这戴斗笠的男子，身上一尘不染，连足下一双黑色锦靴也不带半点泥星儿。他面前放着一只翡翠茶盏，与酒楼自带的碗筷迥然不同，这杯沿儿上沾了点点水迹，里头的茶水泛着晶亮光泽。

　　黑衣人自怀中取出一只小瓶儿，通体胭脂红色，是上好的官窑瓷器，瓶嘴不似一般器物，雕的是个鹤首。那黑衣人指尖扣动鹤眼，鹤嘴里便吐出三枚清香药丸。这药丸如婴儿指甲大小，细不可见。黑衣人将三枚药丸冲在翡翠茶盏里，这药丸遇水则溶，瞬间没了踪影。

　　黑衣人端起茶盏，将杯中茶水一饮而尽。一仰头，露出个雪白细长的颈子，喉结尚不突出，看样子，是个十一二岁少年人。然他举止做派，分外尊贵老成，倒不似这个年纪的少年。

　　饮完茶，黑衣人将小小的翡翠杯子收入囊中，起身离去。待小二上来收拾，只见这榆木桌子上，端端正正押着一锭雪花银子，足有十两。

　　顾家几人今日十分高兴，顾玉儿起初还有些不舍得银钱，可是花着花着也就渐渐放开了。如今，这日子渐渐过起来了，不用朝不保夕，顾玉儿心中已是十分满足，她本是温良恭顺的少女，心中也无其他奢求。在这一点上，顾平、顾喜与顾玉儿想法差不多。然而顾秀儿，顾安，顾乐三个则不满足于此，还想再寻些门路。

　　几个孩子风风火火的，推着自家的小板车，板车上放着丰厚的年货，顾灵儿和顾乐两个小的坐在板车上头，顾平、顾安轮流推车。顾喜也在一旁帮忙，一家人其乐融融。说话间，就往顾村走去，这一路上，要经过顾郎中家，那冯氏正在大门口站着，盯梢自家小闺女炮制药材，见顾家几子来了，推着大包小包的年货，心下嫉妒，出言讥讽道，“哟，这么些个物件呐。”说话间，还起身来翻看，那包好的猪牛羊肉，都让她搁手碰了，还拆看了。顾平碍于身份，不敢说她，毕竟这冯氏还算得上他们的婶娘。

　　看着那上好的猪牛羊肉，冯氏脸都气绿了，抓着一包约么三五斤重的蹄髈就不撒手，嘴上说着，“你六叔吧，最近身子骨不好，这五花三层的，孩子吃着油腻，我炖了，给你们六叔补补。”

　　这六叔，说的正是顾郎中。这种时候，肉食是极贵重的礼，普通庄户人家才不会送肉食往来，除了婚丧嫁娶的大事儿。要说按冯氏的脾气，才不会说的这般客套，但是她隐隐的有些害怕顾秀儿，方才放软了口气，却还是改不了贪小便宜的个性。

　　这五斤的蹄髈少说也要半钱银子，本来以为顾秀儿至少会有些不悦，谁曾想，她脸色至始至终都未变过，反而带了笑意。

　　这一家子一年也吃不上几回肉，这么多肉让冯氏讹去了，都兀自心痛。顾秀儿一乐，他们也不明白了，倒是顾乐悄悄对顾安说，“二哥，二姐肯定又有鬼主意了。”果然，顾秀儿快步上前，直把那荷叶包的新鲜蹄髈往冯氏手里塞，嘴上带着笑，“婶娘哪里话，六叔身子不好，我们几个小的孝敬他也是应当的。都是亲戚里道的，礼尚往来嘛。”

　　冯氏一时哑然，倒也从善如流，“秀娘到底是个识大体的。”两人一团和气，倒教旁人看不懂了。这时，顾秀儿一脚已经踏进了顾郎中家的院儿门，直直朝着顾郎中家正在晒药材的大丫头走去。这丫头六七岁年纪，比顾秀儿小些，平日里让她娘熊的一副胆小的性子。见顾秀儿气势汹汹的走来，吓得一溜烟儿躲进了屋里，一双小手扒着门缝儿往外偷看。

　　只见顾秀儿从容不迫的搁药材堆里挑出两枚山参，冯氏脸一下绿了。这顾郎中家的山参倒是收藏的极好，参须都留着，这山参的粗细程度看来，约莫有个一二十年的，至少值个五、六两银子。

　　顾秀儿淡淡说道，“婶娘，我大姐这身子骨一直不好，我看这山参成色倒是勉强可以。我拿回去给大姐炖汤喝。”

