要将二爷爷接到家中来住，还要从长计议。再过月余，松阳前任典农便要告老还乡，顾秀儿一家自然要搬到县城的典农府邸去。这里里外外，总会让人知道，那顾秀儿的身份，便也不攻自破了。
想来想去，还是由顾喜顶着秀儿的身份最为妥当，便是圣上钦赐的文牒，改了名字，也能说出些由头来。
顾喜这些日子，虽说想要留在家中照看大姐，可是去衙门应卯又是他先前许诺秀儿的。里外家中有九斤和燕痕照看，也出不了什么差子。
次日一早，他便驾了自家马车，到县衙去。刘氏兄弟早早就来了，刘河总觉得这几日大人与前几日的有些不同，可那音容相貌又是一样的，真还说不出什么不同。经过二人查验，棺材仔所绘之人与那日在公堂上殉情的潘有良生的是一模一样，无甚需要改动的。
刘江想了想，随口说起一件事来，他们兄弟以刘氏武馆的名头前去吊唁，得知这潘有良死后不久，一直跟随在他身侧的贴身小厮潘福也死了，说是因着自责没有照顾好老爷，在家中服了毒。
顾喜觉得这事儿非常蹊跷，正与刘氏兄弟商量下一步的对策，外头艳阳高照，进来个生的十分娇俏可人的少女。少女小臂上挎着食盒，人未到声先到，“哥哥，娘亲今个儿做了粉蒸肉，熘鳝段儿，我还给你们打了些梅子茶来。”
她说着话儿就进了堂屋，松阳县衙人少屋多，里外有房屋九十八间，坐北朝南，刘氏兄弟所在的这间堂屋，便是这九十八间中的一间，他们平素在这里歇息。吃喝，有了公务才出去。
这少女生的明眸善睐，看的顾喜眼前一亮。刘溪娘确实生的娇俏可人，声音如同黄莺出谷般清脆好听。她自幼习武，性子也是明丽爽朗的，见顾大人与自家两个哥哥在商议要事，面上喜色微微收了一收，正色道，“原是大人来了，溪娘方便进来吗？”
“既然到了饭晌。你们用饭吧，本官先回去了。”
溪娘见状，张口欲言，终是让刘河一个眼色给止住了。待顾喜走后。溪娘面上僵了僵，“大哥，二哥，溪娘该不是惹了大人生气吧？”
“大人哪儿会你个女娃子生气。”刘江开解道，“大人是个大度的。”他仿佛说的是自己，“断断不会因为这些小事儿与你计较。”
刘河与溪娘相视一眼，都是对刘江这段时间的改变惊讶不已。那日顾大人敲打他们兄弟的一番话，怎么好像是把刘江这个榆木疙瘩给敲打好了呢。
饭后，刘氏兄弟叮嘱溪娘今夜不回家宿了。溪娘知道这二人是有公务，拎着用过的食盒便率先回了家。按着顾秀儿的吩咐，刘氏兄弟今夜并不是宿在县衙，而是去守株待兔。他们原本也不信这小小的娃娃能有什么准主意，可是这段时日以来，这小子无论说什么，都是一说一个准儿，不服都不行。
下晌的时候，刘江正解着小腿上的沙袋，刘河贼眉鼠眼的盯了他一阵儿，“大哥，你说……咱们今晚去那里，真能得着他？若是真得着了，这顾大人岂不是神了。”
刘江也面带迟疑，不过二子还是遂了顾秀儿的吩咐，天刚擦黑，便骑乘马匹，往松阳官道驶去。
入夜时分，顾家的烛火还亮着，顾秀儿与顾乐用过晚膳，将炕桌擦净，点了烛台，便一左一右的看起了书。顾秀儿看的是《本草》，顾乐看的则是《六论》，玉儿见这姐弟两个醉心读书，便领着顾喜给他们做起夜宵来。前个做糕点剩下些糯米粉，教她攒成了圆子，下了酒酿鸡蛋，热热的酒酿洒过，屋内弥漫着一股淡淡酒香。
九斤正在屋外与燕痕一同练功，来了顾家以后，他便不再是个小乞丐，平素衣物脏了破了有顾玉儿替他缝补洗净，吃食也不是原来那样饥一顿饱一顿的，他虽然吃得多，却并不挑剔，顾家虽说吃的不是多好，倒也管够。每日见燕痕苦心练功，九斤也受了感染，想到师傅辛苦教导自己，他却连一套碧波掌法也使不好，先头几日还怠惰了，后来渐渐地，燕痕天没亮就起床练功，九斤也同他一块儿起来，要到月上中天才去休息。如此下来，九斤反而瘦了，他这一瘦，五官便渐渐明朗起来，眉眼粗犷，倒是隐有几分英气。
