因着昨天夜里‘朱雀坊’大火，苏欢原以为相依为命的弟弟让火给烧死了。♀一张芙蓉粉面吓得惨白，嘴唇也不见血色。如今见弟弟活生生在自己面前，能说能笑，能跑能跳，哪里还去管那是不是成了精的黄皮子来报恩，嘴里直喊着，“阿弟没事儿就好。”
苏欢一只手摸了摸胸口，定了定神，忽然惊道，“阿弟，那死的不是你？又是谁？”
苏合抓了抓后脑勺，不解道，“我也不知道，我昨夜里关门的时候，店中一个人也没有。马强回去陪嫂子了，这库房里何时多出来个人，我还真不知道。”
苏家姐弟的问题正困扰着孟仲垣，然而因为他吩咐了顾秀儿去处理周氏上吊一案，那么这‘朱雀坊’大火一案，就得他自己破了。他自来是个闭门读书的书生，若让他写骈文，立论，不稍片刻，便能成一篇精彩绝艳的文章来，可是若让他破案，真真是难为了他。
在老家江州的时候，虽然嫡母嫡兄从来没正眼瞧过自己，可是孟氏家族好歹以清流自持。宅门里的争斗尚不如坊间来的热闹，孟家久经官场，便是孟府的一个小厮守门，也是晓得，凡事要留有余地，你今日瞧不起而慢待的人儿，没准哪一天，就飞黄腾达，让你望尘莫及。
嫡母嫡兄不过不待见孟仲垣而已，然而他依旧平安长大，每月的月钱也能按时领到，逢年过节，自家在外为官的叔父伯父送来的年礼，他虽然得的不多，倒是也能收到自己那一份儿。那坊间百姓的弯弯绕绕，孟仲垣并不太懂。
“阿星，你说这‘朱雀坊’的火是谁放的？莫不是卢家人？”
卢家人，这一家人好久没出现在阿星眼前，可算清净了几天。不过倒是真有可能，可是他们早不放火。晚不放火，非得要昨天夜里放火，是个什么意思？
“不能是卢家人，”孟仲垣自语道，“这卢家二老贪婪成性，卢俊达殁后，朱家每月给这二老一笔不菲的银子供养他们，放火烧‘朱雀坊’？那便是断了自己财路……”
阿星在外头听见孟仲垣唤他，施礼禀报道，“大人。♀这刑案之事。小的哪儿懂。不过，您若是尚有疑问，不妨去问问顾家姑娘。”
孟仲垣摆了摆手，“问她？最近咱们松阳府的案子。一桩桩一件件，哪件不是问了她的？她不过一个小毛孩子，这本是本官的权责，再说，她如今正调查那寡妇一案，本官哪有那个脸去叨扰她。”
小毛孩子？阿星笑了笑，自家大人也不过是个半大少年而已。他下巴刚生出一点儿胡须来，任谁见了，都道这是个毛还没长全的臭小子。
当今圣上治下。虽不如先帝爷，太祖皇帝时期那般文昌武盛的，倒也是百姓富足，民皆安乐。陈堂尤喜破格录用人才。
就在这时，门外突然传来声音。“大人，卑职刘江（刘河）有要事禀报。”
“进来。”
雕花木门吱呀一声开了，刘氏兄弟登堂入室，二人没穿衙门的缁衣，而是穿了便服。孟仲垣略有不满，语带威严道，“两位捕快，这入职是要穿公服的，你二人穿的这般随意，是怎么个意思？”
刘河急忙道，“回禀大人，这是顾大人让我二人着便服，去调查一桩事情。”
孟仲垣神色微缓，“既是顾大人吩咐，你们照办就是。”
刘河目光闪烁，终是下定了决心，“大人，昨日我兄弟二人行径‘朱雀坊’时，碰到一个强买的人家，那人与朱老板起了争执，这夜里，‘朱雀坊’便着了火，我兄弟二人方才知道，便想着，要通禀大人一声。()”
“那买家是何人？”
孟仲垣听此事蹊跷，赶忙问道，这没准儿就是纵火案的线索。那从死人嘴里掏出来的玉佩还放在案上，上面有四个篆体的大字，“小钟山人。”
“禀大人，那人是安乐镇潘有良的嫡妻，叶氏眉娘。”
“好，本官稍后便使人去查查，顾大人吩咐你们的事儿，你们定要做好。”
“卑职领命。”
从孟仲垣书房出来，刘江神色有些恍惚。昨个儿顾大人同这二人说，安乐镇潘家在招护院仆役，让二子乔装了混进潘家，探听一番虚实。
可是在‘朱雀坊’门前，二子与那潘家的家丁殴斗起来，虽是赢了，可这再想乔装改扮去探虚实，那也是不可能的。二人没了主意，“大哥，要不，咱们还是去问问大人……”
“大人，那个大人？”
