的？”
如今不仅有人放火，竟还烧死了人。在大雍，杀人放火乃是极重的罪行，如今已经从纵火案转为了刑事案，孟仲垣双眉紧紧皱着，恨不能接到一起去。这一把大火，将‘朱雀坊’库存的二千多匹绸缎烧的连渣儿都不剩。
因着死了人，那打林县请来的仵作还被请到了火灾现场。这老者一身赭色衣衫，背着个杨木箱子，看着有几分威严之色。与刘驼子那猥琐形容，形成了鲜明对比。
衙差将尸体抬将出来，忽然见人群中冲进来一名年约二八的小娘子，这娘子眉目清秀。♀尚有几分姿色。然她脚上未踏鞋履，发丝凌乱，看样子是刚醒来便听见这噩耗，鞋子也没穿便急急跑过来的。
“弟弟……弟弟……！”
那小娘子大声叫喊着，就朝那死人扑了过去。她这一扑一扯，死人身上的白布便被掀了下来，天色渐亮，众人看清那死人，已是烧的只剩一把焦黑骨头，皮肉都连在骨头上了。看不出个人样儿来。想来这死者生前未经过太多痛苦。是让浓烟熏死的。
火场里。最可怕的，并不是火，而是烟。
“可怜见的，这苏家就剩这姐弟俩了。如今还去了一个……唉……”
街坊几乎断定，这被浓烟熏死的人，便是店里留守的小伙计，十三岁的苏合。
那少女名叫苏欢，见街坊这么说，更是止不住的涕泣，朱十三娘刚醒转没多久，这苏欢又因大悲，伤了心脉。晕厥了过去。孟仲垣看着这现场乱成了一团，吩咐道，“你们将此处戒严，闲杂人等，不得靠近。”
柳西领命。带着几名捕快将看热闹的父老赶远了。方留了一个较大的空间，给那仵作验尸。
现场草草验过，送到义庄之后，还要再验。仵作翻看了几下，并无异状。待他捏住那死者下颚，发现这死者嘴里并无多少烟灰，竟还含着块玉佩。仵作伸手将这玉佩取了出来，擦去上头的口涎。
“大人，卑职有事禀报。”
仵作手里拿着玉佩，交给孟仲垣，他看了仵作一眼，接过那东西。这玉佩做工甚好，玉质通透生润，即便在火舌中炙烤了这么久，触体遍生凉意。苏家姐弟穷困潦倒，怎么会有这样千金不易的宝贝，他神色微敛，“看来咱们这松阳县，是愈发热闹了。♀”
他正这样说着，那边远远张望着的人群忽然又喧哗了起来。只见一个细弱苍白的少年浑身是血，他穿着粗布麻衣，可麻衣上头，让荆棘之类带刺的藤条刮得处处血痕，倒是没伤及要害。
“姐！姐！”
那少年见躺在地上的苏欢，也着了急。旁侧等着回话的朱家账房则是当场愣在了那里，良久，他才找回自己的声音，像见着鬼一般，“苏合！你！你不是死了吗！”
据苏合回报，这‘朱雀坊’平日里，是有两个伙计守店的。可另一个伙计马强这几日媳妇儿正要生产，便不敢离了左右。朱掌柜许了马强的假，这几日，便是苏合一人守店。
昨日朱掌柜走后，入了夜，苏合正要关门，街上已经没了人，其余店铺早都关了。苏合把门板一块块往上装，装到最后一块的时候，忽然让个老头儿叫住了。因着当时天色已晚，他没看仔细那老头儿的模样，只知道大概是个五十多岁的小老头儿，穿一身绸布锦袍的，看着像是殷实人家的老翁。
“我可算找着个人了！小兄弟，小老儿那马车在城门外头踩进了泥坑，我老伴儿重病，正等着进城来求医。你能不能去帮把手儿啊。”
苏合不疑有他，锁好了店门，便与那老头儿一起出了城。他从未怀疑，这老头儿怎么不寻那守城的官兵帮忙，非要穿街过巷的来找到他。出了城，便是一个斜斜山坡，四周哪有半点马车的影子。
因着天色已黑，苏合看不清这老者模样，只感觉身上忽然被施了重力，他还来不及反抗，就让人推下了山，翻滚之际，听那老者的声音喊道，“你救我一命，如今我还你一命还赠你一世富贵，咱们两清了。”