　　冯氏气不打一处来，一时哽住了，待好不容易顺了口气，方大叫道，“你给我放下！”这山参，便是自家闺女收拾的时候，碰掉一根参须冯氏也要打骂半天，此刻顾秀儿大喇喇的把山参揣进她一个小小荷包里，不知要折损几根参须，冯氏此刻已经气得只有出的气儿没有进的气儿了。

　　“这是什么道理？婶娘可以随便拿我家的蹄髈给六叔补身子，我就不能拿婶娘家的山参给我大姐补身子吗？都是亲戚里道的，婶娘不用觉得这礼轻了。”

　　“轻个屁！”知道自己说是说不过她，鉴于上回教训，动起手来，怕也没有顾秀儿狠，冯氏顿感十分无助，踉跄了几步，坐在地上，哇哇大哭起来。

　　顾玉儿见冯氏哭的凄惨，劝道，“秀儿，这事儿就这么算了吧。”

　　顾秀儿也不想跟冯氏继续闹腾，从已经有些糊涂的冯氏手里拿过自家的猪肉，又将两枚山参放在她手里，冯氏见两枚宝贝山参回来了，方不哭了，又想逞一逞能，却让顾秀儿一句话给吓回去了。“婶娘记好了，人若犯我，我必十倍还之。婶娘还是好好过你的安生日子，少惹是生非的好，不然难保我疯魔症发作，一把火把你家药棚子燎了。”

　　冯氏此刻看顾秀儿，更像是看一个鬼，吓得面如土色，再不敢言语。她隐隐之中觉得，要是再为难顾家人，顾秀儿不仅仅会把这药棚子烧了，就算是把她打杀了，也是极有可能的。这才想起上次的教训，又有些后怕。

　　此刻，自家小儿子却站在顾乐边儿上，乐呵呵的吃着东西，冯氏一急，喊道，“潮哥儿，你快过来！”

　　那小娃娃不过四五岁年纪，比顾乐还要小上一点儿，扁了扁嘴，“阿娘，六哥给俺吃麻糖呢！”

　　从顾郎中家回来，顾玉儿心里七上八下的，她第一次觉得，原来要不让人欺负，自己就得厉害，就得知道变通。顾秀儿差顾乐去村里买了两只老母鸡，一筐鸡蛋，花了那最后的七钱银子。

　　一家人开开心心的将肉食放好，又从菜窖里拿了点儿腌好的酸菜，白菜，干辣椒。顾玉儿高兴地眉眼都带着喜色，看着盆里锅里各种好菜，心里就抹了蜜一样甜。拿了刚买来的新鲜五花肉，打算做红烧肉吃。

　　平时家里吃肉，顶多是拿一点儿肉炖一大锅菜，吃这一个肉味儿。今日则不同，顾玉儿狠了狠心，要让大家伙儿吃足一回肉。就算是顾继宗元氏在的时候，家里也不常吃肉，这做肉的法子还是顾玉儿的祖母教她的。顾玉儿在边上打下手，顾喜烧火，顾乐在东屋炕上逗顾灵儿玩儿，两个最小的孩子，一人手里拿一个花生糖，吃的眉开眼笑的。

　　顾平、顾安两个则拾掇菜窖，忙着打理肉食。

　　顾玉儿在灶上忙着，顾喜就偷偷跟一边儿洗菜的秀儿说道，“阿秀，咱这日子，能越过越好不？”

　　“三哥，你这越好是个什么标准？”

　　顾喜想了想，“能隔三差五吃上肉？”顾秀儿听了，含笑不语。

　　顾喜又想了想，“能顿顿吃上肉？”顾秀儿还是不语。

　　顾喜狠了狠心，“能顿顿吃上肉，家里还有匹九叔家那么大的黑骡子车。”

　　顾秀儿笑了，嘴角似盛开的莲花一样，“总有一日，咱们顾家，是这大雍最响当当的人家，车马簇簇，黄金筑屋，门客千众。”

　　顾家几个孩子都是读过书的，顾秀儿形容的这幅图景，多少都让他们带了点儿憧憬，与此同时，又觉得实在是太遥不可及。如今也只是勉强糊口，要做那门客千众的豪门大家，谈何容易？

　　又不忍打消顾秀儿的积极性，便只笑笑，开始议论起晚间伙食。

　　红烧肉，是将上好的五花肉切成麻将大小的方块，放到大铁锅中焯水煮片刻功夫去掉血沫，再捞出搁井底凉水冲洗干净待用。随后将大铁锅烧热，加入新买的绵白糖来回翻炒，至白糖变色时放入待用的肉块，加少许水，用那油盐酱，白糖，葱姜蒜，八角等物调味，小火焖煮半个时辰即成。

