刘驼子与万麻子历来是相熟的，因为万麻子药铺私下里经营的那些见不得光的买卖，刘驼子是他的卖家之一。如今万麻子出了事儿，刘驼子断了一条财路不说，上回松阳黑市，麻子收了他的东西，只付过定钱而已。
这也是老规矩了，这买卖风险大的很，从来都是万麻子平安回来之后，再行银货两讫之事。往日里，他从此地到目的地交货，里外不过月余，如今秋风都刮了三场，那松阳官道的尘土尽头，连麻子的小木板车都没见到过。
此去凶险，可是好歹也行走了数十年，若说遭到了匪徒打劫，损了性命。也是不大可能的，万麻子早年是漕运码头的扛把子，在黑白两道陆路水路，很是有些头脸的。
因而据刘驼子分析，万麻子只可能，是被收他东西的下家给害了。他不可惜那麻子，只叹自己损了十几两银子。如今眼瞅着快要入冬，驼子还想靠着这收入过个丰年。
现在想来，恐怕是要到半山义庄打打秋风了。
他正如此想着，便瞧见了棺材仔。
棺材仔比寻常少年瘦弱许多，可是四肢其长，手能过膝。掌大无比，还是个断章……瘦不伶仃的棺材仔，脖颈上的大头孤零零立着，此刻正摇头晃脑的踅摸东西，如同竹签上插着一颗肉丸。
“小棺！”
听见刘驼子叫他，棺材仔扑棱扑棱走了过去。“驼子叔。”
刘驼子眯缝着一双浑浊的眼睛，瞥了一眼府衙门口，“你此去……莫不是那稻草人头的案子？”
棺材仔点了点头，刘驼子兔子一样跳了起来，附耳道，“你同我说说，莫不是有了线索？”
这哪里是随便说的？
“大人寻我来问问案情。”
刘驼子点点头，“自然。不然大人寻你作甚。”刘驼子捋了捋下巴上一撮山羊胡子。不解道，“说来也怪……自打万麻子没回来之后，咱们这松阳县就开始出事儿了。”
棺材仔本欲去前头酒坊给义伯打壶桂花酿，听见刘驼子如是说。脚下反而长了钉子一样，动弹不得。
“驼子叔，你说清楚些。”
刘驼子一看有门儿，便继续道，“麻子你也认得，他此去送货，已经三月未归了。自打他走，咱们这儿便开始陆续死人……死的还都是少女……不说旁的。”
刘驼子一双鼠眼转了转，嘀咕道，“你不知……前阵子他收东西的时候。反复问过我，有没有十七八岁的少女人头……我当这老东西变态，便没得搭理。莫说十七八岁的少女人头，若不是斩首而亡，谁会不留个全尸入殓。”
“竟有此事。”
万麻子在此地做黑色交易也不是一天两天了。棺材仔也没少去给他送货。不过刘驼子的话，倒是给他提了个醒儿。那二十三个稻草人头剖开，独独损了一个。
捕快们在发现尸体的山坡附近搜罗了半天，也没见着那人头的踪迹。想来，该是让凶手带走了。
即使万麻子与此案无关，刘驼子的话还是提醒了棺材仔。那凶手手法如此残忍，必然是有目的的。
思及此。棺材仔脚下松动，扭头又往衙门口走去。
“驼子叔，我师傅寻你喝酒，新打的桂花酿！”
顾秀儿一手拘了一拢花骨朵，坐在典农府大院儿里头，一手托腮。望着阴霾的天边，远处青山被薄薄的灰雾遮挡的看不真切，只有寒鸦偶然啼鸣两声，整个松阳地区的上空，都有一股子逼人的阴气。
秀儿手中的花儿。一共二十三朵，她将之一一码放在地上，想了想，将第二十三朵掐去了头部。
桂花，头颅，少女……
这案子扑朔迷离中，似乎有着千丝万缕的关系。
死者都是少女，最大也没过双十年华。根据仵作勘验，死者身上并无明显伤痕，只有头颅部分似乎是一击毙命。死者衣衫整洁，似乎死前也未曾剧烈挣扎过。
那么，凶手到底是什么样的人，让这些女子自发跟他到人迹罕至的郊野，又在没有防备的情况下被割去头颅。
里外也想不出来个策略，顾秀儿干脆将头一偏，翻起了‘千金方’。
因为这案子，已经好几天没有去过回春堂了，里外想不出个招儿，倒不如去瞧瞧师傅。
“大人。”
棺材仔这一声喊，让顾秀儿怔了怔。“小棺？”
棺材仔将方才刘驼子告诉他的话儿，先说了一遍，又说了些自己的想法。
“你做的很好。”秀儿手里仍旧握着那一把花骨朵。“待会儿咱们去衙门，让刘捕头去查查万掌柜的下落。”
“再有，晚些时候再去几个案发的地方瞧瞧。”
……
梆子敲了三声，回春堂的伙计远志还在收拾药箱。飞廉坐在角落里头，有一搭没一搭的同他说着话，“咱们铺子都没生意了，你里外忙活个蛋？”
远志性子憨厚，听见他这般丧气，倒也不恼。
“没有生意，铺子还是要干净些才好。”
飞廉努了努嘴，“对街新开的铺子，也不知那坐堂的大夫是不是个神仙，将咱们陆大夫救不活的人，给救活了……如今病人都往那保安堂跑……啧啧……”
安乐镇上，本来只有回春堂一家有门脸的铺面，如今突然生出来个保安堂，且不说那药钱比寻常铺子低上一成，里头坐堂的大夫，看着都是个好手。原先镇上的病人，其他县慕名而来的病人，都将那保安堂的大夫供成了个神仙。
这回春堂，已经好多天没开过张了。连往日里跑的勤勉的顾秀儿，也不怎么来。回春堂三个人，就是大眼瞪小眼。
“远志，你说……要不咱也去保安堂瞧瞧，人家莫不是医仙转世，那黄疸这般重了，还能救活？也真是奇迹……”
远志没有说话，心中也很是焦急铺子里头没有生意。
“咳咳。”陆大夫没说话，咳嗽了两声，飞廉便息了声。兀自望着窗外还亮着灯的保安堂，看样子还有许多病人等着看诊。
那灯光红彤彤的，像夜里一轮血色的太阳。
(九头鸟书院)