紫桃的尸首无人认领，孟仲垣吩咐衙役将之送到城北义庄去，做主给添了一副柳木棺材，当天就匆匆敛了。自始至终，赵家没有一个人出面，从赵府前厅走到大门，要用上半炷香的功夫，其中亭榭楼台不胜枚举，青州早就凋谢的桃花，在赵府也能瞧见，说是敏州的品种，能结果，这长出的桃子，果肉像血一样鲜红，十分脆甜，这种桃子，也叫紫桃。

　　孟仲垣在赵府门前站了一会儿，书童阿星见天色渐晚，提醒道，“大人，时候不早了，您还没用膳呢。”孟仲垣瞧着赵府门前，名仕题字的金匾，“偌大的宅院，半点人情没有。”叹了口气，钻进了官府马车。

　　这日，孟仲垣回到县衙，将案情写在公文上，当天就派信差上交大理寺，并且释放了在狱中的徐焕，徐家人千恩万谢的将徐焕接了回去。徐焕虽然无罪释放，但是他行事糊涂，被免了官职。虽是如此，徐焕捡了一条命，这其他的，徐家人也不敢妄想。

　　顾家人没了担忧，都高高兴兴盼着除夕，前些天置办的鱼虾，教顾乐养在木盆里，待除夕夜宰杀。顾玉儿这天晚上却显得心不在焉的，炒菜洒了一大把盐下去，咸的顾家几个兄弟喝了一大缸水。唯独王九斤，似乎吃不出来咸淡一般，将满满一盆的菜给吃了个干净。

　　顾秀儿将紫桃的箱笼放在顾家仓房，这仓房里堆积了许多杂物，秀儿特地寻了个干净的角落，摆了紫桃的那些箱笼。又想起拿了紫桃的东西，心里盘算着来年去拜祭她一下。看了紫桃的书稿，对她倒是不那么嫌恶了，反而有些怜悯。

　　顾秀儿收拾箱笼的时候，顾玉儿也来帮忙，两姐妹就顺道把整个仓房给打扫了一遍，“大姐，你心里有事儿？”

　　顾玉儿拢了拢鬓边的发丝，娓娓说道，“这紫桃姑娘是个可怜人。赵大少爷实在不是良人。”

　　顾秀儿摆弄着紫桃留下的梨木箱笼，这箱笼上头，有个极其别致的锁扣，上头雕刻了一弯逼真明月，月下有捣药玉兔，十分生动可爱。

　　看着这个锁扣，顾秀儿心里觉得这图案十分熟悉，却又想不起来在哪儿见过。许是什么祥瑞图案吧，顾秀儿没太理会，将箱笼重又落了锁，关上仓房的柴门，姐妹两个进了里屋。

　　屋里头，顾家人正热闹着，因为有个王九斤助阵，此时他正津津有味的白话着自个儿从青州到凉州，一路上的奇闻异事。

　　顾乐睁着一双黑白分明的大眼看着王九斤，舍不得眨眼，生怕漏了他一个表情，一句逗乐的话。顾秀儿抓了一把瓜子儿，坐在顾乐边上，听王九斤讲故事。

　　“要说这凉州罗家的道士，那个顶个跟神仙似的。莫说飞檐走壁，纵是吞云吐月也做得呢。”

　　顾秀儿淡淡笑了笑，“九斤去了趟凉州，怎的满脑子这些巫婆神汉的？”

　　九斤转了转一双绿豆小眼，“阿秀可别看不起巫婆神汉，萧大哥的病，就是他们给治好的。”

　　闻及此，顾秀儿来了兴致，“你说，萧将军有什么病?”

　　九斤自知失言，可是他早已把顾家人当做自家人，所幸萧启没让他指天北地的发誓，九斤就就着话头儿把萧启的事情说了个明白。

　　“萧大哥自幼有心疾，需得常年服用山参吊命。这凉州罗家的道士，有一种祖传的凝香雪莲丸，可治萧大哥这病。然而，这雪莲极其难得，需得云山山巅之处的千年雪莲王制药。那几日，俺跟师傅正经过云山，听闻山上的蜜汁袍子肉十分好吃，就想打几头带着，正好碰上萧大哥采药遇险，师傅与萧家是旧识，俺就趁机认他做了大哥。”

　　九斤似乎十分自豪，连顾乐也是一脸向往，“在咱雍国，好男儿谁不想跟小顾臻—萧启称兄道弟？”

　　听到这儿，顾秀儿不解，“小顾臻？顾臻又是谁?”

