赵老太爷心里一惊，面上倒是未变，毕竟是经历过大风大浪的买卖人，一个不过十五的丫头，哪里能放在眼里。心里想着，不过是个小丫头抹不开面儿，一时意气罢了，赵家这样的身份，在松阳乃至青州都是有名望的，顾家人还不至于傻到跟自己做对。赵老太爷为人刚直，最是看重赵家的名声脸面。

　　他抿了口茶水，徐徐放下茶盏，和声道，“玉娘这么说，这事儿咱们晚些时候再谈。如今你家突逢巨变，赵家自当鼎力相助才是。”

　　此话一出，旁边儿的赵皓也点头称是。一旁沉默半晌的顾秀儿此刻接了话，“这茶水真是好喝，也不知道是什么茶？”

　　“你在我娘房中喝的那杯是云山雪雾，这也是云山茶，叫云山雪针，比那雪雾，更是难得。”

　　顾秀儿饶有兴趣的观赏着碧绿的茶汤，一双黑溜溜的眼睛沉静如水，没人知道她心里在寻思什么，“赵大少爷能否给说说，这雪雾与雪针的区别？”

　　赵皓平日里遛鸟走狗，这些吃喝玩乐的玩意儿他最是了若指掌，来了表现机会，自是恣意卖弄了一番，“云山乃郑、雍交界第一高山，因高耸入云得名。从山脚到山顶，经历四季变换。这雪雾茶树生长在山腰绝壁之上，需得训练有素的猿猴才能采摘，猿猴性子野蛮，难以驯服，纵是驯服了，也难以把茶叶完好的采摘回来。是故，雪雾茶难得；这雪针茶则更要特别，生长在云山山顶，常年覆盖在冰雪之下，于悬崖绝壁之上，需鹰隼啄而取之，产量极少，千金难得。”

　　顾秀儿慢悠悠喝完了一杯茶，将赵家的家底摸了个大概。这茶不完全是搁雪雾、雪针泡的，还佐了其他药材，只是再名贵的药材也不及这一两茶叶贵重，顾秀儿今天走这一遭，喝的两碗茶水，怕是足够买上几千斤柿子了。

　　赵家这日子过的确实讲究、奢靡。赵家出身商贾，一心想提高门楣，门楣此物，在本国十分重要。若是重商轻士的郑国，则截然相反。

　　几人局面尴尬，寒暄了几句，顾玉儿便领着姐弟两个走了，赵皓要送，也让顾玉儿婉拒。秀儿想到要走路回顾村，就有些后悔没有劝玉儿接受赵皓的好意。不过，那等眠花宿柳的纨绔子弟，还是少接触为妙。

　　赵皓还是坚持着把姐弟三人送出了府，没有让丫鬟代劳。三人走远，赵老太爷的声音悠悠传来，“皓哥儿，你这眼珠子，都黏在人家玉娘身上了。”

　　赵皓自幼是个见了漂亮姑娘就嘴甜不要命的，赵老太爷知道他性子使然，不是特意对哪个姑娘上了心，倒是前阵子对个翠红楼的歌姬上了心，很是折腾了一阵子，“玉娘同你那些个什么胭脂，粉蝶的不同，你莫要轻薄了人家。”

　　提到胭脂，赵皓一张清俊的面容顿时白了白。赵老太爷背对着他，没有注意，此时已过晌午，他也信步回自个儿院中小憩。赵皓这边，方才见过顾家人的心思全让一句胭脂给搅合了。

　　说到胭脂，孟仲垣看着手上一封公文，眉头皱成了个川字。来青州几日，他已经渐渐习惯此地的气候饮食，但是一来就碰上个妓馆虐杀案，还可能与江州，西京的两桩案子有关，就一个头两个大。

　　于是，孟仲垣写了公文，派人连夜快马加鞭送去西京大理寺，并且询问了其他州郡是否有相似案件发生，这一问可了不得。

　　一封信洋洋洒洒，将孟仲垣给批的个狗血淋头，青楼妓馆发生凶案是常事，将这些莫须有的案件联系在一起，真是吃饱了撑的。这位写信的大理寺丞，正是孟仲垣的一位远房叔父。

　　孟仲垣将书信折好，夹在一册书里，屋子里的熏香味道清甜，让他紧绷的太阳穴平静了下来。既然大理寺不管，那孟仲垣只好独立彻查此案。叫来清风，二人就向城中翠红楼走去。

　　翠红楼马嬷嬷那日来了，却没得好，她以为新来的知县是个读书人，好讹的。却不料，孟仲垣生的凶恶，气势更是逼人。钱没讹来，还被勒令整顿，三日不得营业，说是保护现场，这每天的流水哗啦啦打了水漂，马嬷嬷是欲哭无泪，她底下的姑娘们倒是难得休息了几天。

