刘有财的妻子马氏，是个爽利泼辣的女人，她早已看不惯刘茂的所为，但无奈那是自己的公爹。此刻见刘茂被抓了去，心里正暗自高兴，又见自家相公这个德行，心中骂道，“哼，便是秋后问斩也是轻的呢。”
次日一早，顾家人就各自忙开了。已然入秋，谷子黄橙橙一片，眼瞅着就要秋收了。顾平鸡鸣即起，带着顾安，顾喜两兄弟下田去了。顾秀儿今日起的极早，吃过早饭便坐在院儿里的大柿子树底下，不过一晚功夫，那青色的柿子果已经有些发红了。心想再过几日便可成熟，顾秀儿心中有了许多算计。她幼时家中也有棵柿子树，顾秀儿跟姥姥学过土法做柿饼，柿饼又恰是她极爱吃的一种果脯。想来这柿饼在雍国制造出来，必然是个稀罕物件。顾秀儿更是开心的眉眼都染上了盈盈笑意。此刻日头刚出，天边一片曙光，顾村的空气中弥漫着一股麦子香，顾秀儿深吸了口气，顾家大门却突然让人推开了。在农村，白日里家里有人的话，都是不掩门的。来人正是王九斤和他的那个小兄弟三宝，顾玉儿在灶间忙活，寻声问道，“阿秀，是谁来啦？”说话间，抹了抹湿手，从里屋出来，待看到王九斤胖乎乎的一座大山似的站在院子里，疑惑道，“这位是？”
顾乐正要介绍，王九斤旁边儿的三宝就抢白道，“顾家大姐，这是俺大哥王九斤，俺是薛三宝。”
昨日夜里，顾乐已然把经过都跟全家人说了。顾玉儿一听是昨日帮助过自家的两个小乞丐，也不嫌他俩埋汰，就往屋里请。“快进去坐吧，外面怪冷的。”
王九斤应了一声，却没有动，带着三宝吧唧坐在了院儿里一个小石墩子上。顾玉儿回身进屋准备茶水去了。这边顾乐瞪大眼睛，“九斤大哥来的真早。”
“是俺这兄弟催着俺来的。”王九斤指了指他身边的三宝，“三宝，你跟他们说吧。”
那小乞丐正是昨日替王九斤传话的，声音极其洪亮的小乞丐。“顾家二姐，听闻你们是要扳倒刘家。我便央着大哥带我来了。”
小乞丐三宝娓娓道来，他本是松阳县辖下十八岗子薛家的小儿子。薛家极穷，便是寒冬，也穿不上一条棉裤。薛父嗜赌，年前将薛三宝的姐姐薛萍十两银子卖给了刘家做丫环。薛萍是个长得清秀好看的丫头，不幸被刘茂看上，进刘家没几天，就进了娇娘院。刘家人都知道，这进了娇娘院的丫头们，没几个能活过三五日的。三宝说到这儿，眼圈儿都红了。薛萍也是机灵的，夜里偷偷从刘家跑回了家，将遭遇一一同家人说了。却不料薛父是个畜生不如的，次日便骗得薛萍出去，说是给她看大夫。结果又送去了那刘家，当天晚上，有个与薛萍交好的丫头便托人捎信儿，说是薛萍让刘茂给活活烫死了。拿那烧红的铜壶烫女孩儿下身，死状极惨。顾秀儿听到这儿，心里有些凄然，若是当日顾秀儿没有反抗，落到那刘茂手里，怕是也要如此的下场。这刘茂行事如此伤天害理，刘有财却助纣为虐。真是一家子中山狼。
三宝因为薛萍的死彻底跟家里闹翻，宁愿外出行乞也不愿再回那个家，正好行乞遇上了九斤，九斤听说了也恨毒了那刘家。两人平时就留意着刘家的动向，却是无从下手。
顾玉儿此时端着几碗糖水过来，招呼二人来喝。九斤抿了一口糖水，竟然显得极为斯文，“顾家二姐，不知这事儿俺们兄弟能帮上什么忙儿？”
顾秀儿低眉寻思了一刻，方抬首说道，“三宝兄弟，你姐姐的事儿，你愿意让外人知道不？”
三宝点了点头，虽然薛萍死的非常不堪，但是为她讨个公道才是最紧要的。“若能严惩了刘茂，姐姐泉下有知，才会瞑目。”
“那好，九斤兄弟，你去联系另外几家，务必要说，咱们有公羊大人撑腰，公羊大人定会给咱们一个说法。”
顾秀儿思索了一会儿，心生一计，吩咐顾乐，薛三宝二人，“小六，你同三宝兄弟，把镇上德胜戏班班主曲老板给请过来。”顾秀儿沉吟了一会儿措辞，“就说，咱们这儿有个极好的戏本子。务必要让曲老板过来，小六，看你的。”