刘江没注意，他已经潜意识里把顾秀儿划作了大人。
“自然是顾大人啊，你没瞧见方才孟大人的脸色，那真真黑的跟锅底一样。”
刘江仍是嘴硬，“问他？他个乳臭未干的毛头小子知道个屁啊。”
刘河见自家大哥是个说不通情理的，心中也来了恼意，“若是顾大人知道个屁，那咱俩就是屁都不知道！”
“你！”刘江刚欲发作，就见回廊走来个人。他眯起一双豹眼，“棺材仔怎么来衙门了？”
“明日就是三日之期，莫非，顾大人破案了？！”刘河心里有三分期待，三分肯定，三分质疑，一分惊奇。
“我二人没所作为，他能破案？扯淡。”
棺材仔见了刘氏兄弟，露出一口细白牙齿，微微笑了一笑，他身上仍是一件浆洗的发白的旧衣，不过比那些满是补丁的衣裳，要好了许多。棺材仔手中捧着个锦盒，亦步亦趋，到有了三分做派。
“棺材仔，你这是？”
这一天阳光甚好，百物干燥。棺材仔迎着太阳朝二人轻声道，“大人破案了。”这几个字，虽然轻，却重重的砸在了刘江心里，半晌，他耳边都回荡着这几个字，久久不能散去。待到刘江反应过来，只听书房门啪一声关上了，棺材仔已是没了人影儿。
“破了？”刘氏兄弟相视一眼，均是从对方眼中瞧见了惊愕之色。
“那咱们干啥去？！”刘河一手指着棺材仔进门的方向，“大哥，我瞧着顾大人是个有本事的，没准儿，跟好了他，咱们不必永远做个捕快。”
这话穿进了刘江耳里，也进了他心里，他竟然隐隐觉得刘河说的是对的。
锦盒中端端正正放了一双红色鸳鸯绣鞋。不过与棺材仔早上从鞋铺新做的那双不同，这双外面儿有些磨损了，显然是穿过的。
“大人，顾大人今早出去了，他昨个儿吩咐我，将这双绣鞋与崔九娘子何氏的换过来，若是潘有良的娘子叶氏能穿得上，这人便是她杀的，若是穿不上，那他明日便要辞官。”
孟仲垣识得眼前这个人是义庄的棺材仔，顾秀儿何时把他收归麾下的？不过想想那小姑娘身边的朋友，有蛇岛狼族的遗留血脉，有个能通天下事的王九斤，如今又多了这么个棺材仔，这还真是……
“等等，你说什么？！辞官！？”
孟仲垣的声音很大，连带着门外立着的刘氏兄弟也听见了，二人面面相觑，莫非这顾大人是破不了案，来辞官的？可是方才棺材仔明明说，大人是破了案的。
“大人莫要动怒，顾大人同您说，若是潘家叶氏能穿得上这鞋，那人便是她杀的。”
“她……她知道她这官是谁许的吗？她辞官，本官也得敢接啊。”
……
朱十三娘守在‘朱雀坊’的废墟前头，枯坐了六个时辰，不动不说话，滴水未进。账房急了，“当家的，您多少吭一声啊，别吓唬小的啊。”
朱十三娘面如死灰，账房叹了口气，“唉，这是哪儿造的孽啊。”
这账房是‘朱雀坊’的老人儿，自朱老掌柜白手起家以来，他就在这绸缎庄里，从学徒做到了账房先生。对这铺子亦是很有感情，又是瞧着朱十三娘长大的，最近这当家的怎么这么多糟心事儿？想到小少爷还在太学堂里管教，账房先生不禁泪流满面。
因着这罗贯街‘朱雀坊’一带让大火给烧成了灰，许多行人便绕过这地方走。本来门庭若市的闹市地段，此刻就像个孤零零的坟场。
眼睛让泪水给糊了，账房先生瞧着不远处，来了个人。
这人翠羽黄衫，头上梳了双丫髻，生的明眸皓齿，娇憨可爱。小姑娘骑了头驴子，手中握着一柄钓竿，钓竿那头儿，垂着的不是鱼饵，而是根萝卜。
驴子见了萝卜在面前，走的便快了许多，可那萝卜在钓线上来回晃荡，驴子拼死也吃不到，打了个响鼻。“恩昂……恩昂。”
那少女骑着驴，停在了‘朱雀坊’门前，声如明珠坠地，清脆好听，“朱掌柜。”
她目光澄澈，好似全然不见朱十三娘背后的废墟一样。
“朱掌柜。”
她连叫了两声，朱十三娘的瞳孔微收，有了意识。
“朱掌柜想是知道，谁人烧了你的铺子。”
十三娘唇齿微合，账房一惊，没想到这小姑娘三言两语，便能治好自家掌柜的不成？
“她心如蛇蝎，我们便要如虎豹豺狼，看谁拼杀的过。尚未分出胜负，你现下就要丢盔弃甲，自认倒霉吗？”
(九头鸟书院)