若不是何氏足上那双红底绣鸳鸯的鞋子，顾秀儿根本注意不到她。这是个模样顶多算是清秀的少妇，脸比寻常农妇要白上许多，可却是青白青白的，不见多少血色，更说不上白里透红。
何氏穿着赭色布裙，头上以一根银簪松松绾就，拾掇的倒是整齐利索。她嘴唇薄而发紫，面色青白，看着有些恹恹。何氏等候飞廉抓药的功夫，只是局促的来回绞着手中绢帕，目光四顾，不知在寻思些什么。
飞廉一面抓药，余光扫向何氏，叹了口气。
“崔家娘子，您的药。”
飞廉连唤了两遍，何氏才回过神来。“啊……好……”她声音细若蚊呐，想来平时，也是个不敢大声说话的。
待她走后，飞廉叹息了声。
“你识得那妇人？”
飞廉点了点头，“这娘子姓何，她丈夫，前些时候在‘朱雀坊’那场大火里头，烧死了。”
顾秀儿心下一惊，没曾想，这妇人竟是崔九的娘子。
那日审案之后，她便没有留在县衙，之后的事情，也是托由孟仲垣料理，自然是不认得这崔家娘子的。若不是她足上一双绣鞋惹眼，她还不会注意到这个姿色平平的娘子。
飞廉一面清理药柜，一面说着这何氏与崔家的事儿。“这娘子姓何，最是个老实不过的，可惜嫁错了人，她那丈夫，隔三差五，心思不顺了，便打她。这回让人烧死了，也是该！”
原还有这么个典故。
崔九是什么家境，顾秀儿最是清楚不过。怎么会给自己娘子买这样贵重的缎面绣鞋？顾秀儿心中疑惑，那周氏死时足上的鞋子丢了。莫不是这何氏捡去了？可是她那脚，明明是寻常女子的大小，那周氏的鞋子。是断断不合她脚的。
顾秀儿正凝眉沉思，复又想起了崔九的尸首。“不对。”
飞廉见她说话。“姑娘，什么不对？”飞廉正在整理药材，还以为秀儿说他摆错了药材。可是她那模样又不像在跟自己说话的样子，飞廉搔了搔头，心想，“这姑娘性子真是古怪。”
这日傍晚，雨方晴了。天也亮了起来。从安乐镇上往远处抱环山脉望去，能瞧见一道缤纷彩虹，远处山峰云雾渺渺，空气中弥漫着雨后的湿润气息。顾秀儿深吸了口气。将药箱放在驴背上，牵着驴往义庄所在的半山走去。
刚下过雨，地上还是泥泞的。路不好走，她来回闪避着地上一深一浅的水洼，可到了义庄。一身粗布衣裳还是沾上了不少泥点子。
陆植在‘回春堂’后门的一间空置厢房里头，给她备了间屋子。顾秀儿在屋里放了些衣物，这都是顾喜穿小的衣物，顾秀儿穿着仍有些大。若说这兄妹二人生的七分相似，最不相似的。便是顾喜要比秀儿高上半寸。若是近看，必然能发现，顾喜与那顾大人的殊异。
可那刘江因着先前看不起秀儿，没有仔细观察过她究竟有多高。如今顾喜代了她去衙门应卯，刘江更是发现不了。
到了义庄，这师徒两个见天色晴好了，便支了桌椅，在院落里吃饭。棺材仔瞧见秀儿，赶忙放下碗筷，帮她牵驴。“大人来了。”
义伯也想起身，却让顾秀儿拦住了，“我来瞧件东西，棺材仔陪着我便好，义伯您继续用饭吧。”
棺材仔抹了抹嘴，这几天，他与师傅吃的极好，偶尔还有荤菜。案子结后，顾大人亲自与那林县的验尸官回师傅说项了，这回师傅倒是个板正严肃的，并没有因为顾秀儿的缘故就立时收下棺材仔，他是林县的官员，不能时常往松阳县跑，回就给棺材仔留了本《许氏尸经》，说是月余后来考校他的成果，若是通过了，再收他为徒。
棺材仔很是欢喜有了这个机会，可惜，他不是看不懂那书，而是，根本不识字。
棺材仔不好意思与回师傅说自己不识字，回师傅走了十日，这书他反复看了几遍，可惜除了上面为数不多的几张图画，其余的他全不认识。
顾秀儿与棺材仔一面往后头的停尸房走，一面说话，“回师傅给你的书，你看了吗？”
棺材仔搔了搔后脑勺，揶揄道，“看了。”
顾秀儿瞧出他神色有异，怀疑道，“你当真看了？”
“当真看了。”棺材仔确实看了，不过此看非彼看。
顾秀儿没有吭声，心中合计了一番。