给几个小孩儿各自安排任务，他们连糖水都顾不上喝，就匆匆跑去忙活了。从顾村到最近的安乐镇，来回约莫一个时辰，而王九斤要去的马家圃子，赵家镇，青山村，十八岗子等地则不知道他要忙活多久了。
顾秀儿接下来帮着顾玉儿预备晌午饭，高粱米水饭，从后院儿菜园里新摘的水葱，顾玉儿想着今日可能会来客人，打算搁点儿荤油炒个土豆丝儿，又吩咐顾秀儿去买了块豆腐，要用白菜炖大豆腐。炒完土豆丝的锅，又继续炖白菜豆腐。到晌午顾平三兄弟回来，顾家的灶间已是喷香四溢。这顾玉儿的手艺倒是不错，只是巧妇难为无米之炊，顾家生计困难，做来做去就只有这么几种蔬菜，又舍不得放油。但今日的伙食已经是极好的。
顾平三人跟顾乐、薛三宝这两股基本是前后脚进来的。顾乐恭敬的在前头带路，后面跟了个长相白净儒雅的中年男子，这正是镇上德胜戏班的班主，曲老板。曲老板年轻时候是个唱旦角儿的，后来在台上受了伤，转而开了个德胜班。村里有红事的话，往往要请个戏班子唱几场热闹一下的，曲老板也是顾村的常客。
“顾二姑娘当真有好的戏本？”曲老板质疑道，若不是顾乐将这事儿说的天上有地上无的，曲鹏飞倒真不会跑这一趟。然他是爱戏之人，若有好的剧目，对面是刀山火海他也要走一遭。经营戏班，最怕被别人抢了先。先雍文皇帝时，名动京师的彩云社便是偶得了这剧作大师连继海的作品《临江记》，捧红了几个红透半边天的名角儿不说，便是这彩云社的招牌，也是靠着这出戏，延续百年。曲老板姓曲名鹏飞，是他梨园师傅给起的名字，曲老板颇有些投机心理，脑子也活络。比县上禄云班、启明班的老板们好说话多了。顾秀儿正是听说了他这点，才请他来。若是寻常的戏班老板，哪会行半个时辰的路，来顾村见她这个小丫头。然而这事儿也奇怪，若是顾秀儿不显得神秘一些，上赶着去镇上找曲老板，他倒未必会见。偏偏她只说手中有好本子，却不说这本子是哪儿来的，谁的，让那曲老板自己寻思开了。曲鹏飞心说，莫非是这顾秀才私藏了什么了不得的戏本子，顾家潦倒之后便想着卖了。这一层一层的关系，加上冥冥中不知有什么指引，曲老板倒还真是来了，还挺客气。
顾秀儿莞尔笑了笑，曲鹏飞一愣，这小姑娘生的眉眼极为标致，倒是比自己班子里唱青衣的俏丫头还好看几分。“顾老板客气了，我们确实有出好的剧目，只是……”顾秀儿转了个弯子，面露难色。
曲老板急了，“只是如何？”寻思了片刻，“莫不是怕我曲某人付不起银钱？”
“自然不是，德胜班如日中天，曲老板更是日进斗金，”顾秀儿先夸了他两句，又转了个弯，“只是不知曲老板有没有这个胆识，敢唱这一出《斗权贵》。”
“《斗权贵》？如何斗法？斗的是哪位权贵？”曲鹏飞心下一凛，忙追问道。
“小六，你来跟曲老板说说，咱们这出《斗权贵》。”顾秀儿有心要训练顾乐的口才胆识，语言组织能力。便在院中摆了几个石墩马扎，请曲老板坐下，给他倒了碗糖水，让曲老板听顾乐讲这出斗权贵。只见顾乐虽然年仅六岁，这嘴皮子却是非常利索，叙事相当清晰，情节跌宕起伏。顾乐自己又编排了一下，将这出《斗权贵》分成了六个段子，分别是：恶乡绅，铜壶案，白骨宴，哭坟，怒喊冤，迎钦差。
这第一出恶乡绅，描绘的是那刘家借助财势，强买民女给刘老太爷糟蹋；这铜壶案则是借用了薛三宝姐姐薛萍死后，三宝击鼓鸣冤，当地知县却置之不理，将之毒打一顿；这白骨宴，说的是知县与那豪绅勾结，在丰盛的宴席上吃的满嘴流油，却不管这是无辜少女的鲜血白骨累成的；这哭坟，说的是薛三宝在荒野之中，寻那被刘家随意丢弃的姐姐尸首，哭问苍天，为何有眼无珠，让那恶人快活；这出怒喊冤，则是三宝集结被害少女家属，于松阳官道，述说冤屈给天下人听；这最后的迎钦差，则是个欲扬先抑的法子，说是朝廷终于知道此事，圣上派了钦差彻查此案。