　　提到顾臻，顾安接茬儿道，“这顾臻嚒，乃先秦名将，为秦王打下半壁江山，却遭人陷害，死于非命。”

　　顾秀儿砸吧砸吧嘴儿，手上拿着一块儿龙须糖逗灵儿，秀儿头也没抬，“这顾臻，倒跟岳飞将军是一样的。”

　　顾安疑道，“谁是岳飞？”

　　秀儿自知失言，忙含糊道，“我从话本上看来的，也是个战功赫赫的将军，让奸人害死了。”

　　众人似乎听信了她的话，倒没再追问，提到萧启，顾平一直神色郁郁，“也不知还能在家待几天。”

　　萧启来青州征兵，说是年后，也不知道是初几，顾家知道消息的时候倒是还早，心里提前有个准备。这不知道的那些人家，还不知要如何想呢。

　　一将功成万骨枯，自古以来，这些被征调的男丁，没有权势依傍，到了战场，就是拿性命鲜血去换得国家版图的扩张。虽然与顾平、顾安相处时间不长，倒也有了感情。顾秀儿自然不愿意他们去送死，可是，如今也不知道那秦国的军队实力如何，这萧启用兵如神，若能在他的麾下从戎，倒也可保一时平安。

　　说到征兵，几个男孩儿就来了兴致，九斤更是说要教顾家人功夫。顾继宗是个秀才，自是不会教孩子拳脚功夫。九斤则不同，他自幼跟着师傅浪迹天涯，跟着学过几手，颇有些好本领。

　　“等萧大哥回来，俺也要从军去。”九斤朝顾乐挥了挥拳头，顾乐张嘴露出一排整齐的白牙，“九斤大哥，你就比俺长了三岁，朝廷要十四岁方可从军呢。”

　　闻言，九斤懊丧的垂下了头，旋即又想起来什么似的，开始滔滔不绝的念叨起来，“那俺就教平哥，安哥功夫，好教他们上场杀敌去。”

　　几人说定，年后就开始跟着九斤练功夫，“俺这是三脚猫功夫，俺师傅那才叫厉害呢。”一提到师傅，九斤就跟提到萧启一样，一脸崇拜神色。

　　“听说这西京城里，还有秦国的质子呢。”

　　顾乐一脸茫然，“九斤大哥，啥叫质子，好吃吗？”

　　九斤啪一下谈了顾乐一个脑瓜崩，连顾安也忍俊不禁，顾秀儿则不然，她也不知道啥是质子，心说，总不会是原子核的那个质子。幸好自己没问，想来九斤天生神力，顾乐这个脑瓜崩—一定很疼。

　　果不其然，顾乐当下一副让辣椒迷了眼的样子，泪水在眼圈里打转转。顾秀儿一把将顾乐揽在怀里，佯怒道，“九斤，你怎么打我弟弟？”

　　九斤搔了搔头，“不好意思，俺下手忒重了。”

　　顾乐抽了抽鼻子，倒是没有怪他，想来也只是太疼了他才没忍住眼泪，若是平时，顾乐才不会哭。“那九斤大哥，到底啥是质子？”

　　“这是萧大哥跟俺说的，俺也没弄明白，就是秦国有个皇子在都城里软禁着，说是秦国想用他来安抚咱们大雍。”

　　九斤说完，顾秀儿就明白了，这个质子，就是人质。

　　“既然都来做质子了，想必也不是秦国顶顶看重的皇子。”

　　九斤闻言，点了点头，“阿秀倒是跟萧大哥说的一样。萧大哥也说，即使秦国派了质子来安抚咱们，然而这边关吃紧，该打的仗绝不会少。秦王有三十几个儿子，死一个两个的，权当夭折了。”

　　秀儿心想，这当皇子的也未必就是命好，若是太平年代，能封个王，还要担心皇帝想要自己的小命；若是有幸做了皇帝，还要担心那些封王的兄弟想要篡位；若是战争年代，皇帝随便就把哪个儿子撒出去做了人质，该打仗还是打仗，死一个儿子，这些做皇帝的，连眼睛都不带眨一下的。

　　“我看这做皇子的，比咱们还可怜。”

　　九斤笑了笑，“这可未必，听闻这位质子，容姿甚美，许是能留在都城做驸马呢。”

　　“两国战时，陛下难道不怀疑他是秦国的细作吗？怎么敢把公主嫁给他。”

　　九斤想了想，倒也是，若秦雍开战，这位容姿甚美的质子，就算不是第一个开刀的，也差不离儿。

　　“说到容姿甚美，这世间，还有人比萧将军美？”秀儿问道，“萧将军之美，已然前无古人后无来者。”

　　“萧大哥最恼别人说他美。俺头回见他，说他比姑娘还美，差点没让他给从云山扔下来。如今这都城里，有三姝双杰之说，三姝说的是望月楼的花翩鸿，太尉府四小姐萧泠泠，还有圣眷正隆的十六公主；这双杰嘛，是俺萧启萧大哥，秦质子嬴楚。”

　　虽然顾秀儿的历史不太好，倒也记得，在Z国的历史上，那位同样名秦的朝代，始皇帝他爹异人也是叫嬴楚。秀儿扶额，心想，这名字就是个喜当爹的命。萧家两个人都上了这都城的榜单，显见的萧家的基因倒是不错。

　　顾秀儿环顾四周，这顾家几个孩子都生的眉清目秀，顿觉顾家的基因也是不错。可上回就着烛火，见着萧启那份毁天灭地的容颜，又打了蔫儿，顾家基因再好，那样的容貌，怕也是生不出来。