顾乐这阵子去学堂，那乐不同倒是没再为难他，一来他祖父耳提面命过，若是他再为难人家一星半点，就扣了他半年例钱，到时候蛐蛐儿也斗不起非得难为死他，二来，顾乐每次来学堂，都是直奔罗秀才处，他连顾乐的衣角也碰不到。久而久之，便也厌了，每日与三五狐朋狗友斗鸡走狗，又过回了往日‘百草园’小霸王的日子。
顾秀儿抬起头来，一手按了按肩膀痛处。她见顾乐低头写字，很是认真，一张马粪纸写的满了也舍不得换，那些边边角角的地方，都让他写的满满登登的。顾乐字写的好，潇洒飘逸，与他性子倒是有些不同。
“小六，这纸张若是用完了，你就同三哥说，兑了银子去县里买，不用这般节省。”
顾乐咧嘴笑了笑，他很是珍惜这个读书的机会，家中日子虽说富裕了些，可是还有许多花销用途，“二姐，这都是先生嘱咐我练字用的，也不是什么重要的东西，这样省着点儿，长久下来，能多买好些书籍呢。”
顾秀儿含着笑，烛台上的蜡油已经烧到了底，火光忽明忽暗，今夜月色正浓，不知道，刘氏兄弟如何了。
顾大牛家与村长顾宝根家，只隔了一条街，在顾大牛家门前，向河道张望，便能瞧见顾宝根家外墙上，一拢拢的牵牛花。正是春暖花开时节，这些牵牛花，姿态各异，五彩缤纷，很是美丽。可是刘氏兄弟却不是这么想的，花草底下蚊虫甚多，刘江还好，他施展轻功藏匿在了房檐处，刘河功夫没有兄长那么俊，只得藏匿在花草虫中，让蚊虫叮咬的，快要坚持不住了。
不知打哪儿来了一只小虫，钻进了刘河鼻腔里头，直痒痒的他生不如死，正欲打个喷嚏将那虫子弄出来，忽然耳风一动，传来了阵阵脚步声。刘河生生憋住了气息，直觉这顾大人交付给两人的活儿，真是比死了还要让人难受。
脚步声渐渐走进，刘河通过花草间隙往外看去，有一人影鬼鬼祟祟的来到顾宝根家院墙外头。这一面墙上，开辟了一处小小的窗户，因着是给顾宝根小儿子媳妇住的，刚刚修葺好，还没等小两口住上，便迎来了顾宝同。
因是夏天燥热，此间也是太平，窗户半敞着，罩了一层纱帐在上头，阻隔蚊虫。那黑影在外流连许久，偷偷瞥见屋内，二爷爷神情呆滞的坐在炕上，二爷爷唇吻动了动，似乎发现了这黑影一般，浑浊的眸子带了点点亮光。
忽听得一阵鹧鸪啼叫，房上飞身下来一道人影，那黑影见状，赶忙逃窜开来，便是身上的包袱，也撇下不要了。刘江赶忙拔腿去追前面那人，刘河也从花草从里窜了出来，捡起那地上的包袱，拆开一看，不由愣住了。
“大人果然料事如神。”
这些动静让居住在附近的村民，挨家挨户，亮起了灯，大家持着火把或是灯笼出门探看，只道是捕快捉了贼。
顾宝根披了外衣也出来看，就见那捕快刘江手下拿捏着一个人。这人一身粗布麻衣，长发覆面，有些邋遢。刘江不由分说，将那人覆面长发撩开，露出他一张面孔来，直把顾宝根吓得往后一缩，腿脚发软。
这人一张青白面容上头，遍布血痕，肉皮翻卷，显然是方才跑不过刘江，立时用刀具割伤的，只为别人瞧不出他原先是谁。这人惨然一笑，衬着他一张血肉模糊的脸，如同地狱爬上来的恶鬼一般。
刘氏兄弟面面相觑，显然没曾想到，这人竟然还留了一手。“怎么办？”
“先押回衙门，听候大人发落。”
如今看来，只有将这人押回衙门，刘河瞧了瞧那个疯子，直觉他若不是大人所说的那人，何故眼见逃跑不得，将自己一张脸给刮花。
刘江负责押赴那人，刘河则一溜儿小跑，叩响了顾家的门。
“自损容貌？”顾喜听了刘河的禀报，心下突突的，有些不安。他不知如何是好，听见屋内传来一阵轻咳声，“刘捕快，你们二人先将那犯人送往本村祠堂，稍后……稍后本官就到。”
连夜审讯，不在县衙，却是顾氏宗祠。
刘河不疑有他，赶忙与刘江汇合，将事情报与顾宝根知晓，他听闻要在顾氏宗祠审问犯人，心中画了魂儿。按说，这宗祠只有犯了错的顾氏子孙，才能在里头受审，那犯人，莫不是顾家人？
顾宝根一双小眼偷偷觑着刘江手下压着的犯人，直觉他虽然面容损毁了，十分可怖，偏生那双眼睛，带点儿浅褐色的眼珠，那样的眼神，特别像一个人。
(九头鸟书院)