这段子让顾乐说的一唱三叹，跌宕起伏。听到白骨宴，曲老板的情绪已经全然被带动起来，到哭坟，曲老板，三宝更是有些红了眼眶。曲老板是梨园中人，感慨颇多，而三宝自知说的是自家的事，他不过八九岁的孩子，顿时泪如雨下，和的一张黑乎乎的小脸更加埋汰。
顾乐方一说完，曲老板便激动的从马扎上站了起来，手中折扇来回敲打手心，竟是想好了这《斗权贵》的唱词，曲老板本是唱旦角儿的，他细细模仿了那无辜少女薛萍畏惧的声音，倏忽间又紧了眉头，觉得不好，仿佛完全沉浸在自己的世界中。待到曲老板想明白了，他突然露出一个满足的笑容，如获至宝。那已经是两个时辰之后的事情了，众人听顾秀儿的，都没有打扰曲老板。
“妙妙妙”，曲老板连道了三个妙，“好一出《斗权贵》，哪怕是倾家荡产，陪上性命，我德胜班也唱定了这《斗权贵》！”成功总是要冒险的，若是德胜班抓住了此次机会，定会一炮而红。曲老板心里已经遥想着把德胜班开到了西京，突然想起这还有一干人等，“不知顾二姑娘，这出《斗权贵》，怎么卖？”
顾秀儿闻言，看看三宝，三宝拱手道，“薛三宝听顾家二姐的。”顾秀儿顿了顿，说出的答案却令人意外。
“曲老板也是忠义之士，有胆有识。这一出戏，恐怕整个松阳县内，乃至青州，只有曲老板的德胜班敢唱。”
曲老板自是知道顾秀儿话中有话，从这故事情节，他早已猜出这正是前几日安阳镇刘家的那件事，早已做好了完全的打算，哪怕赔上整个德胜班，也要赌这一次。赌赢了，德胜班必然有望超过当年的彩云班，纵是输了，德胜班的名号也可名垂青史。这斗权贵，不仅顾家在斗，薛三宝在斗，所有参与其中的，哪怕是将来要出演薛萍的花旦也是在拿命博，博这世间到底有没有是非黑白。
“顾二姑娘不必多虑，我德胜班唱定了这出戏。你说价钱便好。”曲鹏飞一摇折扇，扇面是姜公垂钓图。
“曲老板，这出戏我们不要钱，我们只要，”顾秀儿顿了一顿，“您先别忙着在镇上唱这出戏，我们只要，您在这松阳官道上，给咱摆个戏台，唱上七天，这出戏便是您德胜班的了。当然，曲老板若是不愿意，您现在将这出戏拿回去唱，我等也不说二话。”
曲鹏飞别有深意的看了顾秀儿一眼，“我曲某人行事光明磊落，答应了你们，必然会做到。这《斗权贵》还有几处地方要修改，今日下午我便遣人来搭台，我回去把唱词改改，让班子里的角儿先练练，明日就开唱。”
曲老板饭也没吃，就匆匆走了，还特地雇了九叔的骡子车。果不其然，一个时辰不到，就有匠人来官道边儿上搭建戏台。
傍晚时候，王九斤也回来了，说是那几家听说有公羊瓒大人做主，都要给自家姑娘出头。见王九斤回来，顾秀儿问他，“九斤兄弟，这松阳县，还有多少可以调配的兄弟？”
王九斤算了一算，“尚有几十人。”
“九斤兄弟，可否让这几十人将咱们这儿要唱的这出戏传扬出去。”乞丐乞讨的时候，有博人可怜的，也有卖艺行乞的，很多乞丐还会给人唱莲花落。二人商量，将整出《斗权贵》改短了，王九斤立时叫来了几十个小乞丐，一一教会他们唱词，便是那薛三宝，也学会了，要出去唱。顾秀儿嘱咐道这几十个小乞丐，若是碰见了同样行乞的，便教他们唱，若是碰到有路人询问这唱的是什么，就说唱的是松阳县，刘姓乡绅草菅人命的故事。小乞丐一一得令，分头行动开了。有往安乐镇、赵家镇去的，也有往东平县去的，王九斤更是吩咐了几个唱的格外好的小乞丐，往省城青州官道去。
此时，已然入夜了。顾村的夜晚格外寂静，松阳县也投入了一片静谧安详之中。西京则下起了连绵小雨，这些四散离去无家可归的小乞丐，和素来被人轻视的梨园子弟，将给松阳县，青州府，西京，乃至整个大雍政坛带来一场轩然大波。