从白河县去往省城青州，沿途经过三个县城。马车紧赶慢赶，终于提前了三天到达青州。管夫子舍不得客店住宿的银钱，想要让学生们住大车店。可是学生们大多都是富家子弟，哪里住得惯大车店，群情抗议，管夫子迫于压力，在青州主城最偏狭的客栈里头，订了七间最低规格的客房。
“啧啧，青州物价到底是贵啊。”
管夫子在一旁喊冤，几乎没人理他。
学生们围坐在圆桌旁边，等候开饭。一共开了两桌，伙计陆续上菜。乐不同见了一碟碟又是菜心，又是豆腐的，他看了就没食欲，可是仍旧拿着筷子，往一叠素炒豆腐里头使劲儿搅和了两下。
“你这是干啥！？”顾乐平时老实，可是见有人糟蹋粮食，他却是不能忍的，“你不吃，别人还要吃呢！”
乐不同面上一榻，却没有生气，“着什么玩意，也配给小爷吃！？走，哥带你吃好的去。”
顾乐一愣，顺势让乐不同牵扯着，就出了客栈的门。
“你干啥啊？！”
“吃好吃的去。”
乐不同一面说着，一面掂了掂手里失而复得的钱袋。“早就听说青州城里大有生得蟹黄蒸饺是极好吃得，走，哥带你下馆子去。”
这一口一个哥让顾乐有些不习惯，他们俩人的关系，何时变得这么好了？不过，听到有好吃的可吃，他可不是含糊的，脚下一动，便跟着乐不同的脚步往城南去。顾乐去过西京城里，青州虽然也是省城。却远不如西京的繁华喧闹。青州乃是古城，比西京的年头还早，早在太古时期，这中土大陆上，便有了青州这个地方，关于青州的传说异志，比整个大雍的年代史还要多。
你仍然可以在青州的许多地方。瞧见时间的刻痕。上古时期消失的一些动物化石，随处可见。也有许多街边小贩，兜售一些琥珀，化石之类的东西，不过，真假参半。
“走过路过不要错过，西山新出得天香琥珀啦！”
“大姐，您瞧瞧，这成色……”
道路两边的叫卖声此起彼伏。顾乐跟在乐不同后面，往青州主城最有名的馆子，大有生走去。
大有生乃是百年老店，如今仍然屹立不倒，就是凭着它顶顶出名的这道蟹粉蒸饺，曾有幸得到先帝御笔钦赐‘天下第一饺’。青州城里。可能有人不知道郡守府在哪儿，却不会有人不知道大有生在哪儿。靠的就是这百年基业下，锃亮的招牌。
此间不是饭点儿。大有生的客人却挤得满满当当，从三层小楼到楼下大厅，几乎座无虚席，二子等了半晌，才见小二过来招呼，原是有人吃完了，空出了座位来。
“小二，来六两蟹粉蒸饺，三两三鲜饺子，两碟儿香醋。你这里，有葡萄汁嘛？”
乐不同大喇喇的点着单，“有。鲜榨的葡萄汁，不过……如今正是柑橘季节，客官何不尝尝，新鲜的柑橘汁？”
“那来一扎柑橘汁，一扎葡萄汁。”
“好嘞。”
这样一顿饭下来，少说也要几两银子。不过乐家有钱，想来也不会在乎着区区的几两。“你还想吃啥？跟哥说，点。”
“这就够了。”
“祖父说，大有生的蟹粉蒸饺，吃上一口，能让你鲜的咬舌头。”
顾乐正饿着肚子，他也是孩子心性，一听，嘴里难免带了口水。待那热乎乎的蒸饺上来，配着金黄的柑橘汁和紫红的葡萄汁，放入口中一个，每个蒸饺都有一个完整的虾仁在里头，混着上好的小羊羔肉，鱼肉，羊羔肉鲜美，虾仁弹性十足，鱼肉佐味，“好，好……”
二人吃的不亦乐乎，连句完整的话都说不出来了。
“往后，谁再敢欺负你，跟哥说。”
顾乐白了他一眼，自从来了‘百草园’，除了你，谁还欺负过我？！
然而这蟹粉蒸饺的味道实在是好，他便是心里有些怨怼，也忘得一干二净了。此刻只顾着闷头吃，乐不同说些什么，他也全然没有听进心里去。
“你这人不错！”那葡萄汁也不知道是不是搁的久了，乐不同喝完，有些上头。
“就是你那个姐姐，哥长这么大，没见过这么凶的女子。”
“我秀姐最是个公平明理的，你当日，确实做错了。”
“别提了……扫兴。”乐不同揽过顾乐的肩膀，“一会儿去街市上逛逛，你看中什么，跟哥说，给你买，咱不差钱。”