　　这道菜，顾玉儿只是学过，并没有机会吃。顾家几个大大小小的孩子，除了顾安随父进京赶考吃过一回，都没吃过红烧肉。顾秀儿两世为人，显然前一世不曾愁过吃穿，但是来此间三月余，荤菜少的可怜，自然也十分期待这一碗红烧肉。顾玉儿厨艺甚佳，这五花肉块刚下锅，就能闻见一阵喷香，连附近邻里的狗儿都汪汪叫了好几声。

　　红烧肉在锅中焖煮的半个时辰，顾乐更是有事儿没事儿就来看看，掀开锅盖儿，这红烧肉色泽油亮，看着就让人食指大动，这荤菜的香味儿钻进了顾乐的鼻子，让他整个人都飘飘然的。顾玉儿下了狠心，用了三斤多五花肉，势要让大家伙吃个过瘾。时辰一到，顾玉儿又炒了个白菜片儿，炖了酸菜汆白肉。这酸菜汆白肉，是搁肥肉炖的，酸菜吃油，非得要油性大炖着才好吃。

　　顾秀儿此刻忙着捡黄米面馒头，他们虽然富裕了些，还是舍不得拿白花花的银子去买细粮，宁可多买些肉。

　　这炕桌一摆上，几人都是笑开了怀。纷纷下筷去夹那些油亮油亮的红烧肉，一入口，肥而不腻，口齿留香，顾乐更是咬了舌头。

　　灵儿还小，由顾玉儿抱着，央着吃了两大块，一张小嘴儿挂满了油，低头就往顾喜棉袄上蹭。

　　顾秀儿连吃了好几块红烧肉，就开始吃酸菜了，她吃不了太多肉，还是喜欢吃菜。要不是这肉滋味实在太妙，她也就吃两块儿。顾玉儿也比平时多吃了些，她平日里不舍得吃，总想着留给弟妹吃，今天这肉的量足足的，大伙儿都能吃饱。

　　顾乐的嘴一直没停过，吃完了红烧肉吃酸菜里的白肉，又舀了两碗酸菜汤，吃的小肚子鼓鼓的。但他到底是个小孩儿，吃的再多，也不及顾平、顾安两个大小子。与这三个兄弟相比，顾喜吃的要秀气斯文多了，他吃的比顾秀儿也多不了多少。一顿饭下来，这一家人分外满足。那满满一碗冒尖儿的红烧肉，还剩下一碗底儿的，顾玉儿想着明天拿这碗底儿的肉冻蒸饭，必然好吃。晚间洗漱了碗筷，将这剩下的一点儿搁在了碗架里，等着明早用。

　　这一晚，顾家众人围着刚买来的水果瓜子儿，几个大孩子也吃了白日里买来的麻糖花生糖的，他们几个平日里碰着好吃的零嘴儿都是留给弟妹吃。待顾灵儿困得趴在顾喜身上睡着了，众人才散了，兄弟们回西屋睡，姐三个在东屋睡下。

　　这一晚，顾秀儿总觉得灶间有响动，但是因为白日里行走的路程太远，实在太累，迷迷糊糊中，又觉得是自己做梦，终究没有起身查看，待一早听见顾玉儿尖叫一声，才知道昨晚听见的响动，根本不是个梦。

　　顾秀儿睡得正陈，听见顾玉儿失声惊叫，吓得立刻从炕上爬起来了，几个兄弟也是同一时间赶来，只见顾秀儿端了个空碗，正是昨日装红烧肉的青花大瓷碗。可碗里空空如也，这剩下的红烧肉，肉冻全都不翼而飞。

　　“这，这是谁偷了咱家的肉？”

　　“不止是肉，这笼屉里，还少了三个饽饽。”

　　这还是个馋贼！几人慌忙赶到里屋，待确认了家里的银钱都在，方才放下心来。又到菜窖里看了，里里外外巡视了一圈儿，发现只有这红烧肉和三个饽饽不见了。此刻天还没亮，灶间点着盈盈烛火，几个孩子面上表情都看不清楚。

　　顾安穿着单衣，站在一旁，不知在寻思什么。顾秀儿抱着顾灵儿，只见自家灶间的一面墙壁上，投映着一件古怪的长形物体，像是男子腰间的系带。顾秀儿狐疑的往梁上看去，这蜡烛光源有限，看不真切。正要去取油灯来看，却听见顾安开口道，“梁上这位兄弟，若是有困难，下来再说，此间天寒地冻的，梁上滋味那么好过吗？”