　　翠红楼是个三层小楼，里里外外，算上死去的胭脂，共三十七人。这三十人余里，除马嬷嬷，共有歌姬十五位，丫鬟九位，打手五名，龟奴两名，厨子两名，杂工三个。不是每一个歌姬都能配一个贴身丫鬟的，只有这当红的歌姬胭脂一人而已，其余的，除了马嬷嬷，是两个人使唤一个丫头。

　　案发当天，伺候胭脂的丫鬟珠儿说是亲眼看见徐焕拿着凶器行凶，这人证物证俱在，又是人赃并获，孟仲垣心想，没准儿真是自己自幼生长在兄长的阴影下，有些过分疑神疑鬼了，徐焕无疑是此案的凶犯，真不知道自己在怀疑什么。

　　孟仲垣此行，带了一名仵作，三名捕快并小厮阿星。

　　一名捕快守在外间，两名在楼下看管翠红楼内三十六人，等待问话。孟仲垣随仵作进了屋内，这屋里无人居住，没有熱香，也没用炭炉，十分阴冷。胭脂的屋子在翠红楼三楼，临窗远眺，能看见内城湖。里外两间，外间供贴身丫鬟居住，内间则是胭脂自己的卧房。这歌姬的卧房，倒布置的像个大家闺秀，摆设用物都十分考究。案上放了把古琴，几日未用，还没有蒙尘，琴身是搁整块良木制成，周身碧绿通透，孟仲垣信手拨了拨琴弦，音色精准，是把好琴。

　　那胭脂的尸首已经在库房大火中烧成焦灰，仵作反复查验，也是查不清死因。看守库房的李老头已经让孟仲垣着人送回了老家，另两个运送尸体的捕快也说，这事儿虽然邪门儿，倒更像是意外失火。

　　几人勘验了现场，除床铺上、门口有几滴血痕，其他地方都干干净净。胭脂尸身已毁，除了根据人证物证断了徐焕的罪，再无其他可验。如今之计，只能试试从楼下众人口中，能否问出什么疑点来。

　　这胭脂是翠红楼的头牌姑娘，往来恩客均是松阳县大户。胭脂长袖善舞，倒未曾闻得其与客人有过争执。这一座楼的姑娘也以胭脂马首是瞻，自是不敢开罪了她。胭脂也不是个特别刁钻的，对待下人虽说不是特别优待倒也不是经常打骂，还真是没什么仇人。一番问询下来，孟仲垣渐渐觉得，这就是个再简单不过的案子，偏偏自己心里把这想的这么复杂。

　　仵作犹在一边查验，孟仲垣则坐在胭脂常常坐着抚琴的位子，此处可以眺望到远处的内城湖。回首房中，这楠木房梁之上，有一个浅浅脚印。

　　孟仲垣忙叫人拿来梯子，亲自爬上去勘验，脚印上沾了一层油脂，所以才留下了痕迹。再问过翠红楼众人，眼下年关将至，翠红楼几天前才叫人彻底清理过，房梁上自是不会留下脚印的。那么，这个脚印，必然是清理之后留下的，一问，才知道，这清理的日子，正是胭脂遇害的那日。

　　这脚印的主人，极有可能目睹了案情的经过，或者是凶犯的脚印。孟仲垣吩咐衙役将脚印拓下来，好好去查一查。

　　妓馆虐杀案虽说有了点点线索，然而翠红楼硬是要个说法，此刻人证物证俱在，徐焕的嫌疑无法洗脱，而且，他也未必是冤枉的。孟仲垣再怎么说也是个十四岁的少年，徐家的家眷已经去县衙哭诉了好几回，孟仲垣也私审过徐焕，他是矢口否认，因为他确实没有动机，孟仲垣也不好轻易判决，这事大理寺看来不会管，真是不知道如何是好。

　　接下来几日，县衙豢养的三十名捕快都让孟仲垣催动出去调查脚印的事情，将范围锁定在附近的毛贼身上。

　　比起一个头两个大的孟仲垣，顾家的日子则好过许多。自赵家回来之后，顾家几口人就忙着制作柿饼，又去了县城几趟，这回查的倒是没有上回严格，几人又买了几百斤柿饼，忙活了三五日，将新买的一千两百斤柿子剥皮晾晒。这个季节若是无风雪，最是干燥。天晴的时候把柿饼放在房顶晾晒，七八日便能晾干。这一千两百斤柿子，平均十一文钱一斤，一共花了二十一两一钱银子。制成柿饼之后，一千两百斤的柿子变成了八百斤柿饼，若能五十文一斤批售出去，可净赚四十余两。