乐不同晃了晃身上的钱袋，里头装了几张百两银子的通兑银票，乐家富庶，对待他这长孙嫡子，更是出手阔绰的很，乐不同这回得了机会参加秋闱，乐老太爷已经感谢祖坟冒了青烟，这些银票，都是奖赏给他的。
青州的主要街道唤作罗雀街，与西京的青龙街相仿，都是一条极长的街道从城门口直通郡守府，然后道路两旁延伸出无限的可能来。
“那便是青州郡守府？”顾乐站在郡守府外头，抬眼看那巍峨的府邸和悬着的牌匾。“两位小哥是打外地来的吧？”
卖柑橘的小贩，一面帮乐不同挑着柑橘，一面道。
“本地的郡守，原是叶昆玉叶大人，可是这叶大人，忤逆犯上，让先帝给削了官职，如今的青州郡守，乃是当今大司空龙允大人的胞弟，龙许龙大人。”
顾乐看着那已经易主的郡守府，心里感觉怪怪的，他忽然转向卖柑橘的小贩，问道，“先生可知？这青州总兵郭通将军的府邸在何处？”
小贩一手拿着秤杆，一手随便一指。“将军府在城东，你们走反了。”
郭睿被调往禹粮，如今郭通年事已高，朝廷重用年轻将领，早就想换了这些老臣，若不是他于先帝有恩，恐怕第一个被撸下去的就是郭通。因为郭通从一个小小的校尉做起，没有半点靠山。他为人极难相处，朝中相交的同僚也没有多少。他能得到将军之职，尽是两代皇帝念其护驾有功，虽然治军的本事无甚突出，好在不是个混的。
顾家与郭家有些嫌隙，顾乐经秀儿指点，这一番来青州进行秋闱会考，要躲着些郭家的人。郭通再无能，再不合群，在朝堂上混了这么些年，哪怕是狐朋狗友，也比顾家认识的多。
二人从市场上回来，说说笑笑，关系当真缓和了不少。本来，少年人打架，多是不记仇的。乐不同觉得这顾乐，虽然他以前看不上，可是那恶作剧的本事，跟自己有的一拼，书院里其他学生都害怕他，难得碰见这么个不怕死的，还有天花散那样好玩儿的东西，乐不同便想着与他结交。
“乐……大哥。”
乐不同转首，“咋了？”
“这次秋闱会试，你有几成把握？”
乐不同听顾乐问起这事儿，心不在焉道，“一分把握也没有。若非祖父挟胁，我根本不会来这儿，更不会考什么劳什子的秋闱。”
“我看你武艺不错，何故不考武举人去？”
“我倒是想，祖父哪里肯让？莫说武举人，别的什么，他都不会让我去的。我是乐家的长孙，又是嫡子，祖父巴不得我能一举高中，给乐家光耀门楣。”
“武举人也是官。”
“你又不是不知道，在咱们大雍，那武举人如何与文举人相比，若是吴国，则截然相反，便是秦国，武举人也堪与文举人相比。”
顾乐点了点头，乐不同所言，句句属实，半点没有参假，这本来就是极难克服的东西。
“那，这几天考试将近，你不看看书？”
“看书？他能看明白什么？！”
二子循声望去，来人正是管夫子，反正与乐不同不对付，他姑且连装都不装了。管夫子为人虚伪懦弱，却仗着有几分学问，很是看不起白丁。他打心眼儿里，看不起学院的财神爷，乐老太爷，更是看不起乐不同这个不学无术的富家子，可是平日里，需要装出一副躬亲和蔼的样子，真是累死他了。
“先生说的哪里话，乐学兄聪敏机智，不过是贪玩儿些罢了，怎么就看不懂？”
“莫说是他，就连你，此次也只是来凑数的，还真当你们能考上啊？”
“既然朝廷允许七岁以上的学生考试，便是有考上的可能。”
“痴人说梦。”
……
夤夜时分，乐不同有些睡不着觉。他平日里斗鸡走狗，都是用的祖父的银子。可是祖父从未说过一个不字，但是他在学堂里，哪怕有一丁点的表现不好，祖父都会狠狠责罚他。乐不同心里，也想要给乐家争光，可是他这些年的作为，不给乐家抹黑已经是祖坟冒了青烟，更别提争光一说。
乐不同翻来覆去，顾乐住在外间的长榻上，听见他翻身的声音，“乐学兄，你还没睡啊？”
乐不同闷闷哼了一声，那种在考场上，见着试卷，他不认识你，你也不认识他的感觉，委实不好受了些。更何况，还要被强制在考场里头逗留三天。简直要命！
“学兄。”
乐不同翻身睁眼，就见顾乐擎着烛火，立在他身前不远处，烛火幽深，照的他好生吓人。
“你……你干嘛！”
(九头鸟书院)