虽然案情了结了。可崔九的尸首仍是停在义庄里头。崔九家人与衙门要办了交接文书，才能将尸首领回去，此间，人们很是知道，死者为大的道理。这些事项，是断断不能马虎的。一般情况下，衙门的文书，种种批文下来，要半月才能办好。
棺材仔奋力将那薄棺推开，方露出了下面的尸首。
这尸首死前双拳紧握，半侧着身子，是让人在库房角落里发现的。顾秀儿越想越不对劲，若是叶氏将崔九反锁在房间里，崔九当时该是清醒的，他为何会在角落里？不应该是在门前吗？库房没有窗，崔九被反锁的第一反应，不应该是夺门而出吗？怎么会被发现在死角里头？
叶氏对杀死崔九一事供认不讳，可她当堂自杀，具体细节还未供认。顾秀儿只判断得出周氏系她所杀，这死尸若是崔九，那委实诡异了些。
一来，崔九与那叶氏素不相识，他是如何得知这玉佩系叶氏所有进而勒索的？
二来，崔九是个猎户，即便叶氏再怎么机灵，若是与他单独相处，那也是无法将他一人反锁在库房之中。崔九若是有威胁叶氏的计谋，必然不会傻到，叶氏让他进库房，他便进库房。
如此看来，要么叶氏有个帮手。要么，这死尸就并非崔九。
那叶氏为何撒谎？她连死都不怕，为何要袒护她那帮凶？还是其实，凶手另有其人？她又与那真凶相识，因故，反正杀死周氏是难逃一死，便所幸把崔九的死夜揽在自己身上，好袒护另一人。
可这另一人，到底是谁？死的人，又是谁？
“棺材仔，咱们县里，这烧死的焦尸多吗？”
棺材仔最不乐意见烧死的，他微微皱眉，“大人，小的在此处待了八年，县里历年的案件，烧死系他杀的，那是基本没有。”
顾秀儿点了点头，“我想也是。若是他杀，吊死，刀杀，都比烧死容易的多。再者说，这又是在人家铺子里烧死的，依那伙计苏合所言，他当日离去之时，是将店门锁起来的，怎么……这人是怎么进去的？”
棺材仔颇为聪明，知道这案情恐怕另有蹊跷，“大人觉得，这事儿古怪？”
“我不妨跟你说，这死者若是崔九，那么他已经死了十数日了，他媳妇儿今日来回春堂开药，你说，他家住在林县，大老远跑到回春堂开药，是个什么缘故？再者说，他死了十数日，那么便没有机会虐打其妻，可那何氏，今遭却开了许多伤药回去，这是怎么回事？即便是旧伤，那崔九活着时，因偷窃让衙门痛打了一顿，便是有通天的本事，短期内也不会有那力气打他媳妇。”
“大人觉得，这人不是崔九？”
二人的目光同时移向了棺材里的焦黑尸体，此间天气湿热，这尸体已经渐渐腐烂，虽说那大火灭的晚，尸体却并未烧成灰，只是肌肉给烧的附着在骨头上，已经看不出面貌性别罢了。
据回师傅勘验，这人是个年纪在二三十岁之间的成年男子，高约七尺，与崔九的体貌特征很是相符。
“蹊跷，真是蹊跷。”
顾秀儿又想到，那潘有良既然是个负情薄义的人，又怎么会突然与叶氏殉情，真是蹊跷的很。“棺材仔，回师傅那本书上说，这烧死之人，是个什么特征？”
棺材仔一愣……书……他根本没看啊……
见他支支吾吾，顾秀儿心里已是明了三分，“你是不是不识得字？”
“是……”既然她这么问，棺材仔便不再隐瞒。
“我早该想到。”顾秀儿顿了顿，“你若是不嫌弃，便与我弟弟一同到‘百草园’去学习可好?”
棺材仔连启蒙都没有过，是跟不上顾乐的进度的。可是‘百草园’亦是将学生分作三六九等。启蒙班里多是些资质差些，或是年幼的学生，那乐不同至今仍在启蒙班里待着，是故心里憋闷的很，也是有原因的。
“哪里会嫌弃？”棺材仔面上动容，“大人的恩情，小的无以为报。”
“你若是想报答我，便好好认字，下回我问你时，你好告诉我，这烧死之人，是个什么特征？”
“大人，小人虽然不识字，但是烧死的也见过好几具，但凡活着烧死的，多是以手掩住口鼻，而死后烧死的，多是双手握成拳状，不过也不一定。”
二人瞧着那死尸，全然不觉得可怕，他侧卧在棺材里头，姿势很是奇怪。既不是握拳，也不是掩鼻，而是好像睡着了一般。若不是他被烧得面目全非，顾秀儿真要怀疑，这人实则是睡死的。
(九头鸟书院)