　　上回去县里，打听到这妓馆杀人案还没有破，徐焕家眷正闹得孟仲垣不可开交，顾家人就放了心，想来短时间内，这孟仲垣是不会来找他们麻烦的。

　　月余之后，翠红楼的脚印仍旧没有找到是谁的，马嬷嬷来闹了几次，徐焕家眷更是隔三差五的来闹。加之衙门其他案件常务要打理，孟仲垣忙的像个陀螺。

　　顾家的柿饼前两日就卖出去了，批售价格五十文一斤，零售价格六十文一斤，顾家净赚了四十三两银子。眼下年关将至，几个孩子决定拿一笔钱好好过个年，剩下的，等年节过了，再寻些更好的机会。柿饼虽然有赚头，但是投入的人力也大，不是长久之计。

　　眼看就要过年了，自然要采办年货。顾家在往年大人在的时候，也是不富裕的。今年却能拿出十两银子置办年货，那是从未有过的奢侈了。虽然这笔钱，在诸如赵家那样的大户人家身上，还不如一杯云山雪雾值钱，但是对于小户人家来说，已是富庶丰足的很。

　　腊月十八，顾家全家推着自家的小板车，就沿着官道，进了松阳县城。县城里的猪肉反而比镇上的便宜，年关将至，前来采买的非常多，年集十分热闹。顾家全家人这回都来了，灵儿也穿着厚实的小棉袄，甴顾玉儿抱着，一双大眼睛好奇地看着集市上各种新奇的东西。

　　“二姐，咱先去买猪肉吧。”顾乐拿着刚买的糖葫芦，塞满了嘴，含糊说着。

　　顾秀儿笑弯了眼睛，“小六，你还是吃完再说话吧，省的再磕掉一颗牙。”

　　来市集采买肉食是最重要的，没一会儿工夫，几人就来到猪肉铺前面。精瘦肉、里脊肉八十文钱一斤，五花肉、蹄髈七十文一斤，肥肉五十文一斤，猪颈肉、猪蹄儿四十文钱一斤，猪头不单卖，一个猪头五钱银子。青州的肉食是极便宜的，蔬果则相对贵些，因为北部气候寒冷，许多粮食不宜种植，农户大多靠畜养牲畜为生。因此，在冬季，一斤猪肉的价钱与一斤水果无异。

　　顾玉儿做主，割了一个猪头，三斤猪蹄儿，五斤肥肉，十斤五花肉，两斤里脊肉。一共二两四钱银子。又割了五斤牛肉，三斤羊肉，牛肉价格贵些，一百三十文一斤，羊肉七十文一斤，这些肉食买下来，一共三两七钱银子，屠夫见他们买的多，特地给抹了零，还送了许多大骨头棒。

　　肉铺旁边还有贩卖鱼虾的，都是农户在附近河塘钓的野生鱼虾，几人买了三尾鲤鱼，一只鳖，顾秀儿属意买了三斤虾皮，这些水产，共花了五钱银子。至于蔬菜水果，家中还有柿饼，蔬菜自家也种了些越冬的白菜，再加之价格贵，因而买了五斤苹果，五斤沙果，十斤桔子，花了一两银子。

　　顾玉儿觉得水果贵，有些肉疼，让顾秀儿劝了劝，也就放手买了。“大姐，就是咱们几个不吃，小六，灵儿也要吃的。灵儿这么大了，每天吃点儿水果，以后长得才水灵。”

　　几人又去买了些常用的作料，油盐酱醋，绵白糖，花椒大料等等，花了五钱银子。这一下子，已经花了五两七钱银子，接下来，就是顾秀儿早就打算好的。给顾家几个人添新衣。

　　顾玉儿一听，头摇的波浪鼓似的，后来又补充道，“要不，你们几个裁衣就好？”顾秀儿推了推她，“大姐，哪有姑娘家不喜欢新衣裳的，咱们把家里的旧棉絮拿来做几件簇新的袄子，不正好嚒？“

　　顾玉儿一听，也就应了。几人来到裁缝铺，一一量过，各自做了件新的外袍袄子，内衣也换新的。玉儿、秀儿分别做了两条簇新的襦裙，绣鞋。几个兄弟则裁了新裤子。因为顾家除了顾平、顾安、顾玉儿三个，其他四个都是小孩儿，加之选用的料子只是普通的棉布，因而用料极省。这样一套外袍、鞋子、内衣等换新，统共不过花了三两银子。算上先前花去的五两七钱银子，共花了八两七钱。还剩下一两三钱银子，顾安做主，买了几只毛笔，一个砚台。宣纸他们是买不起的，平时用马粪纸写字也就好了。又买了一些瓜子花生糖球给几个小的，还剩下七钱银子，几人高高兴兴的回了家。

　　一辆小小的板车装满了好吃的好用的，自父母故后，顾家的几个孩子，这才真正打心底觉得安定了。顾玉儿微红了眼圈儿，顾乐嘴里没停下来过，紧紧看着自家搁猪肉的几个包裹，生怕别人偷去似的。

　　不远处的酒楼之上，有个着斗笠的男子，着黑衣，叫人看不出模样年纪，只露出一截白润光滑的下巴，这是个极好看的下巴，白瓷一样的肌肤，与黑色衣物形成了鲜明对比。