　　转眼看着顾乐正抓着芝麻糖往嘴里塞，嘴边都糊上了一圈儿糖渣，忙伸手拿帕子给他擦了擦。顾玉儿在灶间忙活了半天，众人说话间，她就端了一些糖水过来。原来是搁冰糖炖了些水果，做成了糖水。

　　顾秀儿端过一碗，小心喝着，滋味酸甜，顾玉儿的手艺真是不错。众人又扯皮了一会儿，待灵儿眼皮子开始打架之后，方散了场。顾平领着几个男孩儿去西屋睡下了，顾玉儿姐妹三个就在东屋睡。

　　白日里见着紫桃自杀的模样，待人群散后，顾秀儿蜷在被窝里，开始害怕了。她虽然两世为人，倒从未见过这样血腥的场面。顾家的窗户都是纸糊的，隐约投映着外头的树影，秀儿越想越睡不着觉，朝顾玉儿靠了靠。见顾玉儿似乎也醒着，探寻着问了一声，“大姐？”

　　顾玉儿摸了摸秀儿的额头，“阿秀，紫桃姑娘的事儿，虽然是因为咱们而起，但是那也是她咎由自取，这一切，都是她自个儿的选择。你无需自责，咱们问心无愧，明个儿就是除夕，早些睡吧。”

　　顾玉儿声音温温柔柔的，听的秀儿来了睡意，果然，没过多久，就睡下了。一夜无梦，次日一早，就在顾玉儿炸丸子的香味儿里头醒来。

　　这炸丸子，是用土豆、猪肉、鸡蛋、粉条佐胡椒面、葱姜料酒淀粉等揉捏而成，顾玉儿炸丸子用的是新打的豆油，秀儿立时从床上起来，洗漱过后，见顾乐已经扒在灶边儿，流着哈喇子等吃丸子。这新炸出的丸子用大盆装着，满满一盆还冒尖儿，把九斤乐的咧着嘴直笑。

　　这一大盆丸子，是给大家伙儿今天零吃的，明后天许是还能炸上一锅，都不如今天吃的好吃。

　　新出锅的炸丸子油亮油亮，一股子肉香，面粉酥脆，粉条软糯有弹性。顾家都是小孩子，吃起来尤其爽口。顾喜将丸子用筷子夹碎放凉，喂给灵儿。

　　顾乐用筷子将滚烫的丸子用竹筷串起来，一会儿吃一个，满嘴抹油。九斤更是不含糊，盛了满满一小碗丸子，吃的眉开眼笑。

　　顾家的其他人，则吃的文雅多了。秀儿吃了十几个小丸子，就撑的走不动了。顾玉儿还煮了些粥，秀儿抿了两口，就带着顾乐去院儿里玩儿。

　　除夕风雪住了，有不少人家从昨晚儿就开始放炮，鞭炮声此起彼伏，好不热闹。顾乐见别人家的孩子都能得一挂小鞭放着玩儿，十分羡慕，一旁秀儿提醒道，“小六，上回德胜班唱戏，你得了不少赏钱呢，咱买两挂鞭呗。”

　　顾乐寻思了一会儿，又一副小大人的表情，“那些钱，是留着应急的。家里也不富裕。”

　　秀儿抿嘴乐了，戳了一下顾乐鼻尖，“就你懂事。等姐把紫桃的东西出了，少说能得十几两银子。就当姐跟你借的，咱们拿半钱银子买小鞭儿，好不？”

　　顾乐眼睛闪了闪，忙不颠儿的进屋拿了一个荷包出来，都是些散碎零钱，乍一看，也有五六两银子。姐弟两个拿了半钱银子，就往村头老九叔的茶寮走去。王九斤一听说他们是去买小鞭儿的，忙放下盛丸子的饭碗，跟着二人。

　　九叔这茶寮一年到头始终开着，只是伙计让他遣回去过年了，如今当值的，是九叔自己。一听顾乐要买小鞭儿，九叔拿出了时下小孩儿最流行的小鞭儿，可以拿在手里放呲花的，可以点着了扔出去听个响儿的，各式各样的，看的顾乐眼睛都花了。后来还是秀儿做主，一样儿买了十几个，凑足了半钱银子，九叔还送了些麦芽糖给他们。

　　顾乐怀里抱着鞭炮，王九斤怀里揣着麦芽糖，几人风风火火回了顾家。灵儿正跟着顾喜在院子里堆雪人，小小的脚印踩在雪堆里，一不小心就滑一跤，倒是不哭，扑腾几下就自己站起来了。顾喜见他们买了小鞭儿，他也是孩子心性，忙去问顾玉儿要了几个火折子，几人大白天的，就在院子里点着试玩儿。

　　灵儿还小，顾喜牵着她的手，放了一个呲花，高兴的小姑娘一直呵呵傻乐。

　　剩下的鞭炮，还是要入夜了才能放。