苏合心里这个恨啊，这不是要自己命嚒。
这城外的山坡并不深，只是下面便是荆棘丛，苏合疼的一边叫一边骂，待到屁股触到个结实物体，才知道，自己是滚到底儿了。苏合拍了拍衣襟，除了一身血口子还有让这突如其来的变故吓得面色苍白，其他的倒是半点儿也没折损。他见这夜色太深，从山坡翻回去是不现实的，便走了条远路，这一绕，走了一宿才将将看见西城门。
见着那仵作身前的尸体，苏合一股子冷汗从头冒到了脚。他突然想起那老翁的话，“你救我一命，如今我还你一命还赠你一世富贵，咱们两清了。”这声音反反复复在他脑海里重现，如晨钟暮鼓，久久不去。
虽然他不记得何时救过那老翁，不过自己确实是捡回了一条命。苏合唏嘘不已，赶忙去看自己姐姐，幸得苏欢只是一时刺激太大，晕死过去，并无性命之虞。
黎明时分，棺材仔便早早起来，做好了饭。穿衣趿履，便去了县里，取回顾秀儿托他做的那一双红色绣鞋。城门守卫认得他，便不去搜查，直接挥手让棺材仔进了城。可是其余的百姓，却是拦在了城外，要一一搜查没有可疑，才容通过。
“小兄弟，这是你的鞋。”棺材仔从柜上取过一个锦盒，这铺子做工高档，面料讲究，是富贵人家方使得起的。棺材仔想了想，不禁问道，“老板，怎么今个儿城门查问的这样严？是出了啥事儿？”
鞋铺老板一愣，“喔……昨个儿罗贯街朱雀坊烧起来了，大人说是有人蓄意纵火，这不，正到处缉拿那纵火犯呢。”
蓄意纵火?棺材仔心中一凛，“掌柜的，那……火烧死人没有？”
“怎么没死？不过……烧死的还不定是谁呢。”
鞋铺掌柜的将早上开市听来的小道消息，竹筒倒豆子一般讲给了棺材仔，棺材仔瞠目结舌，直觉此事忒离谱了。不过，那仵作验尸之后，怕是义庄里，又要多上一具，还是个烧死的。
他将锦盒抱在怀中，消失在早市的街道上头。
顾秀儿一早来安乐镇‘回春堂’上晨课的时候，从飞廉嘴里，听的了这个消息。县里的‘朱雀坊’是有些名气的，连带着遭殃的是一家米铺，一家酒铺。后两者都是小本生意，比朱十三娘的损失相比，是要小的多了。
城里传出来的话，几经转口，已经变了味儿，到了飞廉这儿，已是那朱十三娘克尽六亲，先是将丈夫克死了，后是亲爹，现在儿子还在太学堂管教，家中库房着火又克死了伙计。
“就算是命硬，那卢俊达死的时候，已经与朱老板和离了，他死了，干人家什么事儿。就算是克父，也不消等三十年啊。至于那克死伙计，就更是无稽之谈。”
陆植半眯着眼睛，给个病人把脉。听飞廉嘴上胡说八道，“飞廉，你去尝尝那新来的黄连。”
飞廉面上一塌，尝黄连！这活儿每回他都是诓骗远志去做的，可是眼下大夫在这儿看着，飞廉只好去尝，没过多会儿，就听药房传来他的嚎叫。
顾秀儿抿着唇，“师傅。我瞧着这事儿不简单。”
“这眼瞅着要入夏了，怎么城里是非这般多呢。”
……
苏欢醒后，见自己弟弟苏合好端端坐在床头，“阿弟，姐姐莫不是随你来了阴曹地府？”
苏合丈二和尚摸不着头脑，“姐姐，我好生生的活着，这儿也不是阴曹地府啊。”
苏欢一愣，伸手去摸苏合的脸，虽然凉了点儿，到底还是热的。
“阿弟，你……你没死？”
苏合将昨夜的奇遇说给苏欢，她也是十分惊奇，“这……你何时救了人家一命？”
苏合神秘一笑，“姐，你睡着的这几个时辰，我想破了头，也不记得自己何时救过人，你听过抱环山麂仙赠书的故事没有？这人我倒是没救过，不过前日里随先生去外县采买，从猎户手上，救了只黄皮子。”
黄皮子，就是黄鼠狼，也称黄鼬。
(九头鸟书院)